El levantamiento del istmo de Panamá hace unos 2,6 millones de años formó un puente terrestre que, en opinión de los científicos, fue crucial para el intercambio de animales entre América del Norte y América del Sur incluyendo armadillos y perezosos gigantes que suben a América del Norte y los familiares de los caballos modernos, los conejos, los zorros, los cerdos, los gatos, los perros y los elefantes desde América del Sur.
La presencia de esos fósiles en Panamá indica que los caimanes
se dispersaron hacia el norte desde América del Sur en el período mioceno
temprano, y esto es más de diez millones antes que la propagación de los
mamíferos.
Otro
aspecto importante en el descubrimiento deriva del hecho de que los caimanes
carecen de la capacidad de excretar el exceso de sal en sus cuerpos y por eso
están limitados a los ambientes donde haya agua dulce.
Eso
significa que sólo pueden haberse dispersado a corta distancia a través del
mar, lo cual sustenta una hipótesis reciente según la cual América Central y
América del Sur estaban, hace 19 millones de años, más cerca una de la otra que
lo calculado hasta ahora.
Europapress La Información LiveScience
Ilustración: Danielle Byerley ©Florida Museum of Natural History
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