La Tierra pudo desplazarse sobre su eje varias veces en la era de los dinosaurios, según un estudio

Los cambios en la distribución de los mares revelan varios episodios de deriva polar verdadera durante el Jurásico y el Cretácico

El estudio identifica dos episodios especialmente intensos, hace entre 150 y 140
millones de años y entre 100 y 90 millones de años.
/ Crédito: Roland 4D Pippes en Pixabay.

La superficie terrestre pudo cambiar de posición respecto al eje de rotación varias veces durante la era de los dinosaurios, según un estudio publicado en la revista Science y liderado por el científico Mathew Domeier, de la Universidad de Oslo, en Noruega. La investigación propone una nueva forma de detectar episodios de deriva polar verdadera (TPW) a partir de una señal inesperada: cambios en la distribución de los mares sobre los continentes. Los resultados apuntan a varios episodios rápidos durante el Jurásico y el Cretácico.

Vale destacar que la deriva polar no significa que el planeta haya dado un vuelco ni que los polos magnéticos se hayan desplazado. El fenómeno describe un movimiento relativo entre la parte sólida de la Tierra (corteza y manto) y su eje de rotación. Como el planeta no es una esfera perfecta y la rotación genera un abultamiento ecuatorial, la distribución de masas influye en su equilibrio. Procesos como la convección del manto y el hundimiento de placas pueden redistribuir esa masa y favorecer una reorientación respecto al eje, según se detalla en una nota de prensa.

Buscando precisiones sobre el movimiento de los continentes

Una de las principales herramientas para investigar este fenómeno ha sido el paleomagnetismo. Determinados minerales conservan información sobre la dirección del antiguo campo magnético y permiten reconstruir la posición de los continentes.

El problema es separar la deriva polar verdadera del movimiento de las placas tectónicas. Las reconstrucciones basadas en puntos calientes también presentan incertidumbres al retroceder cientos de millones de años, de acuerdo a un artículo publicado en The Brighter Side of News.

Cambios en el nivel y la distribución de los mares

El equipo de Domeier buscó una huella distinta. Una reorientación de la parte sólida del planeta modifica la posición de los continentes respecto al potencial centrífugo y provoca cambios relativos del nivel del mar, con una geometría característica. Mientras unas regiones registran más inundación marina, otras muestran retirada de las aguas. El patrón esperado presenta cuatro “lóbulos”: dos zonas donde el nivel relativo del mar sube y otras dos donde baja.

El fenómeno habría alterado la posición de los continentes respecto a las franjas
climáticas durante millones de años. Crédito: Mathew Domeier et al, Science 2026

Para poner a prueba esa predicción, los investigadores analizaron reconstrucciones de áreas continentales inundadas o expuestas durante los últimos 320 millones de años, comparando mapas separados por intervalos de 10 millones de años. Después emplearon modelos estadísticos, incluida regresión logística, para comprobar si los cambios coincidían con la firma espacial de una deriva polar verdadera rápida. Los patrones detectados exigirían tasas de al menos unos 0,6 grados por millón de años para resultar visibles a esa resolución.

Varios episodios de cambios intensos

El análisis identificó cuatro intervalos con señales significativas: entre hace 200 y 190 millones de años, entre 150 y 140 millones, entre 100 y 90 millones y entre 30 y 20 millones de años. Los dos episodios más sólidos corresponden al Jurásico tardío-Cretácico temprano, hace entre 150 y 140 millones de años, y al Cretácico medio, hace entre 100 y 90 millones.

El primero muestra un patrón compatible con una reorientación en sentido horario, alrededor de un eje situado cerca de los 58 grados de longitud este. Algunas zonas de Sudamérica, la Antártida y Asia oriental habrían experimentado mayor inundación, mientras que el suroeste de Norteamérica y Europa occidental registraban retirada marina. El segundo apunta a una rotación en sentido contrario, alrededor de un eje cercano a los 53 grados este, con regresión del mar en partes de Sudamérica y África y transgresión en áreas de Norteamérica y Europa.

Referencia

Quadrupolar sea level fluctuations reveal episodes of rapid polar wander. Mathew Domeier et al. Science (2026). DOI: https://doi.org/10.1126/science.aec8423

Debate científico y un nuevo aporte

Sin embargo, esta visión sigue siendo objeto de debate: estudios recientes han defendido una deriva grande pero generalmente lenta y han cuestionado algunas reconstrucciones paleomagnéticas de movimientos rápidos. Este trabajo aporta evidencia independiente de los patrones de inundación continental.

Aunque los dinosaurios no vivieron sobre una Tierra que se tambaleaba, el planeta sólido pudo cambiar de orientación respecto a su eje de rotación a una escala geológica rápida. Según los autores, esa dinámica pudo desplazar los continentes entre distintas franjas climáticas e influir en temperaturas, precipitaciones y ecosistemas.

levante-emv.com