Los abelisaurios poblaron la Tierra hace unos 95 millones de
años durante el período cretácico tardío
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| El fémur revela el gran tamaño de un dinosaurio carnívoro |
Un hueso fosilizado no identificado en un museo ha revelado
el tamaño de un temible abelisaurio, y puede haber resuelto un puzzle de hace
cien años. Alessandro Chiarenza, estudiante de doctorado en el Imperial College
de Londres, se topó el año pasado con un hueso fémur fosilizado olvidado en un
almacén, durante su visita al Museo de Geología y Paleontología en Palermo,
Italia. Él y su colega Andrea Cau, un investigador de la Universidad de
Bolonia, obtuvieron permiso del museo para analizar el fémur. Descubrieron que
el hueso era de un dinosaurio llamado abelisaurio, que poblaban la Tierra hace
unos 95 millones de años durante el período cretácico tardío.
Los abelisaurios eran un grupo de dinosaurios depredadores,
carnívoros, que se caracterizan por extremadamente pequeñas patas delanteras,
una cara profunda, con pequeños dientes afilados y poderosas patas traseras
musculares. Los científicos sospechan que también estaban cubiertos de plumas
mullidas. El abelisaurio estudiado habría vivido en el norte de África, que en
ese momento era una sabana exuberante atravesada por ríos y manglares. Este
antiguo mundo tropical le habría proporcionado un hábitat ideal para la caza de
animales acuáticos como tortugas, cocodrilos, peces grandes y otros
dinosaurios.
Mediante el estudio de los huesos, el equipo dedujo que este
abelisaurio pudo medir nueve metros de largo y pesaba entre una y dos
toneladas, por lo que es potencialmente una de las más grandes jamás
encontrados. Esto está ayudando a los investigadores a determinar los tamaños
máximos que estos dinosaurios podrían haber alcanzado durante su apogeo.
Alfio Alessandro Chiarenza, co-autor del estudio, del
Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College, dijo:
“Hasta ahora se habían encontrado fósiles más pequeños de abelisaurio, pero
este hallazgo demuestra lo verdaderamente enormes que eran estos depredadores
carnívoros, extraños porque probablemente estaban cubiertos de plumas con
diminutas patas delanteras”.
El fósil se originó a partir de un afloramiento sedimentario
en Marruecos llamado el Kem Kem Beds, que son bien conocidos por la abundancia
inusual de fósiles de dinosaurios gigantes depredadores.
Este fósil, junto con la riqueza acumulada de los estudios
anteriores, está ayudando a resolver la cuestión de si el abelisaurio puede
haber coexistido con una gama de otros depredadores en la misma región. En
lugar de compartir el mismo entorno pensamos que estas criaturas vivieron
probablemente muy lejos unas de otras en diferentes tipos de entornos, señala
Chiarenza.
Los fémures fosilizados son útiles para los paleontólogos ya
que pueden determinar el tamaño total de los dinosaurios. Esto se debe a que
los fémures están asociadas a los músculos del muslo y de la cola y tienen
cicatrices o protuberancias, donde los ligamentos y los músculos se unieron al
hueso, permitiendo dilucidar cómo de grandes fueron esos músculos y ligamentos.
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