David B. Weishampel (16 noviembre de 1952) es un eminente especialista, el mayor con
casi total seguridad, en el estudio de los dinosaurios. Dentro de su
extensísima bibliografía destaca la obra 'Dinosauria', considerada la obra
cumbre en lo que a estos seres pretéritos se refiere. Trabaja en la Johns
Hopkins University School of Medicine, fue consultor científico de la película
'Jurassic Park' de Steven Spielberg (de quien es buen amigo). Actualmente se
halla estudiando nuevos yacimientos en la Europa del Este (Rumanía en concreto).
1) Un animal como Diplodocus (la especie
Seismosaurus medía más de 40 metros de largo) o un Brachiosaurus (35 a 60
toneladas de peso)... ¿cuántas horas al día debían pasar comiendo para
mantenerse con vida?
Me imagino que los
saurópodos (dinosaurios cuellilargos) más grandes tenían que comer tanto como
les fuera posible, tanto durante el día como durante la noche. No tengo ni idea
de cuánto tiempo dormían, pero no podría haber sido mucho de un tirón... ¡El hambre
les habría despertado!
2) ¿Cuántas presas debió necesitar T-Rex, por
ejemplo, en una semana?
En lo que se refiere a
T.Rex, algunos científicos han calculado que debió necesitar algo así como
10-20 hadrosaurios (dinosaurios pico de pato) a la semana.
3) ¿Fueron todos los dinosaurios de sangre
caliente?
Como en gran parte de la
paleontología de los dinosaurios, no sabemos a ciencia cierta qué taxones entre
los dinosaurios eran de sangre caliente. Estoy bastante seguro de que todos, o
casi todos, los terópodos (dinosaurios carnívoros) eran de sangre caliente
durante toda su vida, y los restantes por lo menos cuando eran crías, si es que
no lo eran también de grandes.
4) ¿Cree que algunos dinosaurios fueron tan
grandes porque el oxígeno en la atmósfera de la Tierra era más abundante?
No estoy seguro de ello,
pero es cierto que el aumento del tamaño del cuerpo ocurrió en numerosas
ocasiones de forma independiente. Yo me preocuparía por las fuentes de carbono
que animales que crecían mucho y a gran velocidad.
5) Actualmente sabemos que durante el Mesozoico
hubieron mamíferos que comieron dinosaurios, aves similares a avestruces... por
lo que parece que el tamaño no fue el motivo principal por el que algunos
animales sobrevivieron a la extinción masiva y no otros. ¿Cierto? Variaciones
en la concentración de oxígeno, la Teoría Némesis... hay varias teorías acerca
de la extinción de los dinosaurios... ¿Cuál es su preferida?
Según algunos
científicos, el censo de los sobrevivientes indica que los organismos que sobrevivieron
debieron ser de hábitat de agua dulce, de sangre fría, pequeños y no amnióticos
para sobrevivir cualquiera que fuera la causa de extinción. No tengo
conocimiento acerca de la ciclicidad de las catástrofes, sin embargo, cuando un
bólido de 10 km de diámetro chocó contra la Tierra... ¡Debió ser un muy mal día
para quien estuviera alrededor!
6) En una ocasión leí que quizá hubiera posible
que algunos dinosaurios sobrevivieran a la extinción masiva (no me estoy
refiriendo a las aves) hasta el Eoceno o el Oligoceno. ¿Qué opina al respecto?
Creo que es muy poco
probable. Se ha argumentado mejor que unos pocos dinosaurios no avianos
individuales duraron hasta principios del Paleoceno, pero los días de los
dinosaurios acabaron en la extinción Cretácico-Paleoceno.
7) Sabemos que ciertos dinosaurios (como
Troodon) fueron realmente inteligentes. ¿Cree que algunos dinosaurios fueron
los segundos animales más inteligentes en la historia? ¿Fueron más inteligentes
que los monos, los loros o los cuervos?
Es poco probable, pero,
ciertamente, eran más inteligentes de lo que originalmente creíamos.
8) Una de tus investigaciones más famosas fue
sobre el cráneo del Parasaurolophus y su voz. Cuéntenos algo sobre su
experiencia.
Hice esta investigación
para mi “master´sdegree” en la Universidad de Toronto, una lugar ideal por su
gran colección de cráneos de lambeosaurinos (tipo de dinosaurios pico de pato),
uno de los que mejor preservados están es el de Parasaurolophus. Fue muy
agradable (y un poco aterritorizante) estar trabajando con un cráneo tan bien
preservado, además, utilicé los conocimientos de física de cuando era estudiante
para modelar el potencial de la cresta de Parasaurolophus, y de otros
lambeosaurinos, como resonadores vocales.
