Científicos han identificado
restos fosilizados de un dinosaurio megaraptorido previamente desconocido
llamado 'Garra relámpago', por el hallazgo de una extremidad con forma de
gancho de 25 centímetros.
En su artículo publicado en la
revista
Gondwana Research, el equipo, --dirigido por
Phil R. Bella, de la
Universidad New England, en
Australia-- describe los restos de este dinosaurio
y el período de tiempo durante el cual vivió.
Los fósiles, que son en su
mayoría azules debido a que se formaron a partir de ópalo no translúcido
(también hay ópalo precioso, que es de colores brillantes), fueron descubiertos
originalmente en la década de 1990 por los trabajadores en una mina de ópalo.
Finalmente fueron donados al
Australian Opal Centre, un museo que exhibe material fósil opalizado encontrado
en el sitio. En este nuevo esfuerzo, los fósiles fueron finalmente puestos bajo
estudio para determinar su origen.
El equipo informa de que su
investigación ha revelado que el dinosaurio era aproximadamente de siete metros
de longitud en vida, y que vivió hace unos 110 millones de años, durante el
período de mediados del Cretácico, cuando Australia era todavía parte del
supercontinente Gondwana.
Los fósiles consisten en una
parte inferior de la pierna y la cadera, una costilla, el metatarso y el
antebrazo y una garra de 25 centímetros. La garra habría sido útil, señalan los
investigadores, ya que al dinosaurio le faltaba una cabeza grande y grandes
dientes, por lo que la garra podría haber sido utilizada para asegurar la presa,
como un gancho de ataque, mientras que poco a poco desgajaba con los dientes
afilados.
Los fósiles fueron encontrados
cerca de la ciudad de Lightning Ridge, en Queensland, en la parte sureste del
país, y representan el mayor dinosaurio carnívoro conocido que haya vivido en
Australia.
El hallazgo de fósiles también
sugiere que los dinosaurios megaraptoridos pueden tener su origen en Australia,
moviéndose a través de Gondwana y eventualmente a otros continentes, a pesar de
que los investigadores creen que los parientes posteriores del fósil
encontraron la muerte mucho antes de la extinción masiva que tuvo el resto de
los dinosaurios. Otras teorías han sugerido que los dinosaurios llegaron a
Australia desde otros lugares. Debido al abrupto paisaje, pocos fósiles de
dinosaurio se han encontrado en ese país: hasta el momento sólo 12 especies
bien definidas han sido identificadas.
El equipo está esperando para dar
al dinosaurio un nombre oficial mediante la búsqueda de más fósiles similares
hasta que pueda demostrarse que es único.
