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MADRID, 7 DE JUNIO
EUROPAPRESS
Al menos tres
especies de homínidos coexistieron en África con la de la famosa Lucy,
considerada primer ancestro del ser humano, hace entre 3,8 y 3,3 millones de
años, durante el Plioceno medio.
Un
equipo de científicos ha compilado un resumen de evidencias fósiles de las
últimas décadas, que describe un pasado evolutivo diverso y plantea nuevas
cuestiones acerca de cómo las especies antiguas compartieron el paisaje. Su trabajo se publica en la revista Proceedings.
Yohannes Haile-Selassie y Denise Su, de The Cleveland Museum
of Natural History, y Stephanie Melillo, del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva en Alemania proporcionan una revisión puesta al día de
los fósiles de homínidos del Plioceno medio encontrados en Etiopía, Kenia y
Chad. Los investigadores rastrean el registro fósil, que ilustra una línea de
tiempo colocando múltiples especies que se solapan en el tiempo y el espacio
geográfico. Sus percepciones estimulan aún más preguntas sobre cómo aquellos
ancestros humanos estaban relacionados y compartían recursos.
"Es ahora obvio que más de una especie
de homínido temprano coexistieron en el tiempo de Lucy", dijo el autor
principal, Yohannes Haile-Selassie. "La cuestión ahora no es si el
Australopithecus afarensis, la especie a la que pertenece la famosa Lucy, fue
la única especie potencial de ancestro humano que vagó en lo que hoy es la
región de Afar, en Etiopía, durante el Plioceno medio, sino cómo esas especies se relacionaron entre sí y explotaron los
recursos disponibles".
El descubrimiento en 9174 de Australopithecus afarensis, que
vivió entre hace 3,8 a 2,9 millones de años, fue un hito importante en la
paleoantropología que empujó el registro de los homínidos más de 3 millones de
años y demostró la antigüedad de la forma de caminar similar a la humana. Los
científicos han sostenido durante mucho tiempo, que sólo había una especie de
pre-humanos en un momento dado antes de hace 3 millones de años y demostró la
antigüedad de la forma de caminar similar a la humana. Los científicos han
sostenido durante mucho tiempo, que sólo había una especie de pre-humanos en un
momento dado antes de hace 3 millones de años que dió lugar a otras especies a
través del tiempo de manera lineal.
Esto es lo que el registro fósil parecía indicar hasta el
final del siglo 20. Pero el descubrimiento de Australopithecus bahrelghazali
del Chad en 1995 y Kenyanthropus platyops de Kenia en 2001 cuestionó esta idea.
Sin embargo, estas dos especies no fueron ampliamente aceptadas, y se
consideraron más vien variantes geográficas de la especie de Lucy,
Australopithecus afarensis. El descubrimiento del fragmento de pie Burtele de
3,4 millones de años de edad, en Woranso-Mille por Haile Selassie en 2012, fue
la primera evidencia concluyente de que al menos otra especie antecesora humana
vivió junto con Australopithecus afarensis.
En 2015, fósiles recuperados por Haile Selassie en el área
Woranso-Mille de la región de Afar, en Etiopía, fueron asignados a la nueva
especie Australopithecus deyiremeda. Sin embargo, el fragmento de pie Burtele
no se incluyó en esta especie.
"El área de estudio Woranso-Mille en la región de Afar,
Etiopía revela que hubo al menos dos, si no tres, especies humanas primitivas
que vivieron en el mismo tiempo y en estrecha proximidad geográfica," dice
Haile Selassie. "Este sitio clave para las investigaciones ha aportado
evidencias nuevas e inesperadas que indican que fueron múltiples las especies
con diferentes sistemas locomotores y adaptaciones en la dieta. Durante casi
cuatro décadas, el Australopithecus afarensis fue la única especie, pero
descubrimientos recientes están abriendo una nueva ventana a nuestro pasado
evolutivo".
Denise Su, coautor del estudio, reconstruyó los ecosistemas
antiguos. "Estos nuevos descubrimientos de fósiles de Woranso-Mille han
abierto cuatro vías de investigación que considerábamos antes. ¿Cómo múltiples
especies relacionadas estrechamente logran coexistir en un área relativamente
pequeña? ¿Cómo se reparten los recursos disponibles? Estos nuevos
descubrimientos seguen expandiendo nuestro conocimiento y plantean más
cuestiones sobre los orígenes humanos."
europapress.es
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