El mítico Archaeopteryx, precursor de las aves modernas, tenía todo el cuerpo emplumado, incluidas las patas. El hallazgo da nuevas pistas sobre el origen del vuelo
El Archaeopteryx, un animal emplumado de aspecto mitológico, ha sido
considerado desde hace 150 años -excepto durante una pequeña temporada en la
que fue relegado a la vulgar categoría de dinosaurios voladores- como el precursor
de todas las aves modernas. Desde el descubrimiento del primer ejemplar en
Baviera (Alemania) en 1861, han sido
desenterrados un total de diez especímenes que han dado mucha información a la
comunidad científica, pero que poco han revelado sobre sus plumas y,
por lo tanto, sobre su aspecto externo y para qué las utilizaban.
Sin embargo, investigadores
alemanes de la Colección Estatal de
Paleontología y Geología de Baviera en Múnich han encontrado en su país
unos nuevos fósiles excepcionalmente conservados que hacen el número once y que
muestran que esta criatura de transición entre los dinosaurios y las aves tenía
plumas no solo en la alas y en la cola, sino también en todo el cuerpo,
incluidas las patas. Es lo que el equipo llama con humor un «pantalón de
plumas», un hallazgo que proporciona nuevas pistas para entender el origen
del vuelo y la evolución de las aves
Según explican los autores
del estudio en la revista Nature, el Archaeopteryx,
que vivió hace unos 150 millones de años, tenía todo el cuerpo emplumado.
La parte superior de las patas estaba adornada con plumas simétricas y más
largas, mientras que en la inferior eran más cortas. Esto sugiere que la
distribución de las plumas de las primeras aves fue más compleja de lo que
previamente se había pensado. Los investigadores creen que su aparición se
produjo en un contexto funcional original diferente al del vuelo, probablemente
como una forma de exhibición, y que posteriormente, después de diferentes
linajes, el rasgo fue seleccionado por sus funciones aerodinámicas.
abc.es
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