La Unión Internacional de Ciencias Geológicas reconoce los afloramientos de Cloudina de la región por su excepcional valor científico: tienen más de 540 millones de años y constituyen los únicos registros conocidos de este género en Europa
Detalle de `Cloudina carinata´ en el bloque de caliza expuesto en el Centro de Recepción de Visitantes del Geoparque Mundial de la UNESCO Villuercas-Ibores-Jara. (International Commission on Geoheritage (IUGS))
Extremadura conserva un pequeño fragmento de uno de los capítulos más importantes de la historia de la vida en la Tierra. Bajo sus paisajes se encuentran fósiles de organismos marinos que vivieron hace más de 540 millones de años y que forman parte de los primeros animales conocidos capaces de desarrollar estructuras esqueléticas mineralizadas. Su excepcional valor científico ha situado ahora a la comunidad autónoma en el mapa internacional de la geología.
La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés) ha reconocido los afloramientos de Cloudina de Extremadura como un lugar de especial relevancia dentro de su programa internacional de patrimonio geológico. Se trata de un aval que distingue enclaves fundamentales para comprender la evolución del planeta y que pone en valor la singularidad de unos yacimientos extremeños cuya importancia trasciende el ámbito regional.
Cloudina fueron organismos marinos que habitaron la Tierra durante el Ediacárico terminal, hace aproximadamente entre 550 y 538 millones de años. Su principal característica era la presencia de estructuras tubulares mineralizadas, consideradas entre los primeros registros de esqueletos animales. Su aparición resulta especialmente significativa para la comunidad científica porque permite estudiar una etapa decisiva en la evolución de la vida: el momento en el que algunos organismos comenzaron a desarrollar partes duras que podían dejar un registro fósil.
La importancia de los enclaves extremeños reside también en su excepcionalidad geográfica. Los registros españoles conocidos de este género constituyen las únicas apariciones documentadas de Cloudina en Europa. Los principales afloramientos se localizan en Castañar de Ibor y Villar del Pedroso, en la provincia de Cáceres, y en Villarta de los Montes y El Membrillar, este último en el término municipal de Helechosa de los Montes, en la provincia de Badajoz.
Reconocimiento del IUGS. (Diputación de Cáceres)
A esta singularidad se suma la identificación de una especie propia, Cloudina carinata, descrita científicamente en 2010. Algunos de estos ejemplares presentan, además, un estado de conservación excepcional, con fósiles que mantienen su estructura tridimensional, una circunstancia que permite profundizar en el conocimiento de estos organismos y de los ecosistemas marinos en los que vivieron.
El reconocimiento de la IUGS supone un espaldarazo a la relevancia internacional de este patrimonio. La organización, una de las principales instituciones científicas mundiales en el ámbito de las ciencias geológicas, distingue mediante este programa lugares que cuentan con un valor excepcional para la investigación y que han contribuido de manera significativa al conocimiento de la historia geológica de la Tierra.
Más allá de su dimensión científica, la distinción abre una oportunidad para reforzar la divulgación de este patrimonio y su aprovechamiento educativo y turístico. Los yacimientos extremeños permiten explicar, a través de restos fósiles conservados durante cientos de millones de años, cómo evolucionaron las primeras formas de vida animal y cómo comenzó a desarrollarse la diversidad biológica que posteriormente daría lugar a los ecosistemas actuales.
Extremadura suma así un nuevo argumento para reivindicar su patrimonio natural y geológico. Un territorio que, además de su riqueza paisajística, conserva bajo sus rocas algunas de las evidencias más antiguas y relevantes de la evolución de la vida animal en Europa.
Semana de la Ciencia 2026 · Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos)
El pasado 7 de noviembre, Manuel A. Rojo, doctor en Arqueología de la Universidad de Valladolid, impartió una conferencia sobre el patrimonio prehistórico del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla.
