Fósiles de dinosaurio hallados en el Parque Nacional Denali
han revelado que un aspecto del ecosistema continental de Asia central también
estaba presente en Alaska durante el Cretácico superior.
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MASATO HATTORI
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El autor principal de la investigación Anthony R. Fiorillo,
vicepresidente de investigación y colecciones en el Museo de Naturaleza y
Ciencia Perot en Dallas, opina que "este descubrimiento proporciona más
evidencia de que Alaska fue posiblemente la superautopista de los dinosaurios
entre Asia y el oeste de América del Norte hace 65-70 millones de años".
Sus conclusiones acaban de publicarse en Scientific Reports.
Fiorillo descubrió una sola huella individual en Denali en
2012 que fue atribuida a un therizinosaurio, un dinosaurio inusual que se creyó
herbívoro, más conocidos en Asia.
A su regreso en 2013 y 2014, llevó a cabo con su equipo un
análisis más detallado del área, y desenterraron decenas de rastros más de
therizinosaurios. Lo que más sorprendió a Fiorillo y su equipo fue la
concurrencia de docenas de hadrosaurios, también conocidos como dinosaurios de
pico de pato.
"Los hadrosaurios son muy comunes y se encuentran en
todo el Parque Nacional Denali. Anteriormente, no se habían encontrado junto
con therizinosaurios en Denali. En Mongolia, donde los therizinosaurios son más
conocidos, aunque no se han encontrado huellas en la asociación, se han
encontrado esqueletos de hadrosaurios y therizinosaurios. Se descubrió que
coexistían por tratarse de huellas una sola unidad de roca, por lo que este fue
un hallazgo muy inusual en Alaska, y despertó mi interés", dijo Fiorillo.
"De nuestra investigación, hemos determinado que esta asociación de
huellas de therizinosaurios y hadrosaurios es actualmente la única de este tipo
en América del Norte".
Los therizinosaurios que comen plantas son criaturas raras e
inusuales en el registro fósil. Los extraños dinosaurios tenían cuellos largos
y delgados, pequeños dientes, un pequeño pico para cosechar plantas y grandes
torsos acompañados de grandes patas traseras y largos brazos con "manos
como las de Freddy Krueger”.
Aunque los therizinosaurios son conocidos de Asia y América
del Norte, el mejor y más diverso registro fósil proviene de Asia, incluso
hasta el momento de la extinción, y ahí está la conexión.
Fiorillo ha postulado que el Cretácico de Alaska podría haber
sido la vía para la fauna entre el oeste de América del Norte y Asia, dos
continentes que compartían la fauna y flora en las últimas etapas del
Cretácico.
"Este estudio ayuda a respaldar la idea de que Alaska fue la puerta de entrada de los dinosaurios cuando migraron entre Asia y América del Norte", dijo Kobayashi.
Para apoyar la teoría, el equipo internacional de
científicos de Fiorillo trabajó para establecer si las pistas eran las de un
therizinosaurio y para estudiar cualquier aspecto único del ecosistema.
Los miembros --incluyendo un sedimentólogo, geólogo,
paleobotánico, paleoecólogo y paleontólogos adicionales, incluido un experto en
therizinosaurios-- determinaron que esta área particular de Denali era un
ambiente húmedo parecido a un pantano y que un fósil en particular parecía un
nenúfar, lo que apoyaba la teoría de que había estanques y agua estancada
cerca. Sospechan que tanto a los therizinosaurios como los hadrosaurios les
gustaban estos lugares más húmedos.
Fiorillo cree que este descubrimiento de Alaska puede
conectar a estos animales ambientalmente y quizás de forma conductual con otros
therizinosaurios en Asia central. Un informe asiático de la asociación de estos
animales también provino de un intervalo de rocas que era inusualmente
"húmedo" en ese momento, en relación con las rocas situadas encima y
debajo de él.
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