Los saurópodos enanos también dan
que hablar. El doctor José Luis
Carballido, quien presentó el hallazgo del titanosaurio más grande que se
tenga registro hace pocos días, es autor del estudio de otro linaje de saurópodos muy llamativos, que se
destacaban por ser pequeños y son la primera evidencia de madurez sexual
acelerada en dinosaurios.
El paleontólogo Carballido
estudiará al saurópodo más grande descubierto hasta hoy, cuyos restos están
siendo recuperados en Chubut. En tanto, ya ha investigado a los saurópodos más
pequeños del mundo y, a partir de ello, se obtuvo evidencias de madurez sexual
acelerada en dinosaurios saurópodos por primera vez.
Dicho estudio se publicó hoy en
la revista científica Journal of
Systematic Palaeontology. El
investigador del Museo Egidio Feruglio (MEF) y del CONICET José Luis Carballido
comentó a la Agencia CTyS que “el
Europasaurus tenía dimensiones súper pequeñas para ser saurópodo y tenemos
muchas evidencias de que se debió a la pedomorfosis”.
El doctor Carballido explicó que
la pedomorfosis es cuando los animales tienen una madurez sexual temprana, lo
cual ocasiona que el ritmo de crecimiento se desacelere de manera muy notoria.
“Cualquier animal que llega a la madurez sexual comienza a crecer mucho
más lento”, aseguró Carballido Y ejemplificó: “Los humanos multiplicamos
nuestro tamaño hasta los 10 años; si la madurez sexual se diera a los 5 años,
el tamaño que alcanzaríamos en la adultez sería muy inferior al promedio
actual”.
Esto ocurrió con este grupo de saurópodos europeos. El ambiente, por
escasez de alimentos, les ejerció una presión que les demandó reducir sus
tamaños y la pedomorfosis fue la respuesta evolutiva que debieron adoptar
estas especies para supervivir.
Al respecto, Carballido recordó
que “hace pocos días, cuando hablábamos de los herbívoros más grandes que se
hayan descubierto, analizábamos que ni demoraban tiempo para masticar, porque
de otra manera no hubieran tenido tiempo suficiente para alcanzar una masa
corporal de más de 70 toneladas; en cambio, el Europasaurus, que vivió hace uno
150 millones de años, habitaba en pequeñas islas que de ninguna manera podían
abastecer a animales tan grandes”.
Estas especies, ante la falta de alimento, solo tenían
una opción para supervivir: reducir sus
tamaños. Y la estrategia evolutiva que encontraron para lograrlo fue la
pedomorfosis.
Carballido aseguró que este
estudio presenta evidencias, por primera vez, de madurez sexual acelerada en
dinosaurios saurópodos. “Se había encontrado casos de pedomorfosis en mamíferos,
por ejemplo en elefantes, pero nunca en este grupo de dinosaurios”, manifestó.
Mickey Mouse y los dinosaurios
La pedomorfosis involucra otra
cuestión: el cuerpo deja de cambiar cuando se alcanza la madurez sexual. “Los
humanos, cuando son bebes, tienen ojos grandes y un ejemplo típico que se suele
dar para explicar la pedomorfía es Mickey Mouse: el ratón actual de Disney
tiene ojos grandes, trompa pequeña, dándole un aspecto más juvenil que el que
tenía este mismo ratón en sus orígenes, cuando sus ojos eran pequeños y su
hocico era alargado”.
Lo que descubrió Carballido junto
a un grupo de investigadores internacionales es que los ejemplares adultos del
Europasaurus, cual Mickey Mouse, tenían un aspecto típico semejante al de los
saurópodos juveniles en la forma de las orbitas o las fosas nasales por
ejemplo.
“Como consecuencia de la pedomorfía que sufrieron, encontramos en sus
restos fósiles un montón de caracteres típicos de los juveniles en el cráneo de
los que ya habían alcanzado al madurez”, agregó el investigador que se
desempeña en el Museo Egidio Feruglio (Trelew-CONICET) a la Agencia CTyS.
Fuente: Agencia CTyS
