La investigación, liderada por tres universidades, le ha
dado el nombre de Vallibonavenatrix cani
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| Descubren la primera especie de dinosaurio espinosaurio en la Península en Vallibona. Ilustración: José Antonio Peñas Artero. |
Investigadores han conseguido identificar una nueva especie
de dinosaurio carnívoro procedente de la localidad castellonense de Vallibona:
el Vallibonavenatrix, la primera además de dinosaurio espinosaurio descrito en
la Península Ibérica.
La revista 'Cretaceous Research' acaba de hacer público el
descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio terópodo al que
investigadores del Instituto Dom Luiz da Faculdade de Ciência da Universidade
de Lisboa, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Universidad
Autónoma de Madrid han denominado Vallibonavenatrix cani, informa en un
comunicado el doctor en Paleontología José Miguel Gasulla, uno de los autores
del trabajo.
Este dinosaurio terópodo es el primer representante del
grupo de los espinosáuridos descrito en el registro ibérico y habitó en la comarca
castellonense de Els Ports hace unos 125 millones de años. De hecho, el
material sobre el que se ha basado esta especie pertenece al Cretácico Inferior
(hace unos 125 millones de años) de la localidad de Santa Águeda en Vallibona
(Castelló).
Los fósiles que han permitido esta identificación fueron
recogidos a principios de la década de 1990 por Juan Cano Forner un aficionado
a la paleontología de Sant Mateu (Castelló) y forman parte de su colección
museográfica reconocida por la Generalitat Valenciana desde 1994.
De hecho, el nombre del nuevo dinosaurio se compone de
Vallibonavenatrix, que significa "la cazadora de Vallibona" y
"cani" haciendo referencia al descubridor de los restos.
El estudio ha sido liderado por Elisabete Malafaia, una
especialista en dinosaurios carnívoros perteneciente al Instituto Dom Luiz da
Faculdade de Ciência da Universidade de Lisboa y miembro junto con los otros
autores --José Miguel Gasulla, Fernando Escaso, Iván Narváez y Francisco
Ortega-- del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, además de José Luis Sanz
de la Universidad Autónoma de Madrid.
El trabajo presentado se enmarca en la línea de
investigación que este grupo desarrolla para la reconstrucción de las faunas
que habitaron los ecosistemas del Cretácico Inferior de la Formación Morella en
la actual comarca castellonense de Els Ports, integrada geológicamente en la
Cuenca del Maestrazgo.
Esta formación es una de las referencias más frecuentes en
la historia de los vertebrados fósiles españoles dado que es el origen de
algunos de los primeros restos de dinosaurios identificados en España en el
último tercio del siglo XIX y en ella se han descrito algunos dinosaurios tan
característicos como el ornitópodo Morelladon.
Vallibonavenatrix cani pertenece a los espinosáuridos, un
grupo de dinosaurios carnívoros relativamente poco representado en la Península
Ibérica, pero que cuenta con un registro abundante en el norte de África,
América del Sur, Asia y, más cercanamente, en Inglaterra.
Semejanzas con los cocodrilos
Este grupo de dinosaurios se caracteriza por la peculiar
forma de sus cráneos y dientes, que presentan ciertas semejanzas con los de los
cocodrilos. Estos carnívoros son también muy reconocibles por el desarrollo de
espinas neurales altas en algunas de sus vértebras, lo que produce una especie
de vela sobre el dorso de su espalda.
El único fósil conocido de Vallibonavenatrix está formado
por parte de un esqueleto de un dinosaurio de porte medio (entre 8 y 9 metros)
que incluye vértebras dorsales, sacras y caudales y elementos de la cintura
pélvica.
Tradicionalmente los escasos restos de espinosáuridos
conocidos en la Península Ibérica han sido asignados al género Baryonyx del
Cretácico Inferior de Inglaterra.
Sin embargo, siempre se ha considerado que el análisis de
nuevos restos permitiría ajustar mejor esta asignación y que la diversidad de
espinosáuridos ibéricos podría ser más compleja.
Sorprendentemente, el espinosáurido de Vallibona parece
presentar una mayor semejanza con parientes del hemisferio sur, como
Spinosaurus, o asiáticos, como Ichthyovenator, que con Baryonyx.
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