Medía 27 metros y pesaba 35 toneladas
Investigadores de España y Portugal han descubierto en la
Sierra de la Demanda (Burgos) los restos de uno de los dinosaurios más altos de
Europa, con un cuello de 10 metros, el doble de largo que el tronco. Su nombre
es Europatitan eastwoodi, en honor al actor Clint Eastwood, que rodó en las
mismas tierras donde vivió este saurópodo hace 125 millones de años.
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Ilustración de Europatitan eastwoodi, con su gigantesco
cuello de unos 10 mts.
Davide
Bonadonna / Colectivo Arqueológico-Paleontológico de Salas.
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Un equipo internacional de científicos liderados desde el
Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos) y la Universidad de
Zaragoza ha presentado esta semana en la revista PeerJ una nueva especie de
dinosaurio: Europatitan eastwoodi. El nombre hace alusión a su origen europeo y
a su gran tamaño (como los titanes de la mitología griega), así como al actor
de cine Clint Eastwood, uno de los protagonistas de la película El Bueno, el
Feo y el Malo, que se rodó en la misma comarca burgalesa de la Sierra de la
Demanda donde se han descubierto los restos del enorme animal.
Los autores han identificado a la nueva especie como un
dinosaurio saurópodo, reptiles de grandes dimensiones con cuello y cola largos.
En este caso podría alcanzar 27 metros de longitud, y su peso llegaría a las 35
toneladas. La antigüedad de los fósiles ronda los 125 millones de años, al
principio del período Cretácico (era Mesozoica).
Este coloso tenía un cuello de 10 metros que, como un
jirafa, usaba para conseguir alimento en las zonas altas de los árboles
“El ejemplar es uno de los saurópodos titanosauriformes más
completos de comienzos del Cretácico en Europa, un descubrimiento que puede
ayudarnos a conocer mejor cómo evolucionaron y se diversificaron estos
dinosaurios en Europa en ese tiempo”, destacan los autores.
Los restos fósiles se extrajeron del yacimiento Oterillo II,
situado entre Salas de los Infantes y Barbadillo del Mercado (Burgos), durante
tres campañas de excavaciones (entre 2004 y 2006) financiadas por la Junta de
Castilla y León y la Fundación Dinosaurios. Se recuperó un esqueleto
semicompleto y parcialmente articulado, con muchos huesos dispuestos tal como
murió el animal. La lista de elementos anatómicos recogidos incluye un diente,
vértebras del cuello, espalda y cola, hombro, mano y pelvis.
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Vertebra cervical de Europatitan eastwoodi y detalle.
F.
T. Fernández-Baldor, J. I. Canudo et al./ PeerJ
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El nuevo dinosaurio tiene una combinación única de
caracteres anatómicos, nunca vistos en otras especies de dinosaurios. Los
huesos más característicos son las costillas, escápula (equivalente a nuestro
omoplato), y las vértebras dorsales (de la espalda). El estudio revela que esta
especie estaría situada en la base de la evolución de los llamados
sonfospóndilos (con ‘vértebras esponjosas’, nombre que refiere la posesión de
huesos con grandes huecos internos).
Pero sin duda una de las características más visibles de
Europatitan es que se trataba de un animal de proporciones gigantescas. El
hueso más largo que se ha recuperado es una costilla de 210 cm de longitud; las
dos escápulas tienen 165 cm de longitud y una vértebra dorsal alcanza 70 cm de
altura a pesar de estar incompleta.
Un ‘dinosaurio jirafa’
Lo más sorprendente para los investigadores fue comprobar
las dimensiones de las vértebras del cuello: hasta 114 cm de longitud y 90 cm
de alto. Estos animales tenían hasta 15 vértebras de cuello –no todas del mismo
tamaño– y se estima que la longitud total del cuello de este coloso estaría
entre 10 y 11 metros. Era un cuello extremadamente largo, que podría duplicar
en longitud al tronco y ser tan largo como su cola. De hecho, este dinosaurio
forma parte de los coloquialmente conocidos como ‘dinosaurios jirafa’, entre
los que destaca una especie norteamericana denominada Sauroposeidon, cuyas
vértebras del cuello son muy semejantes a las de Europatitan.
A pesar de su formidable tamaño, el peso de estos huesos no
sería excesivo, pues presentaban un pronunciado aligeramiento a base de lo que
los investigadores denominan neumaticidad (conjunto de huecos y excavaciones en
los huesos, incluso con cavidades dentro de la masa ósea). Según los expertos,
"eran grandes huesos de una fragilidad asombrosa.
Uno de los dinosaurios más altos de Europa
Los investigadores también señalan que el cuello de estos
dinosaurios podría disponerse casi vertical y tendría bastante movilidad. Eso
les permitía conseguir alimento de árboles de gran altura. En el caso de
Europatitan, su cabeza podría estar a 16 metros por encima del suelo, por lo
que se considera como uno de los dinosaurios conocidos más altos de Europa.
"Estos cuellos eran una auténtica obra de ingeniería
evolutiva que muestra de una manera evidente la gran capacidad adaptativa de
los dinosaurios a los ecosistemas y ambientes que ocupaban, una de las razones
de su éxito en la era Mesozoica", apuntan los autores.
El nombre de la especie 'Europatitan eastwoodi' homenajea a
Clint Eastwood, que rodó 'El Bueno, el Feo y el Malo' en estas tierras
burgalesas
“La presencia de un dinosaurio de estas características en
Europa es uno de las cuestiones más llamativas de la investigación –añaden–, y
los resultados ponen de nuevo el foco de atención de la paleontología mundial
en la Sierra de la Demanda".
De una edad similar a Europatitan eastwoodi es otro
dinosaurio burgalés: Demandasaurus darwini. La nueva especie se sumará esta
para avanzar en el conocimiento de los posibles intercambios de faunas de
dinosaurios entre África y Europa. El debate científico sobre esos viajes tiene
una de sus referencias en la península ibérica, que ha proporcionado fósiles de
dinosaurios (Demandasaurus) relacionados con otros de África o incluso América
del Sur.
Además de la importancia científica del nuevo dinosaurio
burgalés, los descubridores destacan el homenaje que contiene el nombre
científico de Europatitan al conocido actor Clint Eastwood: “Es una persona que
ha logrado el éxito partiendo de cero y se ha ganado a pulso el reconocimiento
por su trabajo. Eastwood representa el éxito en el cine, triunfando como actor
primero, como productor y director después (en Ecología diríamos que ha
conseguido ocupar varios nichos –el papel que tiene una especie en el
ecosistema– y lo ha hecho de una forma eficaz). Su versatilidad profesional nos
recuerda a la gran capacidad de los dinosaurios para adaptarse a distintos
medios y salir adelante”.
Los autores de este estudio son Fidel Torcida (Museo de
Dinosaurios de Salas de los Infantes en Burgos), José Ignacio Canudo
(Universidad de Zaragoza), Pedro Huerta Hurtado (Colectivo
Arqueológico-Paleontológico de Salas), Miguel Moreno-Azanza (Universidade Nova
de Lisboa) y Diego Montero Huerta (Colectivo Arqueológico-Paleontológico de
Salas).
Referencia bibliográfica:
Fidel Torcida Fernández-Baldor, José Ignacio Canudo, Pedro
Huerta, Miguel Moreno-Azanza, Diego Montero. “Europatitan eastwoodi, a new
sauropod from the lower Cretaceous of Iberia in the initial radiation of somphospondylans
in Laurasia”. PeerJ, 27 de junio de 2017.
