El origen europeo de los placodontes

Hace millones de años,en el período Triásico (245 hasta 208 millones de años) vivió un reptil marino que se alimentaba de moluscos y crustáceos.

El placondonte pobló las zonas llanas costeras del Océano Tetis (un océano de la era Mesozoica que existió entre los continentes de Gondwana y Laurasia, previamente a la aparición del océano Índico.

Los dientes de trituración que poseían estos animales eran su rasgo más distintivo. Su mandíbula superior tenía dos filas de dientes aplanados, uno en el paladar y otro en los huesos maxilares. La mandíbula inferior, por el contrario, tenía sólo un conjunto de dientes.

Un nuevo fósil de este animal, de unos 245 millones de años  ha sido encontrado por un equipo suizo y alemán en Holanda. Su cráneo está muy bien conservado.

A diferencia de los otros placondontes descubiertos hasta la fecha, este espécimen tiene dientes cónicos y puntiagudos, ha dicho Torsten Scheyer, uno de los investigadores en un comunicado de prensa.

Los investigadores han bautizado a esta especie como Palatodonta bleekeri . Creen que es que es un ejemplar de una etapa muy temprana y que no fue hasta más tarde cuando el reptil marino evoluciono hasta tener los dientes capaces de triturar conchas.

Otro factor  importante de este descubrimiento es que los restos arrojan luz sobre donde se originó. Aunque los hallazgos previos sugirieron que vivían en zonas del mar de China o en Europa, este nuevo fósil confirma el origen europeo del placondonte.

El hallazgo se ha publicado en Nature Communications 

Science World Report

Ilustración: Jaime Chirinos