Manuel A. Rojo en el Teatro-Auditorio 'Gran Casinno' de Salas de los Infantes. / MD
El mensaje científico y patrimonial que se desprende de las investigaciones es que el territorio del Arlanza-La Yecla constituye un espacio privilegiado para comprender tres grandes transformaciones de la Prehistoria: la presencia y las formas de vida de los Neandertales, la transición entre el Paleolítico medio y el superior, con el singular fenómeno tecnológico del Arlanziense y la posible coexistencia entre los neandertales más modernos y los Homo Sapiens más antiguos en este territorio del Arlanza y por último, la llegada de las primeras sociedades agrícolas y ganaderas y la transformación de las formas de ocupación del territorio.
Trató también, la puesta en valor de los yacimientos de Cueva Millán y el abrigo del Estillín, en los que próximamente se podrá disfrutar de la "Senda de los Neandertales".
Puedes escuchar la conferencia completa en nuestro canal de Spotify:
Estudian la Ciénaga de Huaco para relevar su patrimonio fósil
Hallazgo sorprendente
El hecho se produjo durante una campaña paleontológica realizada el último fin de semana. A través de un escaneo y una reconstrucción en 3D, los investigadores advirtieron que las marcas podrían corresponder a un organismo con cinco dedos. Por el momento se encuentra en una etapa inicial de estudio.
Una nueva campaña paleontológica en La Ciénaga de Huaco permitió descubrir huellas fósiles que despertaron el interés de los investigadores. Se trata de marcas que, en una primera observación, parecían corresponder a un animal de tres dedos, pero cuyo análisis mediante reconstrucciones digitales en 3D abrió la posibilidad de que pertenezcan a un organismo con cinco dedos.
Jimena Trotteyn, Investigadora de CONICET en el Gabinete de Estratigrafía y Geología Regional; Instituto de Geología "Dr. Emiliano Aparicio"; FCEFN-UNSJ y Directora del proyecto Desarrollo Huaco-Ciénaga, explicó que el hallazgo se produjo durante una campaña realizada el fin de semana pasado en la Formación Ciénaga del Río Huaco, donde anteriormente ya se habían identificado huellas de saurópodos.
El descubrimiento fue realizado por el Dr. Juan Pablo Ariza, Investigador de CONICET en Instituto Sismológico Ing. Fernando Séptimo Volponi (IGSV) ; FCEFN - UNSJ, integrante del equipo de profesionales que participó de las tareas de campo. En esta oportunidad, los investigadores identificaron entre seis y siete huellas que comenzaron a ser documentadas para avanzar en su estudio.
Uno de los aspectos más importantes del trabajo fue la utilización de tecnología de escaneo 3D. Según lo explicó la Dra. Trotteyn, el procedimiento se realizó con un dispositivo manual conectado a un teléfono celular, que permitió registrar las características de la roca sin necesidad de tocarla, limpiarla o intervenir directamente sobre el material.
A partir de esos registros y mediante un software específico, el equipo pudo generar una reconstrucción tridimensional de las huellas. Fue justamente al observar ese modelo digital cuando advirtieron que las marcas que inicialmente parecían tener tres dedos podrían mostrar cinco.
Sin embargo, se aclaró que todavía no se pueden determinar con certeza a qué animal pertenecieron. La investigación recién comenzó y será necesario descartar que la forma de las marcas responda a procesos tafonómicos o diagenéticos, es decir, modificaciones que pudieron producirse durante la formación y transformación de la roca.
Un hallazgo que será parte de una investigación académica
Las nuevas huellas también tendrán un lugar central en el trabajo académico de Juan Scaliter, un estudiante de la carrera de Licenciatura en Biología que participó de la campaña y que inicialmente tenía previsto estudiar las antiguas huellas de saurópodos encontradas en esa misma formación.
Como esos rastros se encuentran prácticamente destruidos por la erosión y se conserva apenas un 10% de su registro original, las nuevas marcas pasarán a formar parte de su tesina de grado.
De acuerdo con las estimaciones de la Dra. Trotteyn, el trabajo podría defenderse dentro de los próximos seis meses. Mientras tanto, los investigadores continuarán analizando los registros digitales para conocer más detalles sobre las características de las huellas y el organismo que pudo haberlas dejado.
