El ADN de 400.000 años de fósiles de Atapuerca tiene firma
neandertal, lo que los genetistas califican como una "hazaña" y un
logro de "ciencia ficción".
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Homínidos de la Sima de los Huesos que vivieron hace unos
400.000 años, durante el Pleistoceno
medio. /Kennis & Kennis Madrid
Scientific Films
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EUROPA PRESS
MADRID.- Los genetistas del Instituto Max Planck Matthias
Meyer y Svante Pääbo han conseguido extraer parte del ADN nuclear de varios
homínidos de la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos). Estos datos les han
permitido determinar que los pobladores de la zona, hace más de 400.000 años,
eran parientes de los neandertales.
Tras más de dos años de trabajo, los científicos han logrado
obtener varios fósiles de este yacimiento en condiciones de máxima asepsia y
han podido secuenciar el ADN de dos dientes, un fémur y un fragmento de
escápula, según se explica en el artículo publicado en Nature.
Meyer ha precisado que el ADN recogido tiene 430.000 años de
edad, por lo que su recuperación ha sido una "hazaña".
"Realmente estamos llegando a los límites de lo que es posible", ha apuntado
a la publicación Ludovic Orlando, investigador del Museo de Historia Natural de
Copengage. Por su parte, la paleontóloga de la Universidad de Londres María
Martinón-Torres, ha descrito el logro como un hecho de "ciencia
ficción".
Al menos una persona identificada a partir de los restos
estaba más estrechamente relacionada con el grupo llamado Denisovanos, a pesar
de la distancia a la que sencuentra el sur de Europa y Siberia
El proceso de investigación comenzó en 2013 con la
secuenciación del genoma mitocondrial del fémur. Fue entonces cuando se sugirió
que, al menos una persona identificada a partir de los restos, estaba más
estrechamente relacionada con el grupo llamado Denisovanos, a pesar de la
distancia a la que sencuentra el sur de Europa y Siberia, en donde se descubrió
esta especie.
Los cráneos de homínidos de la Sima muestran los comienzos
de un prominente arco superciliar, así como otros rasgos típicos de los
neandertales. Pero otras características, y las incertidumbres en torno a su
edad --algunos estudios las sitúan en 600.000 años y otros más cercanos a
400.000-- convenció a muchos investigadores que en su lugar podrían pertenecer
a una especie más antigua conocida como Homo heidelbergensis.
Esta confusión alcanzó su punto máximo cuando Meyer y su
colega Pääbo revelaron la conexión mitocondrial de los homínidos de Denisova.
Pero esperaban que la recuperación de ADN nuclear de los esqueletos, que
permite conocer muchas más líneas de ascendencia que el ADN mitocondrial porque
se hereda exclusivamente de la línea materna, podría aclarar las cosas.
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Logran extraer ADN nuclear de fósiles de Atapuerca y
demuestran que son los primeros neandertales. /
JAVIER TRUEBA, MADRID SCIENTIFIC
FILMS
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La recuperación nuclear
Ahora, los científicos han logrado recoger ADN nuclear y
mitocondrial de cinco muestras de la Sima, que probablemente representa a
diferentes individuos. Un factor clave del éxito de esta investigación, según
ha apuntado Meyer, es que en el año 2006 los arqueólogos refrigeraran
cuidadosamente los dientes y el tejido de un omoplato de la fosa para preservar
el ADN antiguo, a la espera de que las técnicas de análisis molecular
avanzaran.
De este modo, se ha podido confirmar que los homínidos de la
Sima son, de hecho, los primeros neandertales. Su edad sugiere que los primeros
antecesores de los humanos divergieron de los neandertales hace entre 550.000 y
765.000 años, unas cifras demasiado altas para haber sido Homo heidelbergensis,
como algunos habían planteado.
