Los microorganismos han sido descubiertos en rocas
sedimentarias de antiguas fuentes hidrotermales.
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Estudios anteriores habían datado a los microorganismo entre
3.770 y
4.290 millones de años. (Foto: Ilustrativa).
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Desde hace tiempo se considera que las fuentes hidrotermales
bajo los océanos fueron uno de los primeros entornos que albergaron vida en la
Tierra por su contenido rico en hierro. Ahora se conoció los resultados de un
estudio llevado adelante por el científico Matthew S. Dodd.
El equipo analizó fragmentos de jaspe, una roca
sedimentaria, hallados en Quebec (Canadá), y que posiblemente pertenecieron a
antiguas fuentes hidrotermales. Gracias a una combinación de microscopía óptica
y espectroscopia Raman, los investigadores identificaron y localizaron
microfósiles.
Los resultados confirman que la vida temprana prosperó en
los ambientes hidrotermales poco después de la formación de la Tierra.
Microfósiles en forma de tubos de hierro, filamentos torcidos de hierro,
rosetas de carbonato cortadas entre otros, son algunos de los elementos
hallados en las rocas.
“La materia orgánica como el grafito se produce en las
rosetas carbonatadas y con la apatita”, indicó el investigador. Hasta ahora,
los microfósiles más antiguos databan de hace unos 3.640 millones de años y se
hallaron al oeste de Australia. Sin embargo algunos científicos consideraban
que no había elementos biológicos en las rocas.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la forma
en la que los tubos y filamentos, hechos de hematita (una forma de óxido de
hierro u óxido), podrían haberse creado con métodos no biológicos.
Según los científicos, todos los restos encontrados son
producto de la putrefacción. “Son idénticos mineralógicamente a los que hay en
rocas más jóvenes de Noruega, el área de los Grandes Lagos en EE.UU. y el oeste
de Australia“, sostuvo Dominic Papineau, investigadora en el University College
London.
“Estos descubrimientos demuestran que la vida se desarrolló
sobre la Tierra en un momento en el que Marte y la Tierra tenían agua líquida
en sus superficies”, concluyó Dodd.
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