El descubrimiento sumó nuevas evidencias al patrimonio paleontológico de La Ciénaga de Huaco y abrió una nueva línea de investigación sobre la vida que habitó esa región de San Juan hace millones de años.
Un nuevo estudio publicado en Nature propone que la Gran Discordancia, ese hueco de cientos de millones de años que falta en las rocas de varios continentes, no es un accidente aislado. Según sus autores, lo provocó el lento ascenso y hundimiento de continentes enteros, empujados por las corrientes del manto terrestre.
La Gran Discordancia en el Gran Cañón. Crédito: brewbooks. / Wikimedia Commons
En el Gran Cañón del Colorado, en Estados Unidos, las capas de roca se apilan como las páginas de un libro, con las más antiguas abajo y las más recientes arriba. Pero en un punto de esa pared el orden se rompe.
Encima hay areniscas del Cámbrico, de hace unos 540 millones de años, y justo debajo aparecen rocas cristalinas como el granito, que pueden superar los mil millones. Entre unas y otras no hay nada.
Los geólogos llaman a ese salto Gran Discordancia (Great Unconformity, en inglés). Según el lugar, el registro que falta va de unos 200 millones de años a bastante más de mil millones.
Para hacerse una idea, los primeros dinosaurios aparecieron hace unos 230 millones de años, así que hasta en el caso más corto el vacío equivale casi a todo el tiempo transcurrido desde entonces.
Las primeras descripciones salen de los informes de John Wesley Powell sobre la exploración del río Colorado, publicados en 1875. Desde entonces se han identificado superficies de edad parecida en Norteamérica, en el norte de Europa y en China, y también en Australia y África.
El hueco se sitúa justo antes de la explosión cámbrica, el momento en que la vida animal se diversificó de forma espectacular. El volumen global de sedimentos conservados se duplicó al cruzar esa frontera, y en 2012 Shanan Peters y Robert Gaines propusieron en Nature que la formación de la propia discordancia pudo ser un detonante de aquella explosión. De ahí que llevemos más de un siglo preguntándonos qué se llevó esas rocas.
Glaciares, volcanes y mares: las explicaciones anteriores
Hasta ahora había cuatro grandes candidatos. El más conocido son las glaciaciones globales del Criogénico, hace entre 720 y 635 millones de años, cuando el hielo habría raspado los continentes y arrancado kilómetros de roca.
Parte superior: La Gran Discordancia se formó a raíz de la erosión a escala continental del antiguo basamento cristalino durante el Neoproterozoico, seguida de una sedimentación a escala continental durante el Fanerozoico temprano. Parte inferior: Los modelos de flujo del manto predicen un levantamiento dinámico durante el Neoproterozoico, seguido de un hundimiento dinámico durante el Fanerozoico en Laurentia («LAU»), Báltica («BAL») y el norte de China («NCH»). Crédito: Nicolas Flament
El problema, según los autores del nuevo trabajo, es que ninguna de esas ideas se había puesto a prueba con modelos dinámicos que se pudieran comparar con datos de todo el mundo.
Santosh Dhungana, doctorando de la Universidad de Wollongong (Australia) y primer autor, lo resume con una imagen: Imagina un libro al que le han arrancado un buen trozo del medio. Según él, esas páginas no se perdieron por casualidad.
Cuando el manto levanta un continente
Bajo la corteza hay una capa de roca caliente, el manto, que es sólida pero se mueve muy despacio, igual que un glaciar parece inmóvil y avanza sin parar. Esas corrientes de convección empujan la superficie hacia arriba en unas zonas y tiran de ella hacia abajo en otras.
A ese efecto se le llama topografía dinámica, y actúa sobre áreas enormes. En el modelo de Dhungana y su director, Nicolas Flament, los cambios se extienden a lo largo de unos 5.000 kilómetros.
