Excrementos fósiles revelan que el arcosaurio depredador
Smok wawelski masticaba los huesos de sus presas en busca de sal y médula, un
comportamiento más propio de los mamiferos, como la hiena.
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MARTIN QVARNSTRÖM
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La mayoría de los dinosaurios depredadores usaban sus
dientes en forma de cuchillas para alimentarse de la carne de sus presas, pero
generalmente se cree que no eran trituradores de huesos.
La gran excepción se ve en los tiranosaurios grandes, como
el Tyrannosaurus rex, que recorrió América del Norte hacia el final de la era
de los dinosaurios. Se cree que los tiranosaurios eran osteófagos (explotando
voluntariamente el hueso) en base a los hallazgos de coprolitos o excrementos
fósiles) ricos en huesos con marcas de mordedura.
En un estudio publicado en Scientific Reports,
investigadores de la Universidad de Uppsala pudieron vincular diez coprolitos
grandes a Smok wawelski, uno de los principales depredadores de un conjunto del
Triásico Tardío (210 millones de años) desenterrado en Polonia.
140 MILLONES DE AÑOS ANTES QUE T.REX
Este animal bípedo, de 5 a 6 metros de
largo, vivió unos 140 millones de años antes de los tiranosaurios de América
del Norte y tuvo una apariencia similar a la T. rex, aunque no está del todo
claro si era un verdadero dinosaurio o un precursor similar a un dinosaurio.
Tres de los coprolitos fueron escaneados utilizando
microtomografía de sincrotrón. Este método se aplicó recientemente a los
coprolitos y funciona como un escáner de TC en un hospital, con la diferencia
de que la energía en los rayos X es mucho más fuerte. Esto hace posible
visualizar estructuras internas en fósiles en tres dimensiones.
Se demostró que los coprolitos contenían hasta el 50 por
ciento de los huesos de animales de presa, como los grandes anfibios y los
dicinodontos juveniles. Varios dientes serrados aplastados, probablemente
pertenecientes al propio productor de coprolito, también se encontraron en los
coprolitos. Esto significa que los dientes fueron aplastados repetidamente
contra los alimentos duros (e ingeridos involuntariamente) y reemplazados por
otros nuevos.
También se puede encontrar evidencia de un comportamiento de
aplastamiento de huesos en los fósiles de los mismos lechos de huesos en
Polonia. Estos incluyen dientes desgastados y restos de fósiles ricos en huesos
de Smok wawelski, así como numerosos huesos aplastados o picados.
Varios de los personajes anatómicos relacionados con la
osteofagia, como una cabeza masiva y un cuerpo robusto, parecen ser compartidos
por S. wawelski y los tiranosaurios, a pesar de que están relacionados de forma
remota y viven con 140 millones de años de diferencia. Por lo tanto, estos
grandes depredadores parecen proporcionar evidencia de adaptaciones de
alimentación similares que se adquirieron independientemente al principio y al
final de la era de los dinosaurios.
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