Una diferencia oculta entre dinosaurios y mamíferos obliga a replantear cómo eran los ecosistemas del pasado

El método de crianza difiere de manera significativa entre ambas especies, lo que da pie a que la ciencia tenga un nuevo prisma con el que estudiar la diversidad ecológica

Fósil de dinosaurio

Si existe un tiempo pasado sobre el que no cesan de surgir nuevas informaciones y datos que ponen de manifiesto detalles que pueden cambiar la visión que de ella existía hasta la fecha, esa es, sin duda la Era Secundaria, también conocida como “Era de los dinosaurios”.

Una especie de la que se producen constantes descubrimientos como el recientemente acontecido en Bolivia y sobre la que ahora una investigación llevada a cabo por Thomas R. Holtz Jr., profesor titular del Departamento de Geología de la Universidad de Maryland, marca distancias en la forma de criar a los ejemplares más jóvenes con respecto al modo en que lo hacen los mamíferos y las consecuencias que esa brecha en materia de crianza pudo tener en los ecosistemas del pasado.

El descubrimiento llevado a cabo por el geólogo estadounidense apunta concretamente a las implicaciones que pudo tener en materia de biodiversidad y ecosistemas la libertad que otorgaban los padres de dinosaurios jóvenes a sus crías en comparación con la tradicional crianza de los mamíferos.

Estos se ocupan de su descendencia hasta edades más avanzadas en lo que se ha dado por calificar como “madres helicóptero”, por el seguimiento cercano que hacen de sus crías especies como los elefantes, los tigres o los propios humanos, actuando así de manera más profunda sobre el ecosistema en que se movían.

De las 'madres helicóptero' a los 'hijos con llave'

Un modo de actuación que difiere radicalmente del de los dinosaurios, más tendentes a conceder libertad a sus crías en materia de exploración y que, a ojos del estudio científico llevado a cabo por Holtz, pudo transformar el mundo mesozoico.

La independencia temprana de las crías de dinosaurio suponía su posibilidad de trasladarse a nichos ecológicos diferentes a los explorados por sus padres, de ahí el cambio de ecosistemas que se podía dar con esa vena exploratoria que los dinosaurios adultos concedían a sus crías y el impacto que los hábitos de las crías jóvenes, propios y por tanto distintos de los de sus progenitores, tenían en cuanto le rodeaba.

Holtz expone esta idea en el artículo en el que publica su investigación en la Revista Italiana de Geociencias. Hasta ahora, se asumía que mamíferos y dinosaurios tenían comportamientos similares y, por ello, una diversidad ecológica comparable, ya que ambos fueron los animales terrestres dominantes en sus respectivas épocas. Sin embargo, el estudio plantea que esta visión debe revisarse: las diferencias en la forma de criar a sus crías habrían tenido un impacto directo en cómo se organizaban los ecosistemas y en el nivel real de diversidad biológica que existía entonces.

De ser así, Holtz también apunta al hecho de que la creencia habitual de que los mamíferos pueden alterar más ecosistemas por vivir en comunidades más diversas puede estar en entredicho con el aumento de comunidades que se produciría con esa diferencia de grupos entre dinosaurios adultos y menores: “Los científicos generalmente creen que los mamíferos actuales viven en comunidades más diversas porque tenemos más especies viviendo juntas. Pero si contamos a los dinosaurios jóvenes como especies funcionales separadas de sus progenitores y recalculamos las cifras, el número total de especies funcionales en estas comunidades de fósiles de dinosaurios es, en promedio, mayor que el que observamos en las comunidades de mamíferos”, refleja en su estudio el profesor de Geología de la Universidad de Maryland.

Por tanto, más que ver a los dinosaurios como simples equivalentes reptiles de los mamíferos, esta investigación destaca que las diferencias en crianza y desarrollo generaron ecosistemas a su alrededor más complejos y únicos de lo que se pensaba, cambiando así la visión científica tradicional del pasado.

larazon.es