La idea es sencilla. Si un continente sube durante cientos de millones de años, la erosión se lleva buena parte de sus rocas. Si después se hunde durante otros tantos, el mar lo inunda y los sedimentos entierran la superficie desgastada y la conservan.
Flament lo explica en la nota de prensa de la universidad: un único periodo largo de ascenso seguido de otro largo de hundimiento sería la receta ideal para eliminar la roca y preservar la superficie erosionada.
El estudio no descarta el papel de los glaciares, sino que lo integra. Según los autores, la inclinación suave de un continente no generaría pendientes suficientes para que los ríos arrasaran tanta roca.
En cambio, un ascenso sostenido durante el Criogénico habría favorecido la erosión glaciar, que según los trabajos citados en el paper supera en un orden de magnitud a la fluvial y puede actuar a menor altitud. Dicho de otro modo, el manto habría puesto los continentes en posición y el hielo habría hecho buena parte del trabajo.
Regiones para las que un modelo de flujo del manto predice una historia topográfica dinámica propicia (naranja) o no propicia (gris) para la formación y conservación de la Gran Discordancia. Laurentia («LAU»), Báltica («BAL») y el norte de China («NCH») son tres regiones en las que la Gran Discordancia está bien documentada. Crédito: Nicolas Flament
Seis simulaciones y una base de datos de rocas
Para comprobarlo, el equipo recreó el movimiento del manto durante los últimos mil millones de años con seis variantes de la misma simulación, ejecutadas en el superordenador Gadi de la Infraestructura Computacional Nacional de Australia.
Eligieron como referencia la que mejor reproducía las estructuras profundas del manto actual y la posición de los grandes episodios volcánicos. Después compararon sus resultados con la cantidad de sedimento conservado en cada continente, a partir de compilaciones anteriores y de la base de datos Macrostrat, que reúne más de 33.000 unidades de roca.
El patrón que aparece en Laurentia (el núcleo antiguo de lo que hoy es Norteamérica), Baltica (el del norte de Europa) y el norte de China es el mismo. Los modelos predicen un ascenso prolongado durante el Neoproterozoico, la era que terminó hace unos 540 millones de años, seguido de un largo hundimiento en los últimos 540 millones de años.
Ese patrón coincide con el aumento de sedimentos conservados al comienzo del Cámbrico en casi todos los continentes. La excepción es África, formada por bloques con historias muy distintas y cruzada por antiguas cordilleras que complican la lectura. En el norte de Sudamérica los modelos señalan, además, una posible región adicional donde la discordancia podría haberse formado y conservado.
Por qué se ve tan bien en el Gran Cañón
El estudio también explica por qué la Gran Discordancia se estudia sobre todo en Norteamérica. Laurentia es muy extensa y sus bordes sufrieron poca deformación, de modo que la superficie quedó mejor guardada.
Su exposición en el Gran Cañón se relaciona, según el estudio, con el empuje de la orogenia Laramide y con la posterior incisión del río Colorado. Un trabajo de Karlstrom y colegas publicado en Nature Geoscience en 2014 situó la formación del cañón actual hace entre 5 y 6 millones de años.
En Báltica la superficie queda sobre todo enterrada bajo sedimentos más jóvenes, y los autores lo atribuyen a las repetidas fases de formación de montañas en su margen oriental.
En el norte de China, donde la discordancia sí asoma pese a ser un bloque más pequeño y retocado por cuatro episodios de formación de montañas, plantean que la pérdida de la raíz profunda de su litosfera durante el Cretácico Temprano habría ayudado a sacarla a la luz. En ambos casos se trata de hipótesis, no de hechos demostrados.
Lo que el modelo no puede asegurar
Los propios autores reconocen varias limitaciones. La reconstrucción de cómo se movían las placas tectónicas es cada vez más incierta cuanto más atrás se mira, y los resultados dependen mucho de ella. El método además tiende a exagerar la altura de las deformaciones, aproximadamente al doble, de modo que se fijan en la tendencia y no en cuántos metros subió o bajó cada región.
