Los científicos finalizan el estudio de huesos gigantes encontrados hace diez años
Ilustración del dinosaurio, ilustrado por Patchanop Boonsai. Scientific Reports
Los científicos se mostraron muy sorprendidos al encontrar, hace diez años, huesos gigantes en la orilla de un estanque del noreste de Tailandia, en la localidad de Chaiyaphum. La investigación de estos restos, vértebras, costillas y pelvis, ha finalizado ahora y su actitud entonces queda ahora plenamente justificada. Los huesos responden a una nueva especie de dinosaurio colosal, denominado Nagatitanchaiyaphumensis. Vivió en el Cretácico Inferior, que terminó hace unos 100 millones de años. El estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports y ha causado un gran revuelo en la comunidad paleontológica.
Imagen ilustrativa del tamaño del Nagatitan. Scientific Reports
El Nagatitan chaiyaphumensis pertenece la familia de los saurópodos y su tamaño es enorme. Estamos hablando de un dinosaurio de 28 toneladas y 27 metros, según los investigadores de la Universidad de Mahasarakham, Museo Sirindhorn de Tailandia, Universidad Tecnológica de Suranaree y el University College London. Su nombre no es casualidad. Naga responde a una serpiente legendaria de la mitología asiática y Titan se ajusta a su espectacular tamaño. Por su parte, chaiyaphumensis es debido a haber sido encontrado en la provincia de Chaiyaphum.
El sueño de infancia del investigador principal del estudio
Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado del University College London (UCL), es el autor principal del estudio. Este descubrimiento tiene un doble valor para él, ya que, según explicó en un comunicado compartido por el UCL, uno de sus sueños de niño era poder bautizar a un dinosaurio. Y finalmente lo ha logrado. Además, tal como él mismo informó, el Nagatitan chaiyaphumensis puede ser el último dinosaurio de estas dimensiones en descubrirse en la zona.
"Es poco probable que las rocas más jóvenes, depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios, contengan restos porque para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo. Así que este puede ser el último o más reciente gran saurópodo que encontremos en el Sudeste Asiático", detalló Thitiwoot Sethapanichsakul.
El Nagatitan no es el dinosaurio más grande
El tamaño de este Nagatitan chaiyaphumensis es sin duda colosal, con 28 toneladas y 27 metros. De todas formas, está lejos de los dinosaurios más grandes que pisaron alguna vez la Tierra. Algunos de los más destacados son el Argentosaurus (35 metros y 100 toneladas) o el Patagotitan (37 metros y 70 toneladas).
Día Internacional de los Museos 2026 · Ciclo Demanda Ciencia 2026
El próximo fin de semana, continuamos con el Ciclo Demanda Ciencia, también enmarcado en la celebración del Día Internacional de los Museos que celebra el Museo de Dinosaurios junto con la Fundación Dinosaurios CyLy el Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas.
El astrofísico Javier Armentia (Ex-Director del Planetario de Pamplona) dará una conferencia sobre eclipses titulada: “Marchando
una de eclipses” (historias, mitos, Ciencia y más cosas en torno a los
eclipses).
Será el viernes 22 de mayo de 2026 a las 19:30 horas en el Teatro-Auditorio 'Gran Casino' de Salas de los Infantes (Burgos).
La visita se realizó dentro del proceso de preparación de una exposición sobre dinosaurios que se inaugurará este año en Burgos. El objetivo era conocer recursos y estrategias expositivas en relación a la paleontología de dinosaurios, y el MUJA es una referencia muy importante en ese sentido en nuestro país.
Fuimos recibidos y acompañados durante la visita por José Carlos García Ramos, paleontólogo investigador del MUJA y Marta Molleda, coordinadora del museo.
El Museo Museo del Jurásico de Asturias es un ejemplo evidente de la atracción del público por los dinosaurios y de su repercusión turística y económica en la comunidad autónoma donde se asienta. Anualmente recibe 150 000 visitantes de media.
Las mediciones de isótopos de helio en aguas termales del Rift Kafue revelan una conexión directa con el manto terrestre, lo que sugiere que la corteza se ha roto y un nuevo límite de placa está en formación.
