Un estudio exhaustivo publicado en PLOS ONE documenta la mayor concentración mundial de icnitas, incluyendo rastros de natación y arrastre de cola, ofreciendo una instantánea sin precedentes de la actividad en una costa del Cretácico Superior.
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| Huellas con estilo de conservación M5 en el yacimiento CP3. Obsérvese las ondulaciones en la superficie de la capa. Crédito: R. Esperante et al., 2025 |
Una investigación meticulosa publicada en la revista PLOS ONE ha logrado ahora descifrar una parte sustancial de este registro, identificando y clasificando más de dieciséis mil huellas individuales, lo que consolida a este yacimiento boliviano como el sitio con la mayor densidad y diversidad de icnitas dinosaurias conocidas en el mundo.
El estudio, liderado por Raúl Esperante del Geoscience Research Institute de California, Estados Unidos, y desarrollado por un equipo internacional, se centró en nueve sectores concretos dentro de la vasta extensión de Carreras Pampa. La metodología empleada combinó prospección sistemática en superficie con análisis fotogramétricos y morfométricos detallados, permitiendo discriminar entre las más de dieciséis mil impresiones atribuidas a dinosaurios terópodos –carnívoros mayoritariamente bípedos– que habitaron la región durante el Cretácico Terminal. La escala del conteo supera cualquier concentración previamente documentada, estableciendo nuevos parámetros para el campo de la icnología.
A) Mapa de Bolivia en el que se muestran las principales regiones geológicas. El cuadrado negro destaca la ubicación del Parque Nacional Torotoro (TTNP) dentro de la Cordillera Oriental. B) Vista aérea desde un dron del sinclinal de Torotoro desde el noroeste. Se indican las principales formaciones geológicas. El yacimiento de huellas de Carreras Pampa está marcado como CP. C) Vista aérea desde un dron del yacimiento de huellas de Carreras Pampa con los yacimientos marcados como CP1-CP9. Una barra blanca mide 15 m de largo, lo que corresponde a la longitud de la pared lateral de la pasarela. Hay dos camionetas pickup situadas en el lado derecho, cerca del sitio CP6. Los iconos naranjas con forma de pájaro indican el área aproximada de las huellas de aves. El símbolo de la ola indica las regiones con las ondulaciones más notables, aunque se encuentran en todo el lecho de huellas expuesto. La línea blanca indica dónde se revela la capa que contiene las huellas en una sección transversal vertical. Crédito: R. Esperante et al., 2025
La significancia del yacimiento, sin embargo, no reside únicamente en el número abrumador, sino en la extraordinaria variedad comportamental que los rastros encapsulan. Las huellas, que varían en tamaño desde las diminutas, de menos de diez centímetros, hasta las grandes, que superan los treinta centímetros de longitud, capturan un repertorio completo de acciones.
Los investigadores han logrado diferenciar entre pisadas firmes dejadas en substrato blando, huellas profundas que sugieren movimientos enérgicos o cambios bruscos de dirección, y un conjunto particularmente revelador: las llamadas swim tracks o rastros de natación.
Estos últimos, marcas alargadas y rasguños poco profundos, se interpretan como el resultado de dinosaurios que, en aguas someras, impulsaban su avance tocando el fondo con las garras de sus pies. A estos se suman los rastros sinuosos dejados por el arrastre de la cola, un tipo de evidencia directa de postura y locomoción excepcionalmente rara en el registro fósil. La conjunción de todos estos elementos –marcha, carrera, giros, natación y arrastre caudal– en un mismo estrato geológico proporciona una visión dinámica y multifacética de la paleoecología del lugar.
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C) Huellas profundas de la pista T22-2-25. D) Conjunto de cinco huellas muy profundas de la pista TS102. Las flechas blancas indican rastros de cola. E) Huella L10 de la pista T22-126. Los dígitos están marcados con los números II, III y IV. h = hallux. Las escalas en C y D son en secciones de 10 cm, y la escala en E es de 20 cm. Crédito: R. Esperante et al., 2025
La recurrencia de la dirección en miles de impresiones sugiere un patrón de movimiento no aleatorio, quizás vinculado a rutas de migración, desplazamientos diarios entre zonas de alimentación y descanso, o simplemente el seguimiento de un litoral que ofrecía un terreno transitable.
La densidad de las icnitas, donde en algunos sectores la superficie parece literalmente pavimentada con ellas, lleva a los autores a caracterizar el área como una zona de tráfico intenso. La identificación de varias huellas paralelas, aunque sin formar secuencias de pasos estrictamente sincronizadas, abre la puerta a la interpretación de movimientos grupales, un dato conductual de primer orden para entender la sociabilidad de estos terópodos. La Carreras Pampa emerge así no como un sitio de un evento aislado, sino como una autopista costera extremadamente concurrida durante un período geológico concreto.
La preservación de las huellas, catalogada en varios morfotipos dentro del estudio, se debe a una combinación de factores tafonómicos afortunados. Los dinosaurios pisaron un sustrato de limo húmedo y blando en la orilla, dejando impresiones nítidas que luego fueron rellenadas rápidamente por sedimentos más finos, probablemente en episodios de crecida o marea alta.
Este enterramiento rápido permitió su conservación antes de que la erosión o el pisoteo posterior las destruyera. Posteriormente, los procesos de diagénesis endurecieron los sedimentos, y la erosión moderna ha ido removiendo la capa superior, exponiendo de nuevo el pavimento fosilífero.
El doctor Esperante, en el contexto de la publicación, destacó la singularidad del lugar como una ventana excepcional al pasado, no solo por la cantidad de individuos que por allí transitaban, sino por la riqueza de información sobre sus actividades específicas durante el tránsito. La experiencia en el campo, según describen los investigadores, es sobrecogedora: cada metro cuadrado de roca examinado contiene decenas de testimonios de vida antigua, un sentimiento de inmersión total en un ecosistema desaparecido.
El trabajo representa sin duda un hito para la paleoicnología mundial y posiciona a Bolivia, ya de por sí reconocida por su abundancia de sitios con huellas, en un nivel de relevancia científica aún mayor. No obstante, los propios autores subrayan que lo documentado es solo una fracción.
Miles de huellas adicionales en Carreras Pampa y en otros yacimientos de la región aguardan aún ser cartografiadas y analizadas, prometiendo futuros descubrimientos que seguirán ampliando nuestra comprensión de los últimos días de los dinosaurios en el continente suramericano. La roca de Torotoro, tallada por garras prehistóricas, aún tiene muchas historias que contar.
FUENTES
Public Library of Science (PLOS)
Esperante R, McLarty JA, Nick KE, Pompe LR, Biaggi RE, Medina HDB, et al. (2025) Morphotypes, preservation, and taphonomy of dinosaur footprints, tail traces, and swim tracks in the largest tracksite in the world: Carreras Pampa (Upper Cretaceous), Torotoro National Park, Bolivia. PLoS One 20(12): e0335973. doi.org/10.1371/journal.pone.0335973
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