Para Baltica y el norte de China el ascenso aparece en cuatro de las seis simulaciones, con diferencias notables entre ellas. Y la variante que usaba otro sistema de referencia para los movimientos no reproducía el ascenso de Laurentia, un fallo que sirvió para descartarla.
Queda además una pregunta abierta sobre la vida. Los autores sugieren que esos cambios en el paisaje habrían alterado la química del agua marina y favorecido la explosión cámbrica, pero dejan para trabajos futuros comprobar cómo la erosión, los sedimentos y la composición del océano influyeron en la diversificación animal. De momento, la discordancia sigue sin una respuesta única, y falta por ver cómo se reparten el trabajo el hielo y el manto.
Ha sido reconocida en los I Premios Universidad y Divulgación, para los que se han recibido 577 candidaturas en las diferentes categorías
La primera edición de los Premios Universidad y Divulgación, convocados por la Fundación Muy Interesante, ha otorgado el Premio a Mejor UCC+I a la Unidad de Cultura Científica e Innovación de la Universidad de Burgos (UCC+I UBU). Este reconocimiento, destinado a destacar a quienes acercan el conocimiento a la sociedad con rigor y claridad, se acompaña de una dotación económica de 3000€, difusión editorial en las plataformas de Muy Interesante y su Fundación, así como de la inclusión en el Anuario de Divulgación Universitaria Española.
En este galardón, abierto a las 117 Unidades de Cultura Científica e Innovación que existen en España, la Fundación Muy Interesante ha valorado especialmente la actividad divulgativa de la UCC+I de la UBU en el curso 2025-2026, desarrollada través de las marcas UBUinvestiga y La Estación de la Ciencia y la Tecnología, junto a su canal de YouTube, con más de 200.000 suscriptores, y sus perfiles de Instagram y TikTok, con más de 50.000 y 25.000 seguidores respectivamente. Igualmente, ha destacado el proyecto de la Divulgoneta, que este año cumple su tercera edición acercando la ciencia a la provincia de Burgos, y el de Científicas a pie de calle, que ha sacado a las calles de la ciudad el rostro y la historia de decenas de investigadoras a través de murales artísticos.
Pero la divulgación llevada a cabo desde la UCC+I en el último curso ha tenido muchos más formatos: 136 vídeos cortos creados para redes sociales, el ciclo de conferencias Acercando la ciencia, el apoyo en las charlas en bares de ‘Pint of Science’, la campaña de personal investigador en marquesinas 'Burgos investiga', o la organización del evento de robótica educativa FIRST LEGO League, tanto local como la final nacional. Además, sigue adelante con nuevas iniciativas como una gran exposición en colaboración con el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, que se estrenará próximamente en el Fórum Evolución y dará a conocer tesoros fósiles de grandes dinosaurios de la provincia burgalesa, encontrados la sierra de la Demanda.
Estas iniciativas y muchas más desarrolladas en los ya casi 12 años de la UCC no habrían sido posibles sin la colaboración constante de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología - Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, promotora de las UCC+I, así como de instituciones colaboradoras habituales en los proyectos, como el Ayuntamiento de Burgos y ProBurgos, la Diputación de Burgos, la Junta de Castilla y León, el Museo de la Evolución Humana, Caja Rural, Grupo Ureta Atomóviles y muchas más.
El altavoz de la investigación
Para el director de la UCC+I de la UBU, Jordi Rovira, este es un "premio de equipo" que "pone en valor el trabajo de los excelentes profesionales que forman parte de la Unidad de Cultura Científica de la UBU”, y asegura que “simplemente" son "el altavoz de la inmensa y excelente labor que desarrollan las investigadoras e investigadores de la Universidad de Burgos desde hace 33 años". Además, resalta y agradece "el compromiso y la implicación de los diferentes equipos rectorales en apoyo a la labor que desarrolla la UCC+I desde noviembre de 2014". Este galardón reafirma sus más de diez años de actividad de divulgación científica, promoción de vocaciones científicas en jóvenes y visibilización del conocimiento generado en la Universidad, guiados siempre por su intención de “llevar la ciencia y la tecnología a cuanta más gente mejor”.