El río Zambeze discurre paralelo al Rift Kafue, donde el manto ha ascendido a la superficie. Crédito: Diego Delso / Wikimedia Commons
Científicos de la Universidad de Oxford han publicado un estudio en la revista Frontiers in Earth Science en el que demuestran que el Rift Kafue, una estructura geológica de Zambia hasta ahora poco estudiada, muestra signos inequívocos de actividad profunda.
El equipo, liderado por el profesor Mike Daly, analizó la composición isotópica de los gases que emanan de ocho fuentes geotermales y pozos distribuidos por el país africano, seis de ellos dentro de la zona del rift sospechosa y dos en el exterior, como grupo de control. Los resultados han superado todas las expectativas.
La clave del descubrimiento reside en la proporción de isótopos de helio. En la atmósfera y en la corteza terrestre, las proporciones entre helio-3 y helio-4 siguen unos patrones conocidos y estables. Sin embargo, en las muestras tomadas de las aguas termales del Kafue, los investigadores hallaron una relación de isótopos que no se correspondía con el origen atmosférico ni con el puramente cortical. Era demasiado alta en helio-3, el isotopo ligero que es un marcador infalible del manto terrestre, esa capa de roca fundida y semisólida que se extiende entre los 40 y los 160 kilómetros por debajo de nuestros pies.
Las aguas termales a lo largo del Rift Kafue de Zambia tienen firmas de isótopos de helio que indican que estas fuentes poseen una conexión directa con el manto terrestre, declaró Daly. Y añadió, con la cautela propia del oficio, que esta conexión de fluidos es la evidencia de que el límite de falla del Rift Kafue está activo y que, por tanto, la Zona de Rift del Suroeste de África también lo está, lo que podría ser una indicación temprana de la fragmentación del África subsahariana.
Mapa de ubicación de la zona extensional dentro de la meseta centroafricana de Zambia. La falla de Kafue está conectada con las fallas de Luano y Luangwa al NE, y con el ramal occidental de la EARS en la falla de Rukwa (RRB) y la provincia volcánica de Rungwe (RVP). Las muestras de la zona de la falla incluyen pozos geotérmicos (pozos 15, 18 y 20) y manantiales (Bwengwa y Gwisho). Se recogieron muestras de manantiales hidrotermales del basamento a unos 50 km al suroeste (manantial de Mosali) y a unos 150 km al noroeste-noroeste (manantial de Lubungu) de la zona de rift. Crédito: Daly et al., 2020 / Legg, 1974; Tamburello et al., 2022 / R. Karolytė et al. 2026
Para entender la magnitud de lo que estos científicos han observado, es necesario recordar que un rift no es una simple grieta. Se trata de una gran fractura en la corteza que genera hundimientos en el terreno y, paradójicamente, levantamientos elásticos a sus costados. Muchos de estos sistemas de rift se quedan a medio camino, su actividad cesa antes de lograr perforar por completo la litosfera, la capa rígida que forma las placas tectónicas.
Pero lo que Daly y su equipo han detectado en Zambia es precisamente la prueba de que la fractura ha completado su recorrido: fluidos procedentes directamente del manto están alcanzando la superficie sin haber sido contaminados o diluidos por su paso a través de la corteza superior.
El método utilizado por los investigadores fue tan elegante como revelador. En lugar de buscar espectaculares erupciones volcánicas o terremotos destructivos, se centraron en el susurro invisible de los gases. Recolectaron muestras del burbujeo espontáneo del agua en las termas, un fenómeno que los geólogos denominan, con cierta ironía profesional, el cañón burbujeante (bubbling gun). En el laboratorio, separaron los isótopos de helio y también analizaron la presencia de dióxido de carbono.
El Gran Valle del Rift. Crédito: Ninara
Los resultados fueron concluyentes: la proporción de helio coincidía con la medida en el antiguo y bien establecido Sistema de Rift de África Oriental y, además, el carbono hallado presentaba la misma firma isotópica que el carbono procedente de fluidos mantélicos.
