El Cenieh descubre que los escaneos 3D afectan la conservación de los fósiles

“Esta técnica sigue ofreciendo más ventajas que inconvenientes para analizar los fósiles", pero hasta ahora se consideraba inocua para su conservación. Investigadores del CENIEH lideran un estudio que demuestra el impacto de esta técnica en la preservación de huesos y dientes fósiles

Los investigadores advierten sobre riesgos del uso prolongado del micro-CT
 en estudios paleoantropológicos. CENIEH

Un nuevo estudio publicado en la revista Radiocarbon y liderado por el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha revelado que el uso continuado de la microtomografía computarizada (micro-CT) puede dañar de forma irreversible los restos fósiles, a pesar de haber sido considerada durante años como una técnica no destructiva.

Esta investigación, desarrollada en colaboración con la Universidad de Oxford, pone en cuestión uno de los métodos más utilizados por paleontólogos y paleoantropólogos para analizar fósiles sin alterarlos aparentemente. La micro-CT permite observar la estructura interna de los restos y generar reconstrucciones tridimensionales de gran precisión, lo que la ha convertido en una herramienta fundamental en los estudios de evolución humana. Como señala Laura Martín-Francés, investigadora del CENIEH y coautora del trabajo, “esta técnica permite acceder a la estructura interna de los fósiles y reconstruirlos en 3D sin causar daños visibles”.

Sin embargo, el análisis experimental realizado por el equipo científico demuestra por primera vez una relación directa entre la exposición a los rayos X utilizados en los escaneos y la disminución del colágeno conservado en huesos y dientes, tanto fósiles como modernos. La pérdida de esta proteína esencial compromete seriamente la posibilidad de realizar futuras pruebas científicas sobre los mismos materiales.

La micro-CT se basa en radiación electromagnética de alta energía, específicamente rayos X, conocidos por su capacidad de inducir cambios a nivel microscópico. Mathieu Duval, investigador del CENIEH y autor principal del estudio, explica que “los resultados de nuestro estudio no constituyen una gran sorpresa, porque ya se sabía que esta técnica podría favorecer la degradación de proteínas en huesos y dientes, aunque nunca se había demostrado experimentalmente hasta ahora”.

Pese a las evidencias presentadas, los autores del estudio no proponen restringir el uso de la micro-CT. “Esta técnica sigue ofreciendo más ventajas que inconvenientes para analizar los fósiles, por lo cual no se trata de prohibirla. Simplemente queremos advertir de los riesgos del uso sistemático e ilimitado de escaneos micro-CT con rayos X en paleoantropología, o en otras disciplinas relacionadas que trabajen con material fósil, y recomendar prudencia”, concluyen Martín-Francés y Duval.

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