A menudo se considera a los dinosaurios terópodos, un grupo que incluye especies tan famosas
como el 'Tyrannosaurus rex' y el
Velociraptor, como animales carnívoros y depredadores con dientes afilados y
garras para capturar presas.
Sin embargo, un examen detallado de las garras en sus
extremidades anteriores revela que la forma de las garras de los terópodos es
muy variada y que éstas podrían haberse utilizado para otras tareas.
Inspirado por este amplio espectro de morfologías de las
garras, el doctor Stephan Lautenschlager,
de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, analizó las diferencias en
la forma de las garras y cómo éstas se relacionan con distintas funciones,
informando de sus hallazgos en 'Proceedings
of the Royal Society B'.
Su investigación se centró en la 'Therizinosauria', un grupo inusual de terópodos que vivió hace
entre 145 y 66 millones de años; que eran muy grandes, de hasta 7 metros de
altura; con garras de más de 50 centímetros de largo en sus extremidades
anteriores, cuellos alargados y un abrigo de plumas primitivas en la parte de
abajo de sus cuerpos. Pero a pesar de su extraña apariencia, eran herbívoros pacíficos.
"Los dinosaurios terópodos eran bípedos, lo que
significa que sus miembros anteriores ya no estaban involucrados en el andar
como en otros dinosaurios. Esto les
permitió desarrollar un nuevo conjunto completo de formas de garras adaptadas a
diferentes funciones", relata Lautenschlager.
Para entender completamente cómo se usaron esas distintas
garras en las patas delanteras, estos expertos crearon modelos de ordenador que
simulaban una variedad de funciones posibles para las diferentes especies y
morfologías de garra. También compararon las garras de dinosaurio con las
garras de los mamíferos de hoy en día, cuya función, es decir, cómo y para qué
se utilizan las garras, ya se conoce.
En el curso de la evolución, varios grupos de terópodos, incluyendo
'Therizinosauria', pasaron de ser carnívoros a convertirse en herbívoros. Fue
durante esta transición cuando los dinosaurios terópodos desarrollaron una gran
variedad de formas de garras adaptadas a funciones específicas, tales como
excavar, agarrar o perforar, según revela este estudio.
"Es fascinante ver que con el
paso de una dieta carnívora a una basada en vegetales hay una gran variedad de
formas de garras adaptadas a diferentes funciones. Esto sugiere que las
adaptaciones dietéticas fueron un factor importante en la evolución de los
dinosaurios terópodos y su transición hacia las aves modernas",
concluye el investigador principal.
Enlaces relacionados: New study sheds light on dinosaur claw function
Fuente: EUROPA PRESS
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