Los científicos estudiaron la superficie lunar empleando
datos térmicos del satélite e imágenes recogidas por la NASA
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Recreación artística del impacto sobre la tierra del
asteroide Baptistina hace
160 millones de años. / EFE
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El número de asteroides que han chocado con la Tierra y la
Luna ha aumentado hasta tres veces en los últimos 290 millones de años, según
una investigación publicada hoy en la revista Science.
Este descubrimiento desafía los conocimientos previos que
había sobre la historia de la Tierra, ya que hasta ahora los científicos habían
intentado calcular el número de asteroides que habían impactado estudiando sus
cráteres y estableciendo la antigüedad las rocas de alrededor.
Sin embargo, un grupo de investigadores han hallado que se
puede conocer más sobre este tema observando la Luna, porque tanto este astro
como la Tierra son golpeados en la misma proporción a lo largo del tiempo.
Los científicos estudiaron la superficie lunar empleando
datos térmicos del satélite e imágenes recogidas por la NASA para determinar la
antigüedad de sus cráteres, y comprobaron que las rocas grandes emiten más
temperatura que la tierra lunar.
Una de las autoras de la investigación, Rebecca Ghent, de la
Universidad de Toronto y experta del Instituto de Ciencia Planetaria de Tucson
(Arizona, EE.UU.), calculó la velocidad con la que las rocas lunares se
descomponen en el suelo y descubrió la relación entre su cantidad en las
proximidades de un cráter y la antigüedad del mismo.
Al comparar las características de los cráteres lunares con
los de la Tierra, los científicos vieron que eran similares y concluyeron que
la formación de los cráteres en los últimos 290 millones de años ha sido entre
dos y tres veces superior a la de los 700 millones de años previos.
El motivo de esta diferencia se desconoce, pero podría estar
relacionada con mayores colisiones en los últimos 290 millones de años en el
principal cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, que
podrían haber creado restos que habrían alcanzado otras partes del sistema
solar.
Estos hallazgos tienen, además, implicaciones en la historia
de la vida en la Tierra, vinculada a grandes acontecimientos de extinción y a
la evolución rápida de nuevas especies.
Los científicos apuntan que el impacto de asteroides
posiblemente haya tenido un papel importante en la extinción de especies, como
es el caso de los dinosaurios.
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