Un equipo internacional de científicos del
Museo Nacional de Escocia y de las Universidades de Glasgow y Edimburgo han
trabajado durante un año para excavar y montar el fósil más completo de un pez
prehistórico, el más grande del mundo.
Leedsichthys problematicus fue un gran pez que
vivió en el Jurásico Medio hace unos 165 millones de años.
Fue el primero de los gigantes que se alimentó
de plancton, su equivalente de hoy en día es el tiburón ballena.
Piezas fósiles de Leedsichthys
fueron encontrados por primera vez por el coleccionista británico Alfred Leeds
en 1889. Restos similares fueron
encontrados posteriormente en otros sitios, desde el norte de Alemania a
Normandía, México y el desierto de Atacama en Chile. Sin embargo, el estudio del animal era
incompleto debido a la mala calidad de estos hallazgos. Leedsichthys tenía
un esqueleto mayormente hecho de cartílago y que no fosiliza fácilmente. Esta escasez de pruebas y la falta de
claridad acerca de sus dimensiones dio lugar a su segundo nombre: problematicus .
El descubrimiento es muy interesante porque
revela que al igual que los dinosaurios en tierra estaban dando lugar a la aparición
de animales de grandes dimensiones - criaturas que incluían Diplodocus,
Apatosaurus y Brachiosaurus - en el mar los peces también empezaron a crecer a
grandes proporciones en el Jurásico.
Los Leedsichthys podrían crecer hasta ocho o
nueve metros en 20 años y llegar a los 16,5 metros de largo en 38 años .
Fotografía: Museo Nacional de Escocia
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