El Rift Kafue no es una estructura aislada. Los geólogos llevan años observando una zona de debilidad de 2.500 kilómetros de longitud que serpentea desde Tanzania hasta Namibia, un sistema que algunos investigadores han llegado a especular que podría estar conectado incluso con la dorsal mesoatlántica. La topografía de la región ya había llamado la atención del equipo de Oxford por sus anomalías geotérmicas y la abundancia de manantiales calientes, pero hacía falta la prueba química que ahora presentan. Y esa prueba es rotunda: el manto ha emergido.
Las implicaciones económicas de este hallazgo son inmediatas y tangibles. Los sistemas de rift en sus etapas tempranas, como el que ahora se confirma en Zambia, ofrecen un potencial para la energía geotérmica que podría transformar las economías locales. A diferencia de los rift maduros, donde los fluidos mantélicos llegan ya mezclados con gases volcánicos agresivos y diluidos, en estas etapas iniciales el acceso al calor del interior terrestre es más limpio y manejable.
Además, la presencia de helio e hidrógeno no contaminados abre posibilidades para la extracción de estos recursos, que tienen aplicaciones en tecnología médica, aeroespacial e industrial. Dicho de otro modo: donde se está rompiendo el continente, hay energía y recursos esperando ser aprovechados.
Pero las consecuencias a largo plazo son de una escala casi inimaginable. El profesor Daly, en un ejercicio de prudencia científica, explicó que los modelos actuales apuntan a dos escenarios posibles para la fragmentación de África. Por un lado, el Gran Valle del Rift de Kenia, con sus espectaculares características geológicas, ha sido considerado durante décadas el candidato principal para convertirse en la línea de fractura que separe el continente. Sin embargo, la velocidad de rifting en ese sistema es lenta, y las dorsales oceánicas que rodean África ejercen una tensión que inhibe la extensión necesaria para que la ruptura se complete.
La Zona de Rift del Suroeste de África, de la que ahora el Kafue es la pieza confirmada, se presenta como una alternativa formidable. Esta zona posee todas las características asociadas al rifting activo, pero además cuenta con una ventaja estructural: las fábricas del basamento regional, es decir, las debilidades inherentes de la corteza en esa zona, están alineadas de manera favorable con las dorsales oceánicas circundantes y con la geomorfología continental.
Esta alineación, según Daly, podría ofrecer un umbral de resistencia mucho más bajo para la ruptura continental. Traducido al lenguaje llano: el continente africano podría romperse por Zambia antes que por Kenia, y este estudio es la primera señal de que ese proceso ya ha comenzado.
El propio Daly, consciente de la magnitud de sus afirmaciones, lanzó una nota de precaución obligada para cualquier geólogo que se precie: Este estudio se basa en análisis de helio de una sola área general en el Sistema de Rift del Suroeste de África, que tiene miles de kilómetros de longitud. Este estudio preliminar está siendo seguido por investigaciones más extensas, cuyo siguiente paso se completará este mismo año. Las muestras analizadas proceden de un sistema enorme y aún poco explorado, y los investigadores advierten que el patrón observado en Zambia podría no repetirse en toda la extensión del rift.
Mientras tanto, el equipo de Oxford ya ha puesto en marcha la siguiente fase de su investigación. Los nuevos estudios, más extensos, deberán confirmar si la conexión mantélica detectada en el Kafue es una anomalía local o, por el contrario, el primer indicio de un proceso que reescribirá los mapas geológicos del futuro. Porque lo que estos científicos han encontrado en las burbujas de unas termas zambianas no es solo una curiosidad académica: es el aliento de un continente que, con una lentitud imperturbable, está decidiendo dónde y cuándo va a romperse.
Karolytė R, Daly MC, Vivian-Neal P, Hillegonds D, Li L, Sherwood Lollar B and Ballentine CJ (2026) The Southwestern Rift of Africa: isotopic evidence of early-stage continental rifting. Front. Earth Sci. 14:1799564. doi: 10.3389/feart.2026.1799564
Dicen que es mejor tarde que nunca... así que aquí tenéis el resumen del Paleotour2024, una semana en la que visitamos yacimientos, museos y poblaciones importantes para la paleontología de dinosaurios de España. Y, para terminar, pasamos unos días estudiando la geología del área de Benagéber y haciendo fotogrametría a algunos de los fósiles de su museo.
