Interesantísima la nueva publicación científica sobre los dinosaurios europeos de finales del Cretácico. Uno de sus autores,Xabier Pereda, es colaborador activo del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes.
Blogosaurio
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Alguno de
los destinos vacacionales más deseados suele tener como destino un
archipiélago. Desde nuestras Islas Canarias hasta Bahamas, Hawái, Tahití o
Indonesia la visita a uno de estos paraísos de la naturaleza requiere
habitualmente una larga travesía en buque o en avión. Sin embargo, los
habitantes de la Península Ibérica
podríamos viajar a un archipiélago sin movernos de nuestra propia posición
actual realizando otro tipo de viaje: un viaje en el tiempo hasta finales del Cretácico.
Durante el Cretácico Tardío tuvo lugar un importante cambio
global, condicionado por fluctuaciones en el clima y en el nivel de los
océanos, que implicó modificaciones en las constitución de los continentes y de
los mares, así como en las faunas que los poblaron, antes de la extinción
masiva que produjo el impacto del asteroide que aniquiló, entre otros grupos, a
los dinosaurios no avianos.
En los
tiempos cretácicos, y especialmente a lo largo del Cretácico Tardío, se
experimentó un notable ascenso del nivel del mar, con la consecuente inundación
de tierras anteriormente emergidas, la expansión de mares epicontinentales (es
decir, someros) y la profundización de las plataformas carbonatadas
intraoceánicas existentes. Estos procesos transformaron a Europa en un extenso archipiélago compuesto por numerosas islas.
El
archipiélago europeo hace unos 75 millones de años, a finales del Cretácico.
IB: Iberia; PY-PRO L: Pirineos-Provenza. Los números indican asociaciones de
vertebrados estudiadas. / Csiki-Sava y coautores-R. Blakey-ZooKeys.
Este
inusual escenario paleogeográfico, consistente en un archipiélago dinámico con
fluctuaciones en su configuración, convierte a Europa en una región peculiar
para el estudio de la evolución de los vertebrados continentales -y,
especialmente, de los dinosaurios-
en la etapa previa a la gran extinción
que aconteció hace 66 millones de años, en el límite entre el Cretácico (Era
Mesozoica) y el Paleógeno (Era Cenozoica).
Ahora se
acaba de publicar un formidable compendio de 161 páginas en la revista ZooKeys en el que un equipo
liderado por el paleontólogo rumano
Zoltán Csiki-Sava disecciona el registro fósil de vertebrados continentales
del Cretácico Tardío de 76 yacimientos
europeos. Los resultados del manejo de tal volumen de datos aportan nueva
información acerca de las variaciones de faunas en un periodo crítico de la
evolución de los dinosaurios no avianos. ¿Fue
el meteorito la gota que colmó el vaso de su progresiva extinción o bien
únicamente provocó una catástrofe imprevista cuando todavía estaban en plena
forma?
Los
yacimientos de vertebrados continentales del Cretácico Tardío analizados por el
equipo investigador (en algunos casos un punto engloba a varios yacimientos). /
Csiki-Sava y coautores-ZooKeys.
Fósiles de
vertebrados continentales representativos del Campaniense-Maastrichtiense de
España: tortugas (A,B), serpientes (C,D), dinosaurios (E,F,G), cocodrilos (H,I)
y un diente de mamífero (J). / Csiki-Sava y coautores-ZooKeys.
Los
resultados de este amplio estudio muestran una evolución compleja de las faunas
de vertebrados europeas, caracterizada por endemismos regionales y por diversos
eventos de migraciones de especies. Los investigadores concluyen que las faunas
de las diferentes islas de la Europa cretácica evolucionaron bajo condiciones
diferentes, incluso en ocasiones sin ninguna relación entre ellas, en función
de la situación paleogeográfica, del contexto tectónico y de las
particularidades paleoambientales de cada isla, factores afectados, además,
por la actuación de procesos globales (variaciones del nivel del mar o
cambios climáticos).
Señalan,
asimismo, que a pesar de que se registra un cambio faunístico a mediados del Maastrichtiense -el último piso
geológico del Cretácico- no se aprecia ningún declive posterior en la
diversidad de las asociaciones de vertebrados continentales europeos. Más
concretamente, el registro fósil de los
Pirineos españoles demuestra que los dinosaurios vivieron hasta las
proximidades del límite
Cretácico-Paleógeno sin que decreciera significativamente su diversidad. De
hecho, hay evidencias de que los dinosaurios no avianos estaban en Europa en el
intervalo del periodo de los últimos
400.000 años del Cretácico, el intervalo de resolución temporal más preciso
que permite el registro fósil actual.
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