Visita al Museo de Ciencias Naturales de La Plata (Argentina)

La ciudad de La Plata, cercana a Buenos Aires es conocida como “la ciudad de las diagonales” por la organización de sus calles. Y es que se diseñó cuidadosamente para fundarse en 1882: un cuadrado con diagonales que lo cruzan y forman rombos perfectos, con bosques y parques situados en puntos estratégicos cada cuatro “cuadras” (manzanas). La Plata se construyó en tres años para lo que se contrataron a 1000 inmigrantes europeos; su diseño mereció una medalla de oro en la Exposición Internacional de París en 1889. Ésta es la capital de la provincia de Buenos Aires, y se ha convertido en un foco educativo de excelencia, dedebate de ideas y de la investigación científica.

Nos hemos trasladado al Museo de Ciencias Naturales. Al llegar nos llama la atención la larga fila de visitantes que esperan para entrar. Y es que este museo recibe más de 400.000 visitas anualmente; sin duda, es uno de los grandes museos argentinos. Y al recorrer las salas del museo se entiende fácilmente ese éxito: una espléndida colección de especies de seres vivos, amplia, fascinante. Y en un edificio que está declarado Monumento Histórico Nacional, del que sobresalen su fachada y su cúpula. Conserva más de dos millones y medio de piezas, y colecciones degrandes mamíferos del Terciario y Cuaternario,únicas en el mundo. Se pueden admirar también réplicas de los dinosaurios Iguanodon, Amargasasurus o Neuquensaurus, además de un gigantesco e incompleto fémur de Argentinosaurus.

Con Alejandro Otero como anfitrión, hemos desarrollado una jornada de trabajo en los almacenes y laboratorios del museo. Nuestro principal objetivo ha sido elestudio de Neuquensaurus, un titanosáurido bien conocido y restaurado recientemente. Interesaba conocer de primera mano los caracteres anatómicos de vértebras cervicales, dorsales y caudales, además de la escápula, húmero, fémur, pubis, isquion y metatarsos. Se trata de un taxón que sirve como ejemplo claro de los titanosáuridos, en contraste con otros saurópodos que hemos estudiado durante nuestra estancia acá.

También pudimos ver y anotar algunas características del saurópodo Argyrosaurus, del que destacan un gran húmero y una “mano” de grandes dimensiones. Sobre la preparación de estos ejemplares compartimos con el técnico Leo impresiones y opiniones sobre distintas técnicas que usamos en España y usan en Argentina.

Nos hemos sentido privilegiados al haber podido habitar por unas horas en las “entrañas” de uno de los museos de ciencias naturales más conocidos del mundo.


Fotos: CAS

Exposición: " Baryonyx, el dinosaurio pescador "Museo de Lourinhã (Portugal)

El Museo de Lourinhã en Portugal presenta una exposición sobre el tema " Baryonyx, el dinosaurio pescador " con piezas de su colección paleontológica.

El Baryonyx, cuyo nombre significa "garra pesada" por poseer una gran garra en forma de hoz, es un dinosaurio terópodo, bípedo, que vivieron en el Cretácico temprano, hay hace 130 a 125 millones de años .


 Es uno de los pocos dinosaurios cuya dieta es conocida, de ahí el epíteto de "pescador de dinosaurio".

Esta copia de Baryonyx walkeri es, en Portugal, el dinosaurio más completo desde el Cretácico y también la más completa spinossaurídeo de la Península Ibérica. La conservación de un esqueleto es un evento extremadamente raro. Para la mayoría de los dinosaurios conocidos, tiene menos del 50% de sus esqueletos. 

La exposición se abre el 28 de julio y se cerrará el 16 de septiembre. 


En julio y agosto el Museo está abierto todos los días de 10:00 a 13:00 y 14:30 a 18:30, con visitas guiadas a las 11:00, 15:00 y 17:00 y durante el mes de septiembre, del martes al domingo, de 10:00 a 13:00 y de 14:30 a 18:00, con visitas guiadas a 11:00, 15:00. No es necesario cita previa.