Actividad enmarcada dentro de la celebración del Día Internacional de los Museos 2026
El Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes celebra este evento junto a la Fundación Dinosaurios CyL y el Colectivo Arqueológico-Paleontológico de Salas (C.A.S.), dentro también del Ciclo Demanda Ciencia 2026.
Sábado, 16 de mayo de 2026. Circonciencia: espectáculo donde se aúnan divulgación científica y circo. Entrada gratis para Amigos Fundacion Dinosaurios CyL; entrada general: 3 euros. Teatro-Auditorio 'Gran Casino' de Salas de los Infantes (Burgos), 19:30 horas.
Circonciencia es un proyecto en el que se aúnan divulgación científica y circo, ideado, creado e interpretado por los Hermanos Venafrente. Este formato de espectáculo tiene muchas posibilidades para educar y enseñar desde la curiosidad y la emoción, sin dejar de lado la precisión y el rigor científicos. De este modo, estaremos construyendo conocimiento significativo y actitudes necesarias para promover la cultura científica en la sociedad.
Vídeos de su canal youtube; el espectáculo de Salas de los Infantes será Redoxidables (en él hablan de un experimento con dinosaurios):
Un hallazgo en los fosfatos marinos de Marruecos apunta a una conexión inesperada entre los últimos dinosaurios africanos y los gigantes de la Patagonia.
Un pequeño titanosaurio hallado en Marruecos revela una inesperada conexión con los gigantes prehistóricos de Sudamérica. Recreación artística. Foto: ChatGPT-4o/Christian Pérez
Las minas de fosfato de Khouribga, en el centro de Marruecos, llevan décadas devolviendo fragmentos de un mundo perdido: dientes de tiburón, vértebras de mosasaurios, restos de reptiles marinos y huesos dispersos de dinosaurios que acabaron arrastrados hasta un antiguo mar tropical. Sin embargo, entre todos esos fósiles mezclados por las corrientes del Cretácico final, había una pieza que los paleontólogos llevaban años esperando encontrar.
No era un gran esqueleto articulado ni un depredador espectacular. De hecho, a simple vista, los restos parecían poco más que vértebras aplastadas y fragmentos de pelvis incrustados en roca fosfatada. Pero escondían una historia mucho más importante: la de un dinosaurio africano emparentado con algunos de los animales terrestres más colosales de la historia.
El descubrimiento, descrito ahora en la revista Diversity por un equipo internacional liderado por el paleontólogo Nicholas Longrich, aporta una de las imágenes más precisas hasta la fecha sobre cómo era la fauna africana apenas unos millones de años antes de la extinción de los dinosaurios. Y, sobre todo, plantea una pregunta incómoda para los investigadores: ¿hasta qué punto sabemos realmente cómo eran los ecosistemas del hemisferio sur al final del Cretácico?
La mayoría de las teorías sobre la desaparición de los dinosaurios se han construido observando fósiles de Norteamérica, donde los registros son mucho más abundantes. Allí aparecen tiranosaurios, triceratops y hadrosaurios en enormes cantidades. África, en cambio, sigue siendo casi un vacío paleontológico para este periodo. Y eso resulta paradójico teniendo en cuenta el tamaño del continente.
Los fósiles marroquíes empiezan a llenar ese hueco. En los últimos años se habían identificado abelisáuridos —los grandes depredadores del sur— y extraños dinosaurios de pico de pato llegados desde Europa. Pero los saurópodos seguían siendo un misterio. Había huesos aislados, sí, aunque ninguno permitía saber exactamente qué tipo de gigantes habitaban el norte de África hace unos 70 millones de años.
Un fósil hallado en el fondo de un antiguo mar
Los restos aparecieron en Sidi Chennane, dentro de la cuenca de Oulad Abdoun, una región que durante el Maastrichtiense tardío estaba cubierta por un mar poco profundo y cálido. Allí se acumularon durante millones de años sedimentos ricos en fosfatos que hoy alimentan una de las mayores industrias mineras del planeta.