9) Desde mi punto de vista, hay mucha política
en la paleontología. Por ejemplo, todo el mundo conoce a T.Rex, pero no a
Giganotosaurus, a Diplodocus, pero no a Argentinosaurus. ¿Cuál es su opinión
sobre ello?
Cierto, hay mucha
política en la paleontología, pero debes tener en cuenta que ambos,
Tyrannosaurus y Diplodocus, se conocen desde hace más de 100 años, mientras que
Giganotosaurus y Argentinosaurus son conocidos desde hace 20 años. ¡Démosles
tiempo!
10) En los últimos años se han descubierto
muchos fósiles de terópodos mayores que T.Rex (Spinosaurus,
Carcharodontosaurus...). ¿T.Rex es más un mito que un dinosaurio singular?
No, yo diría que T.Rex
fue un dinosaurio, pero mucha gente ha creado mitos entorno a su morfología
funcional y paleoecología.
11) ¿Cuál fue su opinión acerca de la película
'Jurassic Park' después de dejar el cine? ¿Cuál ha sido la contribución de este
filme al conocimiento que la gente tiene sobre los dinosaurios?
Realmente es muy difícil
recordar qué era lo que sabíamos, como público o como científicos, de los
dinosaurios antes de 'Jurassic Park'. Disfruté con la película, maravillado con
las animaciones por ordenador, siendo prácticamente innecesaria la gente en la
trama.
12) En 'Terranova' (la serie de televisión) aparecen
muchas especies imaginarias de dinosaurio. Jack Horner afirmó que existen
muchos dinosaurios por descubrir aún. ¿Qué porcentaje, más o menos, cree que ha
sido ya descubierto?
Muchos científicos han
tratado de calcular el porcentaje de dinosaurios que han sido descubiertos
hasta la fecha, pero siempre que lo intentan, sus estadísticas se van
diluyendo. Lo que trato de decir es que estamos descubriendo tantos dinosaurios
a un ritmo tan elevado que el número total de dinosaurios existentes jamás va a
poder ser calculado. Por lo tanto, como Jack Horner, sólo puedo afirmar que
existen muchísimos dinosaurios aún por descubrir.
13) Algunos científicos han escrito que las
especies descubiertas fueron menos. Por ejemplo, T-Rex y Tarbosaurus pudieron
ser subespecies de una única especie (como el tigre siberiano y el de Bengala).
¿Qué opina?
Dentro de la taxonomía de
los dinosaurios hay muchas opiniones diferentes en cuanto a qué es y qué no es
una especie diferente (o género...). Si alguien quiere decir que Tyrannosaurus
y Tarbosaurus, o T.Rex y Tarbosaurusbataar fueron sinónimos, estoy deseando
escuchar sus argumentos, pero deben ser muy buenos, como todo en Ciencia.
14) ¿Cree usted, sinceramente, que los humanos
seremos capaces de revivir a los dinosaurios algún día?
No, por razones de
biología evolutiva y del desarrollo. La singularidad de una especie también le
da una singularidad en cuanto a su extinción. Una vez extinta, no puede volver
a la vida en la misma forma. Podría parecer un dinosaurio, pero no sería parte
de la entidad histórica “dinosaurios”. Siempre que no consideramos a las aves
dinosaurios.
15) En Europa es muy difícil trabajar como
paleontólogo, especialmente en España. ¿Opina que es más fácil trabajar como
paleontólogo en EEUU? ¿Fue este trabajo el primero que le vino a la cabeza?
Cierto es que en EEUU
parece que hayan más trabajos, pero también es un sitio más grande. Todo
depende de la riqueza del registro fósil de un lugar en particular y de cómo
los gobiernos y universidades están dispuestos a ayudar a la gente que puede
estudiar este material. En España, como en cualquier otro lugar de Europa, hay
un número de universidades e institutos que dan soporte a la investigación en
dinosaurios, lo cual es maravilloso... Pero a lo largo del globo se está
haciendo cada vez más y más difícil mantener este tipo de investigaciones.
16) ¿Cuál es su opinión acerca de la
paleontología española? ¿Opina que España es un país puntero en la
investigación de los dinosaurios?
Estoy muy emocionado con
la paleontología de los dinosaurios española. Hay un montón de trabajo de campo
realizado en toda España que está dando lugar al reconocimiento de nuevos
taxones, ofreciendo nuevas interpretaciones a la paleontología, diversidad y
paleobiogeografía.
17) Por último... ¿Cuál es su dinosaurio
preferido?
Zalmoxes, un ornitópodo
(dinosaurio herbívoro) del Cretácico Superior de Rumania, que, mis colegas y
yo, acabamos de describir y nombrar.