El yacimiento de fósiles McAbee

El yacimiento de fósiles McAbee en la Columbia Británica (Canadá)  ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad, lo que garantiza la protección y gestión del área.

Las camas McAbee son conocidos tanto por el número increíble de fósiles como por su estado de conservación.
Pertenecen a la Era del Eoceno (34 millones a 56 millones de años). Muchos de los fósiles que  se han encontrado allí, que son nuevas para la ciencia.

El acantilado que es hoy en día, una vez fue la orilla de un lago con una gran variedad de plantas, insectos, peces, cangrejos y aves.

Un plan de gestión de la conservación, para ser terminado en la primavera de 2013, incluye oportunidades para que el público visite McAbee.

Más de 50 variedades de plantas han sido encontradas, incluyendo más de 55 frondosas y 20 especies de coníferas. Sassafras, Katsura y las dos variedades de Ginkgo también están presentes. También numerosas especies de insectos  como pequeñas moscas, avispas, saltamontes, etc

Para obtener más información sobre la visita al sitio McAbee:

http://www.for.gov.bc.ca/land_tenures/fossil_management/mcabee/index.html

Coniophis: Mitad serpiente, mitad lagarto

Un reptil prehistórico, mitad serpiente y mitad lagarto, que vivió hace 70 millones de años, ha sido presentado por los científicos.

La criatura de unos 60 centímetros de largo, conocido como Coniophis, fue una 'serpiente transición' con el cuerpo de  serpiente y la cabeza de un lagarto.

Un nuevo análisis de sus restos fosilizados demuestra que las serpientes evolucionaron en tierra, esto  - revive una larga controversia sobre si son animales marinos o terrestres.

El fósil fue descubierto hace un siglo incrustado en unas rocas en Wyoming al oeste de los Estados Unidos pero los paleontólogos han retomado los restos para obtener nuevas pistas de cómo era y como vivía.
El Dr. Nick Longrich, de la Universidad de Yale en Connecticut, ha dicho: ' la serpiente mediría aproximadamente 60 centímetros de largo , por lo que era bastante pequeña. No era  venenosa. Las serpientes venenosas evolucionaron después de que los dinosaurios se extinguieron.
 
Coniophis convivió junto con otros  dinosaurios familiares como T. rex y Triceratops.

El estudio se ha publicado en Nature

Monstruo de Gila (arriba), Coniophis precedens (centro), y la serpiente tubería moderna. (Ilustración de Nicholas Longrich)Yale.edu

 
BBC
 
Dailymail

" Drosophila Synthetica", una mosca de laboratorio

Eduardo Moreno, un investigador español del Instituto de Biología Celular de la Universidad de Berna, Suiza, ha creado una nueva especie animal, la mosca Drosophila Synthetica. Se trata de la primera «especie animal sintética», ya que ha sido concebida en laboratorio a través de manipulaciones genéticas. 


La Drosophila Synthetica es una derivación de la especie natural Drosophila Melanogaster, a partir de la cual se creó «un circuito genético técnicamente complejo, con varias mutaciones». Solo es capaz de sobrevivir en el ambiente de laboratorio.


«Son ciegas, de ojos pequeños y rosas, mientras que la original tiene ojos rojos y un poco más grande. También cambian las alas, su patrón o lo que se conoce como venas.


Ya existen animales con modificaciones genéticas, pero esta se convierte en una nueva especie por su incapacidad de reproducirse con la Drosophila original. «Solo se reproduce con las que tengan su mismo de genoma (sintéticas) y no con las originales. 


El estudio se ha publicado en PLoS ONE
ABC

Primer episodio de dinosaurios vs Aliens

Os mostramos el primer episodio de Dinosaurs Versus Aliens el cómic de Barry Sonnenfeld, Grant Morrison y Mukesh Singh que posteriormente será convertido en película que dirigirá el propio Sonnenfeld.