La Fundación Muy Interesante ha premiado a ocho investigadores, docentes y equipos de universidades y centros de investigación de toda España reconociendo su labor “a quienes hacen comprensible, relevante y atractivo para el gran público el conocimiento que se genera en la universidad". La entrega de premios tendrá lugar el 2 de diciembre en Madrid.
Reconocen a quienes hacen comprensible, relevante y atractivo para el gran público el conocimiento que se genera en la universidad.
Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+I) de la Universidad de Burgos
Su principal misión es la de acercar la investigación, la innovación y la transferencia de conocimiento a la sociedad, fomentando la cultura científica, las vocaciones científicas y reforzando, en especial, la visibilidad del trabajo desarrollado por la comunidad investigadora de la UBU.
El hallazgo de glóbulos rojos y moléculas de la sangre fosilizadas en un fémur de Aratasaurus en Brasil reescribe nuestra comprensión sobre la conservación de fósiles y abre una nueva vía para estudiar la biología de estos gigantes del pasado
En la ilustración, glóbulos rojos individuales conservados en material óseo de las extremidades del dinosaurio terópodo Aratasaurus. (Victor O. Leshyk)
Huesos, dientes, cuernos, conchas, madera, polen, esporas, piel, plumas, pelo, escamas, músculos, tendones... La lista de los tejidos que pueden llegar a convertirse en fósiles y resistir así el embate del tiempo es sorprendentemente larga. Sin embargo, nadie habría apostado por la posibilidad de que la sangre, un tejido líquido y extremadamente lábil, pudiera algún día formar parte de ella.
Hasta ahora. Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad australiana de Curtin acaba de descubrir evidencias químicas de glóbulos rojos fosilizados y moléculas relacionadas con la sangre en los huesos de un dinosaurio que vivió hace 115 millones de años.
Y no se trata simplemente de pequeñas estructuras que recuerdan a células sanguíneas, algo que otros científicos ya habían descrito anteriormente, sino de la identificación de compuestos moleculares característicos de la sangre. El hallazgo cambia nuestra comprensión de lo que puede conservarse en un fósil y durante cuánto tiempo pueden sobrevivir determinadas moléculas biológicas.
El descubrimiento, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), se ha realizado en restos de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo recuperado en el nordeste de Brasil y cuyos huesos guardaban una sorpresa extraordinaria: diminutas estructuras esféricas alojadas en los canales vasculares, los mismos conductos que, cuando el animal estaba vivo, transportaban la sangre por el interior de sus extremidades.
Sangre del Cretácico
Aratasaurus museunacionali fue descrito científicamente en 2020 a partir de un fósil descubierto en 2008 en el estado brasileño de Ceará. Sus restos corresponden a una pata trasera parcialmente conservada y articulada. Los análisis paleontológicos indican que se trataba de un ejemplar juvenil, de unos 3,12 metros de longitud.
Su nombre combina términos de origen tupí y griego y significa, aproximadamente, 'lagarto nacido del fuego'. La denominación específica, museunacionali, rinde homenaje al Museo Nacional de Brasil, devastado por un incendio en 2018. El fósil pertenece a un grupo de dinosaurios carnívoros emparentados evolutivamente con las aves actuales.
Pero ahora son sus componentes microscópicos, y no su anatomía, los que han convertido a este animal en el actor principal de una investigación excepcional. Los científicos examinaron muestras de sus huesos mediante distintas técnicas de microscopía, espectroscopia y análisis molecular. Fue así como encontraron esas microestructuras esféricas cuya forma y dimensiones resultaban compatibles con las de los glóbulos rojos.
La apariencia, sin embargo, no bastaba. En paleontología, una estructura que recuerda a una célula no tiene por qué ser necesariamente una célula. Puede tratarse de un mineral, de una alteración producida durante la fosilización o incluso de restos de microorganismos que colonizaron el hueso después de la muerte del animal. Por eso el equipo buscó una prueba mucho más concluyente: su composición química.
