Las características anatómicas
típicas de las aves, como plumas, alas y brazos transversales, evolucionaron
poco a poco en sus antepasados dinosaurios a lo largo de decenas de millones de
años.
Sin embargo, una vez que la forma
del cuerpo de un ave en pleno funcionamiento estaba completa, comenzó una
explosión evolutiva, causando un rápido aumento en la tasa a la que las aves
evolucionaron, lo que finalmente llevó a las miles de especies de aves que
conocemos hoy en día.
Así lo revela el árbol más completo
de la familia de los dinosaurios carnívoros, que está permitiendo a los
científicos descubrir detalles clave de cómo las aves evolucionaron a partir de
ellos.
Un equipo de investigadores,
liderado por la Universidad de Edimburgo,
en Reino Unido, ha examinado los vínculos
evolutivos entre las aves antiguas y sus parientes más cercanos de dinosaurios
mediante el análisis de más de 850 funciones corporales en 150 especies
extintas y con técnicas estadísticas para estudiar sus resultados y construir
un árbol familiar detallado, como detalla 'Current Biology'.
Con base en sus hallazgos de
restos fósiles, los investigadores dicen
que la aparición de las aves hace unos 150 millones de años fue un proceso
gradual, de forma que algunos
dinosaurios se convirtieron cada vez más en aves con en el tiempo, lo que hace
que sea muy difícil trazar una línea divisoria en el árbol de genalógico entre
los dinosaurios y las aves. Estos resultados apoyan una teoría
controvertida de la década de 1940 de que la aparición de nuevas formas
corporales en grupos de especies pudo provocar un aumento de su evolución.
El doctor Steve Brusatte, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de
Edimburgo, quien dirigió el estudio, señala: "No hubo un momento en el tiempo en el que un dinosaurio se
convirtió en un pájaro y no hay un único eslabón perdido entre ellos. Lo que
creemos que es el esqueleto clásico del pájaro fue construido gradualmente a lo
largo de decenas de millones de años. Una vez que las piezas se reunieron por
completo, se abrió un gran potencial evolutivo que permitió a las aves
evolucionar a una gran velocidad".
"Nuestro estudio se suma a
un creciente número de trabajos que abordan este problema desde diferentes
ángulos, pero todo parece confirmar que el origen de las aves fue un evento
realmente especial en la historia de la Tierra. Lo novedoso es que la evidencia del registro fósil muestra cómo una
rama de una de un bicho raro descendiente de los dinosaurios allanó el camino
para la espectacular variedad de especies de aves que vemos hoy",
concluye Graeme Lloyd, de la
Universidad de Oxford, en Reino Unido.
Fuente: Europa Press
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