México, DF.
El aumento en la excavación de dinosaurios de China en las últimas dos décadas ha enriquecido el registro de saurópodos titanosauriformes asiáticos.
Sin embargo, las relaciones de estos saurópodos
siguen siendo polémicas, y giran en torno a unos pocos grupos taxonómicos
bien conservados.
Ahora,
paleontólogos descubrieron una nueva
especie de titanosaurio que vivió en la Tierra durante el Cretácico temprano, hace alrededor de 100 millones de años, y destacó por su tamaño descomunal.
El
individuo, cuyos fósiles fueron encontrados en la provincia china de Gansu, fue denominado Yongjinglong datangi, dio a conocer un
estudio publicado en la revista PLoS One.
El
dinosaurio encontrado era un espécimen aún joven y sin desarrollar completamente,
y medía aproximadamente 18 metros.
Por tal motivo, los especialistas suponen que el tamaño como adulto de esta
especie podría haber sido mucho mayor, lo cual lo pone en la lista de los
animales más grandes en la historia de la Tierra.
Los
paleontólogos encontraron en el nuevo dinosaurio características anatómicas de
sus huesos que tienen cierta semejanza con otro Titanosaurio de China, el Euhelopus zdanskyi, sin embargo los
expertos pudieron identificar una serie de características únicas.
“La escápula (del Yongjinglong datangi) era
muy larga, de casi dos metros, con lados que eran casi paralelos, a diferencia
de muchos otros titanosaurios con un arco escapular hacia el exterior”, dijo Liguo Li de la Universidad de Pennsylvania,
quien además es la autora principal del artículo que dio a conocer el
descubrimiento.
Los
fósiles de Yongjinglong datangi ya
habían sido encontrados desde 2008, pero hasta ahora no se sabía a quién
pertenecían. Entre los hallazgos figuran dientes, algunas costillas, varias
vértebras, escápula y coracoides. Hace poco, científicos de China y Pensilvania publicaron los
detalles de los huesos y cómo supuestamente podrían haber encajado en el
antiguo reptil.
El
hallazgo, por su parte, ayuda a clarificar las relaciones entre varias especies
de saurópodos que se han encontrado en las últimas décadas en China y en otros
lugares del mundo. Por otra parte, en el caso del Yongjinglong sus
características lo colocan entre los más derivados o evolutivamente avanzados de
los titanosaurios descubiertos hasta ahora en Asia.
Hasta
hace muy poco, la Unión Americana
fue el epicentro de la diversidad de los dinosaurios. Sin embargo, China superó
a EU en 2007, en términos de especies encontradas. Este último descubrimiento
fue hecho en la Cuenca Lanzhou-Minhe
al sudeste de la provincia china de Gansu,
a una hora en coche de la capital de la provincia, Lanzhou. Así mismo, otros dos titanosaurios de la misma época (Huanghetitan liujiaxiaensis y Daxiatitan
binglingi) fueron descubiertos en la última década en un valle localizado a
un kilómetro de donde se encontraron los fósiles Yongjinglong.
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