En el sector de Cerritos Bayos se encuentra un grupo de
investigadores y paleontólogos de la Universidad de Chile, desenterrando
fósiles de hace más de 150 millones de años atrás.
Según informó El Mercurio de Calama, esta zona, hoy
desértica, hace 150 millones de años estuvo cubierta por el mar y fue habitada
por enormes especies, como peces y reptiles que luego se extinguieron.
Años después de que los mares se secaran, los restos
paleontológicos de esta fauna prehistórica permanecieron bajo tierra producto
de la erosión, transformando la zona en una de las más ricas a nivel nacional
en esta área.
Hoy, Calama se ha convertido en el epicentro nacional de la
paleontología. De hecho desde el 12 de diciembre un grupo de investigadores de
la Universidad de Chile, en conjunto con personal de la Corporación de Cultura
y Turismo, se encuentran en el sector de Cerritos Bayos, excavando un Tliosaurio,
un reptil que vivió hace más de 150 millones de años atrás.
Sin embargo, este no es el único hallazgo que se ha
realizado en esta zona. De hecho, en el último Congreso de Paleontología
realizado en Punta Arenas, se dio a conocer el hallazgo de un reptil volador
(pterosaurio), el que según explican son las especies de este tipo, más al
norte, que se han encontrado.
Proyecto
Jhonatan Alarcón, paleontólogo de la Universidad de Chile,
explica que en la actualidad se encuentran en la zona en el marco del proyecto
Anillo Conicyt de Investigación y Ciencia (Proyecto ACT172099).
El equipo de trabajo es liderado por el paleontólogo Rodrigo
Otero y se está trabajando en asociación con el museo de Historia Natural y
Cultural del Desierto de Atacama, dependiente de la Corporación del Cultura y
Turismo de Calama.
Alarcón comenta que este proyecto se basa en “la búsqueda y
el estudio de vertebrados fósiles y nosotros nos encontramos en Cerritos Bayos,
en específico escarbando un vertebrado, un reptil marino”, dijo y agregó que
para esta excavación hay varios paleontólogos y también un técnico de
Argentina.
Explica que no es la primera vez que vienen a esta zona.
“Hemos tenido unas campañas anteriores en búsqueda de otros vertebrados,
búsqueda de vertebrados marinos del Jurásico”, dijo Alarcón.
Los investigadores estarán hasta el 20 de diciembre, donde
tras excavar y retirar los restos paleontológicos del Tliosaurio, serán llevados
para que sean estudiados por los investigadores.
“Se compara con miembros conocidos del grupo y ahí se
determina si se trata de una nueva especie o de algo ya conocido”, explica el
profesional.
Tras ese trabajo, los descubrimientos pueden difundirse ya
sea a través de revistas científicas, charlas o encuentros.
En tanto explicó que los restos, luego de ser estudiados son
devueltos al museo de historia natural que está en Calama.
Riqueza
El investigador de la Universidad de Chile explica que el sector
de Cerritos Bayos, es una zona privilegiada para la búsqueda de este tipo de
fósiles.
“En específico, Cerritos Bayos es bastante rico en fauna
marina del Jurásico, de alrededor de 150 millones de años y hay invertebrados
marinos y bastantes vertebrados que habitaron en esa época, en lo que ahora es
el Desierto de Atacama, en específico en esta localidad que es bastante rica,
son relativamente abundantes este tipo de hallazgos”, sentenció Jhonatan
Alarcón.
En este sentido dijo que aún cuando hay mucha riqueza
paleontológica en esta zona, todavía existe desconocimiento de la ciudadanía
del tesoro que tenemos en nuestras manos.
“Muchos no tienen idea de lo que tienen en su ciudad, en las
cercanías y por eso tampoco está muy protegido, ni lo valorado de que lo
debería ser , pero es más que nada porque no se conoce mucho. Nosotros una de
las labores es dar a conocer estos hallazgos y hacer que esto cambie”,
puntualizó el paleontólogo investigador.
Respecto al trabajo que se hace en terreno, Jhonatan Alarcón
cuenta que antes de empezar a excavar, se solicita permiso.
Tras ello, se recorre la zona que se sabe que hay
antecedentes de hallazgos anteriores y que tenga las características adecuadas
para conservar restos y una vez que se encuentran estos restos, se procede a la
excavación con herramientas manuales principalmente.
Colaboración
Gran parte de la colección de restos paleontológicos que
están al resguardo en el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de
Atacama, han sido recolectados por el equipo liderado por el director del Área
Museo y Patrimonio de la Corporación de Cultura y Turismo, Osvaldo Rojas.
Él, se encuentra trabajando junto a los investigadores de la
U. de Chile.
“El museo de Historia Natural, entidad que pertenece ala
Corporación de Cultura y Turismo de Calama, dentro de los principales
postulados que mantiene es la proyección y la difusión del patrimonio cultural
regional. En ese contexto hemos trabajado con múltiples investigadores a nivel
nacional en las materias de sus especialidades”, explicó Rojas.
Dijo que dentro de estas especialidades están los
paleontólogos. “Hemos tenido la suerte de poder contar con profesionales de
primer nivel en la interpretación de los restos que guardo en las colecciones
del museo y principalmente, en el ámbito de la paleontología. Hemos podido
darnos cuenta que, dentro de todos los vestigios que encontramos, aparecen
restos de los más variados animalitos prehistóricos que poblaron este
territorio”.
Respecto de la importancia que tiene esta zona para el área
de la paleontología, Rojas comentó que hasta este lugar han llegado
investigadores no sólo de Chile, sino que también de otros países.
“La Corporación ha hecho alianzas principalmente con la
Universidad de Chile en esta materia, a través de la Red Anillo Paleontológico
que nos permite investigar e interpretar este rico patrimonio cultural”, señala
Osvaldo Rojas.
Además resalta que los investigadores han venido varias
veces durante el año y que durante estas visitas realizan charlas a los
estudiantes. “Con el propósito de que entreguen estos conocimientos a nuestros
estudiantes que son nuestro público objetivo y es una de las principales
misiones que tenemos como Corporación”, puntualizó Osvaldo Rojas.
Pterosaurios
Estos últimos días se publicó por la prensa nacional el hallazgo
de reptiles voladores, uno de ellos fue en Calama y fue hecha por Osvaldo
Rojas.
Los avances de este hallazgo fueron presentados en el último
encuentro de paleontología en Punta Arenas.
La importancia de este hallazgo es que se trata de una
especie que, por primera vez, se encuentra en Chile.
Según comentó el paleontólogo de la universidad de Chile,
Jhonatan Alarcón lo que encontró Rojas fue una parte de este reptil volador,
conocido como pterosaurio y que al parecer, se trata de una de las alas.
Se estima que esta especie se extinguió hace unos 66
millones de años atrás, son abundantes en Europa, especialmente en Alemania.
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