Descubren en Marruecos un dinosaurio con armadura y espinas nunca antes vistas en la historia de la paleontología

Descubrimiento de Spicomellus: Un Dinosaurio Armado de la Era Jurásica

Hace aproximadamente 165 millones de años, en una llanura costera que hoy corresponde a Marruecos, habitó uno de los dinosaurios más extraordinarios jamás registrados: el Spicomellus. Investigadores han descrito recientemente restos fósiles hallados en las montañas del Atlas, cerca de la localidad de Boulemane, pertenecientes a este dinosaurio del período Jurásico. Con una longitud de unos 4 metros y un peso estimado de entre una y dos toneladas, Spicomellus es el miembro más antiguo conocido de un grupo de dinosaurios acorazados, los anquilosaurios, que se caracterizaban por ser herbívoros de cuerpo robusto y andar en cuatro patas.

El paleontólogo Richard Butler, de la Universidad de Birmingham y coautor del estudio publicado en la revista Nature, ha destacado la singularidad del armamento de Spicomellus, que incluye una serie de espinas largas y afiladas, algunas de hasta un metro de longitud, que emergen de sus costillas. Además, el dinosaurio presentaba espinas similares a palos de golf formando un collar alrededor de su cuello, un rasgo nunca antes observado en ningún otro dinosaurio o animal conocido, vivo o extinto. La extraordinaria armadura del Spicomellus podría haber cumplido funciones duales: servir como defensa frente a grandes depredadores y, al mismo tiempo, como un elemento de exhibición para atraer a potenciales parejas.

Aunque los fósiles encontrados no corresponden a un esqueleto completo, ya que faltaba la cabeza, estos restos han permitido a los científicos obtener una visión más clara de la morfología de Spicomellus. Anteriormente, este dinosaurio solo era conocido por un fragmento de costilla descrito en 2021. La nueva información revela que su espalda estaba cubierta de espinas cortas derivadas de costillas con picos en su superficie superior. Además, se ha observado que sus vértebras de la cola estaban fusionadas, lo que sugiere que Spicomellus poseía un arma en el extremo de su cola, posiblemente un mazo o espinas, aunque esta no fue recuperada entre los restos. Este hallazgo indica que las armas en la cola de los anquilosaurios podrían haber existido 30 millones de años antes de lo que se había documentado previamente, iluminando así aspectos importantes sobre su evolución y adaptación en un entorno repleto de depredadores.

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