Extremadura guarda fósiles de los primeros animales con esqueleto de la Tierra

La Unión Internacional de Ciencias Geológicas reconoce los afloramientos de Cloudina de la región por su excepcional valor científico: tienen más de 540 millones de años y constituyen los únicos registros conocidos de este género en Europa

Detalle de `Cloudina carinata´ en el bloque de caliza expuesto en el Centro de
Recepción de Visitantes del Geoparque Mundial de la UNESCO Villuercas-Ibores-Jara.
 (International Commission on Geoheritage (IUGS))

Extremadura conserva un pequeño fragmento de uno de los capítulos más importantes de la historia de la vida en la Tierra. Bajo sus paisajes se encuentran fósiles de organismos marinos que vivieron hace más de 540 millones de años y que forman parte de los primeros animales conocidos capaces de desarrollar estructuras esqueléticas mineralizadas. Su excepcional valor científico ha situado ahora a la comunidad autónoma en el mapa internacional de la geología.

La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés) ha reconocido los afloramientos de Cloudina de Extremadura como un lugar de especial relevancia dentro de su programa internacional de patrimonio geológico. Se trata de un aval que distingue enclaves fundamentales para comprender la evolución del planeta y que pone en valor la singularidad de unos yacimientos extremeños cuya importancia trasciende el ámbito regional.

Cloudina fueron organismos marinos que habitaron la Tierra durante el Ediacárico terminal, hace aproximadamente entre 550 y 538 millones de años. Su principal característica era la presencia de estructuras tubulares mineralizadas, consideradas entre los primeros registros de esqueletos animales. Su aparición resulta especialmente significativa para la comunidad científica porque permite estudiar una etapa decisiva en la evolución de la vida: el momento en el que algunos organismos comenzaron a desarrollar partes duras que podían dejar un registro fósil.

La importancia de los enclaves extremeños reside también en su excepcionalidad geográfica. Los registros españoles conocidos de este género constituyen las únicas apariciones documentadas de Cloudina en Europa. Los principales afloramientos se localizan en Castañar de Ibor y Villar del Pedroso, en la provincia de Cáceres, y en Villarta de los Montes y El Membrillar, este último en el término municipal de Helechosa de los Montes, en la provincia de Badajoz.

Reconocimiento del IUGS. (Diputación de Cáceres)

A esta singularidad se suma la identificación de una especie propia, Cloudina carinata, descrita científicamente en 2010. Algunos de estos ejemplares presentan, además, un estado de conservación excepcional, con fósiles que mantienen su estructura tridimensional, una circunstancia que permite profundizar en el conocimiento de estos organismos y de los ecosistemas marinos en los que vivieron.

El reconocimiento de la IUGS supone un espaldarazo a la relevancia internacional de este patrimonio. La organización, una de las principales instituciones científicas mundiales en el ámbito de las ciencias geológicas, distingue mediante este programa lugares que cuentan con un valor excepcional para la investigación y que han contribuido de manera significativa al conocimiento de la historia geológica de la Tierra.

Más allá de su dimensión científica, la distinción abre una oportunidad para reforzar la divulgación de este patrimonio y su aprovechamiento educativo y turístico. Los yacimientos extremeños permiten explicar, a través de restos fósiles conservados durante cientos de millones de años, cómo evolucionaron las primeras formas de vida animal y cómo comenzó a desarrollarse la diversidad biológica que posteriormente daría lugar a los ecosistemas actuales.

Extremadura suma así un nuevo argumento para reivindicar su patrimonio natural y geológico. Un territorio que, además de su riqueza paisajística, conserva bajo sus rocas algunas de las evidencias más antiguas y relevantes de la evolución de la vida animal en Europa.

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