La
prestigiosa revista científica Cretaceous
Research publica este mes un artículo sobre helechos semi-acuáticos del
Cretácico inicial (130 millones de años aprox.), procedentes del yacimiento
Horcajuelos cercano a Salas de los Infantes, y excavado en el año 2010.
Estas
plantas crecieron en un medio de llanuras fluviales atravesadas por ríos que
formaban varios ramales y canales entrecruzados. De yacimientos próximos y de la misma edad proceden
dinosaurios conservados en el Museo de Salas tales como terópodos (carnívoros),
iguanodontoideos e hipsilofodóntidos (herbívoros) y ankilosaurios (con placas y
espinas óseas defensivas), así como cocodrilos, peces, tortugas, peces, etc.
Los helechos semiacuáticos formaron parte del paisaje vegetal de los
dinosaurios de la comarca de Salas de los Infantes. En el propio yacimiento de
Horcajuelos aparecen otros grupos vegetales que amplían la información sobre
los ecosistemas cretácicos que ocuparon los dinosaurios.
La
excavación de Horcjuelos proporcionó 35 fósiles de estos helechos que se han
clasificado dentro de la familia Marsilácea y en el género Regnellites. Sus hojas están formadas por dos foliolos elípticos o
en forma de abanico unidos a un pecíolo.
Los ejemplares de Horcajuelos
constituyen los fósiles más antiguos de helechos del grupo de marsiláceas que
se conocen en el conjunto de Eurasia.
Este hallazgo añade información importante sobre la colonización de medios
acuáticos de agua dulce por las plantas del Cretácico inicial, cuando las algas
carofitas dominaban esos medios. Los
helechos semiacuáticos se diversificaron de forma importante durante ese
período, tal como muestra el hallazgo de Salas. Fue un momento decisivo en
la evolución de las plantas, pues posteriormente las Angiospermas (plantas con
flores y semillas) ocuparon esos medios cuando empezaron a extenderse por todo
el planeta.
Esta investigación se enmarca en el proyecto “Paleoflora de los ecosistemas cretácicos en la
provincia de Burgos” que ha promovido la Junta de Castilla y León y la Fundación Dinosaurios
de Castilla y León. El proyecto implica a un
equipo internacional de investigadores del Colectivo Arqueológico y
Paleontológico de Salas (C.A.S.), el Museo Paleontológico de Trelew (Argentina) y
las universidades de Vigo, Zaragoza, y Nacional de México. El artículo publicado
ahora es uno más de los que el grupo de investigadores agrupados en torno al
Museo de Dinosaurios de Salas ha elaborado desde 2009 en diversas revistas
científicas, así como en congresos internacionales celebrados en varios países.
La comarca serrana atesora un patrimonio en flora fósil contemporánea a
los dinosaurios de las más ricas de Europa, y que ha merecido la atención e interés de expertos
en paleobotánica europeos y asiáticos que han visitado los yacimientos serranos.
Lo más resaltable es la gran diversidad
de plantas que están permitiendo reconstruir los ecosistemas y los climas del
Cretácico en la Sierra
de la Demanda. El
objetivo fundamental del proyecto es la
reconstrucción global de los ecosistemas que formaron el paisaje de los
dinosaurios serranos, y las posibles interacciones entre las
plantas y los dinosaurios del Cretácico; este planteamiento lo ha convertido en
un proyecto paleontológico pionero en España.
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