Los primeros depredadores superiores que
fueron capaces de moverse en tierra firme no tenían miedo de morder más de lo
que sus mandíbulas les permitían, tal y como ha demostrado un estudio de la Universidad de Toronto Mississauga.
El estudiante de posgrado y el autor
principal Kirstin Brink sugiere que el dimetrodon, un carnívoro
considerado precursor de los mamíferos que caminaba sobre la tierra hace entre
298 millones y 272 millones de años, fue el primer vertebrado terrestre en
desarrollar dientes serrados en forma de cuchillo.
De acuerdo con el estudio publicado en Nature Communications, los
dientes zifodonte, con sus bordes dentados, producían una mordedura más
eficiente y habrían permitido al dimetrodon
comer presas mucho más grandes que él mismo.
Aunque la mayoría de los dinosaurios
carnívoros poseían dientes zifodonte, la evidencia fósil sugiere que los
dientes serrados primero evolucionaron en el dimetrodon, unos 40 millones de
años antes que en los dinosaurios
terópodos .
"Las tecnologías como el microscopio electrónico de barrido (SEM)
y la histología nos permitieron examinar estos dientes en detalle para revelar
patrones previamente desconocidos en la historia evolutiva del Dimetrodon",
dijo Brink.
El dimetrodon, con sus cuatro metros de
largo, representaba la parte superior de la cadena alimentaria terrestre en el
período Pérmico temprano y es considerado como el precursor de los mamíferos.
Según esta investigación, tenía una diversidad de estructuras dentales antes
desconocidas y fue también el primer vertebrado terrestre en desarrollar un
diseño dental que ha terminado por ser dominante en los mamíferos.
El estudio también sugiere que los dientes
zifodonte se limitaron a las especies posteriores de dimetrodon, lo que indica
un cambio gradual en los hábitos de alimentación. La configuración a modo de
cuchillo de carne de estos dientes y la arquitectura del cráneo sugieren que el
dimetrodon era capaz de agarrar y rasgar y desmembrar grandes presas, según el
investigador.
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