El final de un viejo debate
El descubrimiento, con todo, no surge de la nada, ya que la conservación de tejidos blandos en fósiles lleva décadas despertando controversia. A finales de los años 90 y principios de los 2000, la paleontóloga Mary Schweitzer conmocionó al mundo al encontrar estructuras similares a glóbulos rojos y vasos sanguíneos flexibles en el fémur de un T. Rex de 68 millones de años en Montana. Aquellos primeros informes provocaron un auténtico terremoto científico y un duro debate: una buena parte de la comunidad académica argumentaba que era imposible que un tejido blando aguantara tanto, sugiriendo que se trataba de mera contaminación reciente o de una biopelícula bacteriana.
Pero ahora, el equipo de la Universidad de Curtin, dirigido por Kliti Grice, ha logrado probar químicamente lo que antes no era más que una posibilidad. Los análisis espectroscópicos y moleculares han demostrado más allá de toda duda que las firmas biológicas encontradas en el Aratasaurus difieren drásticamente del tapiz microbiano que rodeaba al fósil. La sangre provenía, innegablemente, del dinosaurio.
Una 'cápsula' mineral
Pero ¿cómo es posible que algo tan delicado como una célula sanguínea haya resistido durante 115 interminables millones de años? La respuesta parece encontrarse en un mineral llamado hausmannita, un óxido de manganeso que aparece asociado a las microestructuras descubiertas en los huesos.
Según los investigadores, este mineral habría desempeñado un papel decisivo en su conservación, porque pudo envolver y estabilizar las estructuras celulares y sus componentes moleculares, protegiéndolos frente a los procesos químicos y biológicos que normalmente destruyen los tejidos después de la muerte.
Pensemos en una hoja caída en un bosque. En condiciones normales, los microorganismos la descomponen rápidamente. Pero si queda atrapada en un ambiente que limita su degradación y sus componentes quedan protegidos por determinadas sustancias minerales, algunos detalles de su estructura pueden conservarse durante muchísimo más tiempo. Algo parecido habría ocurrido en este dinosaurio.
«Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años de antigüedad -afirma la profesora Grice- es asombroso: esto realmente es un descubrimiento histórico». Según los científicos, este excepcional nivel de preservación fue posible porque, al morir, el dinosaurio quedó enterrado de forma súbita en un entorno muy pobre en oxígeno pero rico en actividad microbiana y minerales.
Un futuro prometedor
Las consecuencias del hallazgo van mucho más allá de la simple curiosidad de encontrar sangre de dinosaurio. Porque si los investigadores consiguen recuperar e identificar otras biomoléculas en fósiles de distintas épocas, podrían empezar a reconstruir aspectos de la fisiología de animales que desaparecieron hace millones de años. Algo imposible de hacer hasta ahora.
El tamaño de los glóbulos rojos, por ejemplo, guarda relación con determinadas características metabólicas en distintos grupos de vertebrados. Estudiar estas células podría aportar pistas sobre la evolución del metabolismo, las necesidades de oxígeno y los niveles de actividad de los dinosaurios.
«Estos hallazgos -sostiene Grice- cuestionan las suposiciones tradicionales de que ciertas biomoléculas, como la hemoglobina, no pueden sobrevivir a escalas de tiempo geológicas.
Por último, el impacto del nuevo estudio podría incluso saltar de la Tierra al espacio profundo. Tal y como explica Martin Van Kranendonk, director de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, este trabajo redefine por completo nuestros parámetros sobre cómo pueden conservarse las estructuras vitales en condiciones hostiles. Algo que, señala, «podría tener implicaciones para la astrobiología y la búsqueda de vida antigua en el cosmos».
Después de todo, si una frágil molécula de sangre es capaz de resistir intacta 115 millones de años bajo la tierra brasileña, ¿quién nos dice que las rocas yodadas de Marte no ocultan en su interior sorpresas parecidas esperando a ser descubiertas?