Columna estratigráfica sintética de la cuenca de Oulad Abdoun que muestra la localización del espécimen MHNM.KHG.888. Fuente: Diversity (2026)
Lo sorprendente es que, entre peces y reptiles marinos, acabaran apareciendo también dinosaurios terrestres. Los investigadores creen que los cadáveres pudieron ser arrastrados desde zonas costeras cercanas antes de hundirse en el fondo marino.
El ejemplar encontrado conserva vértebras dorsales y caudales, parte del sacro y fragmentos de la pelvis. Suficiente, según el estudio, para identificar una especie completamente nueva.
Pero el detalle más inesperado no estaba en su antigüedad ni en el lugar del hallazgo, sino en sus parentescos.
El hallazgo sugiere que los dinosaurios africanos del final del Cretácico estaban mucho más aislados y especializados de lo que se creía hasta ahora.
El vínculo inesperado con los gigantes de la Patagonia
El dinosaurio ha sido bautizado como Phosphatotitan khouribgaensis y pertenece al grupo de los titanosaurios, los saurópodos de cuello largo que dominaron Gondwana durante el Cretácico. Lo desconcertante es que sus huesos muestran similitudes anatómicas muy concretas con los lognkosaurios sudamericanos, un linaje conocido por incluir gigantes como Patagotitan o Argentinosaurus.
Tal y como indica el estudio, varias características de las vértebras y de la pelvis coinciden con las de esos enormes dinosaurios de Patagonia: centros vertebrales muy cortos, espinas neurales ensanchadas y una pelvis extraordinariamente robusta.
Hasta ahora, ese grupo parecía prácticamente exclusivo de Sudamérica.
La conexión abre dos posibilidades. La primera es que estos dinosaurios descendieran de poblaciones distribuidas por Gondwana antes de que África y Sudamérica terminaran de separarse hace más de 100 millones de años. La segunda, mucho más debatida, es que algunos linajes lograran dispersarse entre continentes incluso cuando el Atlántico Sur ya comenzaba a abrirse.
Reconstrucción artística de Phosphatotitan khouribgaensis. Ilustración: Connor Ashbridge
Sea cual sea la respuesta, el hallazgo sugiere que los dinosaurios africanos del final del Cretácico estaban mucho más aislados y especializados de lo que se pensaba.
Los paleontólogos creen que la subida del nivel del mar pudo convertir partes de Marruecos en grandes islas naturales, favoreciendo la evolución de especies más pequeñas.
Un “primo” pequeño de los mayores dinosaurios del planeta
A diferencia de sus colosales parientes argentinos, Phosphatotitan no era un gigante descomunal. Los investigadores calculan que pesaba entre 3,5 y 4 toneladas y medía alrededor de diez metros de largo. Grande para los estándares actuales, pero diminuto comparado con las más de 60 toneladas estimadas para Patagotitan.
Ese tamaño relativamente pequeño podría no ser casual. Tal y como ha revelado el equipo científico, el norte de África pudo quedar fragmentado en grandes islas por el aumento global del nivel del mar durante el final del Cretácico. En ecosistemas aislados y con recursos limitados, los animales de gran tamaño tienden a reducirse generación tras generación, un fenómeno conocido como enanismo insular.
La idea encaja con otros dinosaurios hallados en Marruecos y Egipto, también más pequeños de lo esperado.
El hallazgo refuerza además otra hipótesis cada vez más aceptada entre los paleontólogos: la diversidad de dinosaurios justo antes de la gran extinción está probablemente subestimada. Mientras Norteamérica ofrece una imagen relativamente detallada de aquel mundo perdido, África sigue revelando especies completamente inesperadas.
Y eso convierte a lugares como los fosfatos marroquíes en algo más que simples yacimientos fósiles. Son ventanas tardías a un continente del que aún conocemos muy poco, justo en el instante anterior al impacto que cambió la historia de la vida en la Tierra.
Referencias
Nicholas R. Longrich et al. 2026. A Titanosaurian Sauropod with South American Affinities (Lognkosauria: Argentinosauridae) from the Late Maastrichtian of Morocco and Evidence for Dinosaur Endemism in Africa. Diversity 18 (5): 241; doi: 10.3390/d18050241