El título se centraría en un grupo de alienígenas que invadirían la Tierra en tiempos prehistóricos y al   que un grupo de dinosaurios les hará frente.

Jornadas intensas de trabajo con Juje y Juan Canale en el laboratorio del Museo Ernesto Bachmann

Jornadas intensas de trabajo con Juje y Juan Canale en el laboratorio del Museo Ernesto Bachmann. Objetivo: desarrollar los trabajos de investigación sobre fósiles de dinosaurios rebaquisáuridos hallados cerca de Villa el Chocón, emparentados con Demandasaurus darwini del Museo de Salas de los Infantes. El primero de ellos se centra en un esqueleto semicompleto que se recuperó hace varios años, y en cuya excavación tuvimos oportunidad de participar en nuestra estancia de Navidad de 2010.

 Se conserva la mayor parte de las vértebras cervicales, un número alto de vértebras dorsales, la escápula-coracoides izquierda, el húmero izquierdo, y costillas cervicales y dorsales. Su preservación es muy buena.

 Hay 3 publicaciones previas sobre este ejemplar: una primera en la que se cita su hallazgo; la segunda en que se describe una curiosa articulación intervertebral característica de éste y otros rebaquisáuridos; y la tercera con una descripción sobre la homología de algunas láminas óseas típicas de las vértebras de diplocodoideos.

 Para la futura publicación, en la que colaboraremos salenses y argentinos, la hipótesis de partida es que se trata de una especie nueva, por lo que se desarrollará una descripción detallada de sus características anatómicas y un análisis cladístico que permita establecer las relaciones filogenéticas entre éste y otros dinosaurios saurópodos. Con Juje hemos analizado en profundidad los caracteres anatómicos usados en las matrices de datos de los varios autores que han planteado hipótesis filogenéticas sobre dinosaurios saurópodos.

El otro rebaquisáurido que estamos estudiando se compone de restos muy fragmentarios, entre los que destacan un arco neural y un centro vertebral. El arco neural conserva el hiposfeno, una estructura que aparece en rebaquisáuridos basales (como Histriasaurus) y en Nigersaurinos (Demandasaurus y Nigersaurus), mientras que en los Limaysaurinos habría desaparecido (como Limaysaurus). La existencia del hiposfeno promueve el desarrollo de hipótesis sobre la evolución del complejo articular hiposfeno-hipantro en rebaquisáuridos, por lo que estos fósiles de El Chocón pueden aportar datos interesantes al debate. El arco neural había sido objeto de preparación parcial por parte de los técnicos del Museo local, pero ha sido necesario el cuidadoso trabajo de nuestro compañero Rubén Contreras para reconstruir el arco en su totalidad y así poder estudiar todas sus características anatómicas.

En el laboratorio del Museo mirábamos asombrados a uno de sus nuevos “ocupantes”: un gran Carcharodontosáurido que está estudiando Juan Canale, y del que se ha recuperado elementos de distintos puntos de su esqueleto, incluido un cráneo. El Chocón sigue siendo un paraíso para los dinosauriólogos, y todo apunta a que en el futuro se producirán más descubrimientos importantes.

Hemos tenido tiempo para visitar un yacimiento de icnitas de dinosaurios situado a orillas del embalse, que conserva grandes huellas terópodas. A pesar de no ser un yacimiento espectacular, ha sido objeto de una intervención de protección y puesta en valor resaltables. Su gran problema es que quedan sumergidas durante algunos meses al año con la crecida del embalse tras el deshielo andino.

P.D.: Es de justicia citar las magníficas comidas y cenas que nos prepara nuestro genial Alberto Bengoechea. Con cuatro ingredientes elabora sustanciosos platos que nos mantienen lejos del frío invierno patagónico.

Fotos CAS