- Una investigación comprobó que los oviraptores se valían de un medio alternativo para calentar sus huevos.
- Similitudes y diferencias con el método de incubación de las aves actuales.
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| Los oviraptores vivieron hace entre 70 y 66 millones de años. Foto: captura video (Mostoc Documentales Cortos) Imagen: 1/3 |
Para ello, simularon una parte de un tipo de dinosaurio de esta familia, y también sus huevos.
Las conclusiones alcanzadas demostraron la particular forma de incubar que tenían estos animales, bastante diferente a la de las aves que conocemos hoy día.
Un estudio revelador: así incubaban sus huevos los dinosaurios oviraptores
En una investigación reciente, cuyos resultados fueron publicados este 17 de marzo en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, científicos de Taiwán examinaron el comportamiento de incubación y los patrones de eclosión de los oviraptores.
Para ello, elaboraron una incubadora que recreó el tronco de un oviraptor Heyuannia huangi, y también replicaron sus huevos.
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| Los expertos replicaron huevos de un oviraptor. Foto: Chun-Yu Su Imagen: 2/3 |
El tronco del Heyuannia huangi en incubación se fabricó con espuma de poliestireno y madera para la estructura ósea, y algodón, papel de burbujas y tela para el tejido blando. Los huevos se moldearon con resina de fundición.
En las dos nidos utilizados en los experimentos, los huevos se dispusieron en anillos dobles, siguiendo la disposición de las nidadas reales de oviraptores.
“Parte de la dificultad reside en reconstruir la incubación de los oviraptores de forma realista”, dijo Chun-Yu Su, uno de los investigadores. “Por ejemplo, sus huevos son diferentes a los de cualquier especie viva, así que inventamos los huevos de resina para que se parecieran lo mejor posible a los reales de los oviraptores”, agregó.
Una vez elaborado el modelo de prueba, los científicos realizaron experimentos para determinar si la presencia de un adulto incubador o las diferentes circunstancias ambientales podían influir en los patrones de eclosión.
Así, descubrieron que, a temperaturas más frías, cuando un adulto incubador cuidaba el nido, las temperaturas de los huevos en el anillo exterior diferían hasta en 6 °C, lo que podría haber dado lugar a una eclosión asincrónica, un patrón en el que los huevos del mismo nido se rompen en momentos diferentes.
En condiciones más cálidas, la diferencia en las temperaturas de los huevos en el anillo exterior era de tan solo 0,6 °C, lo que sugiere que los oviraptores que vivieron en condiciones más calurosas podrían haber mostrado un patrón diferente de eclosión asincrónica, ya que podían utilizar el sol como una fuente de calor adicional y potente.
Por esto último, los investigadores concluyeron que es probable que los oviraptores se sentaran sobre su nidada, pero que no abarcaban todos los huevos y que, en consecuencia, los que quedaban por fuera de su cobijo dependían de la temperatura ambiental.
“Supuestamente, utilizaban el calor del sol o del suelo para incubar sus huevos, como las tortugas. Dado que las nidadas de los oviraptores estaban expuestas al aire, el calor del sol probablemente era mucho más importante que el calor del suelo”, explicó el Tzu-Ruei Yang, autor principal del estudio.
Oviraptores y aves modernas: una forma muy diferente de incubación
Tras los resultados, los expertos compararon la eficiencia de incubación de los oviraptores con la de las aves modernas.
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La incubadora recreada por lo científicos. Foto: Crédito: Chun-Yu Su Imagen: 3/3 |
La TCI requiere tres requisitos previos: el ave adulta debe estar en contacto con cada huevo, ser la principal fuente de calor y mantener todos los huevos dentro de un rango de temperatura limitado, lo cual los oviraptores no cumplían, ya que, por ejemplo, la disposición de sus huevos impedía que el adulto hiciera contacto completo con todos los huevos de la nidada.
"Es posible que los oviraptores no pudieran realizar la incubación controlada como las aves modernas", afirmó Chun-Yu Su. En cambio, estos dinosaurios y el sol podrían haber actuado como co-incubadores, un comportamiento de incubación menos eficiente que el de las aves modernas.
Sin embargo, de acuerdo con el estudio, la combinación de la incubación en adultos y una fuente de calor ambiental —quizás una adaptación conductual asociada a la evolución de nidos enterrados a semiabiertos— no es necesariamente peor.
“Las aves modernas no son ‘mejores’ incubando huevos. En cambio, las aves actuales y los oviraptores tienen una forma muy diferente de incubación o, más específicamente, de crianza”, Nada es mejor ni peor. Simplemente depende del entorno”, señaló Yang.
Por último, el equipo aclaró que sus hallazgos son específicos del nido reconstruido y están limitados por el hecho de que el clima actual no se asemeja al del Cretácico Superior, lo que pudo haber afectado los resultados.
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