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| Ivan Gromicho |
Desde hace décadas, su
largo fémur recibe a los visitantes del Museo Geológico de Lisboa (Portugal)
pero, hasta ahora, ni el público ni los científicos tenían muy claro a qué
grupo de saurópodos pertenecía el ejemplar hallado en 1949 en una excavación en
Moinho do Carmo, en el municipio de Alenquer (Portugal).
Un equipo de
investigadores hispanoluso, del que forma parte la Universidad Nacional de
Educación a Distancia (UNED), ha realizado una exhaustiva revisión de sus
restos y ha concluido que Lourinhasaurus alenquerensis es un representante europeo del
mismo grupo que el conocido dinosaurio norteamericano Camarasaurus.
“Se trata de un
clásico europeo para el que se habían propuesto clasificaciones muy divergentes
en los últimos años, hasta el punto de que no sabíamos el puesto que ocupaba en
la filogenia. Esta indefinición generaba muchos problemas en la interpretación
de aspectos biogeográficos”, apunta Pedro Mocho, autor principal del estudio
publicado en Zoological Journal of the Linnean Society y miembro del grupo de Biología Evolutiva de la UNED.
El dinosaurio habitaba
en la península en el Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años, y su
aspecto era el del típico saurópodo: cuello y cola larga, cabeza pequeña y
cuatro patas robustas. Podía llegar a pesar 8 toneladas y medir unos 15 metros,
un físico muy parecido al de los famosos Diplodocus o Brachiosaurus.
Uno de los esqueletos
más completos
Los científicos de la
UNED, que han contado con la colaboración de la Fundación Conjunto
Paleontológico de Teruel-Dinópolis y de la Sociedad de Historia Natural
(Portugal), han revisado en profundidad todos los elementos que se extrajeron
en la excavación del ejemplar y que están almacenados en el Museo Geológico de
Lisboa.
Estos restos son muy
numerosos, puesto que el esqueleto es uno de los más completos de la península,
en lo que a saurópodos se refiere. “La revisión ha permitido reinterpretar
algunos de estos elementos, así como describir otros que permanecían inéditos e
identificar claves para establecer sus relaciones de parentesco”, comenta
Rafael Royo-Torres, investigador de Dinópolis que también ha participado en el
estudio.
“El ejemplar fue
descrito en los años 50 con el nombre Apatosaurus alenquerensis (un diplodócido). En 1998 hicimos una
revisión previa, reconocimos que no pertenecía al género norteamericano Apatosaurus y propusimos el nombre Lourinhasaurus”,
explica Francisco Ortega, investigador del grupo de Biología Evolutiva de la
UNED y otro de los autores de su identificación. Desde entonces, en algunas
ocasiones se había sugerido que podría ser una forma de Camarasaurus europeo, pero nadie hasta ahora había
abordado una revisión sistemática.
Los yacimientos de la
costa central portuguesa son una pieza clave para interpretar los ecosistemas
peninsulares durante el Jurásico Superior. La estrecha relación de Lourinhasaurus con los Camarasaurus norteamericanos sigue aportando
información sobre el proceso de separación de Europa y América del Norte y el
comienzo de la apertura del Atlántico norte.
Referencia
bibliográfica:
Pedro Mocho, Rafael
Royo-Torres y Francisco Ortega. “Phylogenetic
reassessment of Lourinhasaurus alenquerensis, a basal
Macronaria (Sauropoda) from the Upper Jurassic of Portugal”, Zoological
Journal of the Linnean Society, 2014. DOI: 10.1111/zoj.12113.
http://www.agenciasinc.es/Noticias/Investigadores-hispanolusos-reclasifican-a-un-clasico-de-los-sauropodos-ibericos
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