Steve Brusatte, asesor científico de 'Jurassic World
Dominion'
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Como muchos de sus colegas, el estadounidense Steve Brusatte forma parte de
la primera generación de paleontólogos influenciados desde chicos por la saga
de Jurassic Park. / Universidad de Edimburgo. |
Forma parte de la primera generación de paleontólogos
inspirada por Jurassic Park y ha cumplido el sueño de formar parte de la última
entrega de la franquicia. Este investigador estadounidense de la Universidad de
Edimburgo analiza el efecto cultural que ha tenido la saga y revela qué es lo
que podemos aprender como especie de los antiguos reyes de la Tierra.
Como miles de niños y niñas alrededor del mundo, a los nueve
años Steve Brusatte quedó fascinado ante una película llamada Jurassic Park.
“Recuerdo haber ido al cine con mi padre y mis hermanos a las afueras de
Chicago”, cuenta. “Los dinosaurios me hipnotizaron. Eran tan diferentes a los
que aparecían en los libros escolares o en cualquier programa que había visto
en TV. Eran tan realistas y los efectos especiales eran asombrosos. Amé la
película”.
Sin embargo, el film de Steven Spielberg de 1993, basado en
la novela de Michael Crichton, no tuvo un efecto inmediato en él: “Mi hermano
Chris fue el que por entonces se obsesionó con los dinosaurios. No yo”, revela
a SINC. “Convirtió su habitación en un museo de paleontológico. Tenía muchos
libros y juguetes y sabía los nombres de todas las especies. Pero pasaron los
años y terminó por contagiarme su pasión. A los 14 años, cuando comencé la
secundaria, yo me volví adicto a los dinosaurios. Y poco después lo sabía:
quería ser científico”.
Y así lo hizo. Este investigador estadounidense de la
Universidad de Edimburgo forma parte de la primera generación de paleontólogos
inspirada por Jurassic Park. Ha descubierto 16 especies de fósiles de
vertebrados, como el de un pterosaurio de hace 170 millones de años en la isla
de Skye (Escocia); publicó más de 110 papers; escribió seis libros (uno de
ellos bestseller) y recientemente ha cumplido el sueño de formar parte de la
última entrega de la franquicia: Steve Brusatte es el asesor de paleontología
de la nueva Jurassic World: Dominion.
¿Cómo se involucró con la película? El anterior consultor de
la saga fue el famoso paleontólogo estadounidense Jack Horner.
Todo fue gracias a mi libro, Auge y caída de los dinosaurios: La nueva historia de un mundo perdido, que se publicó en 2018, para la misma
época en la que llegó a los cines la anterior Jurassic World (Fallen Kingdom).
Pocos meses después, recibí un email algo extraño de un hombre que decía ser
Colin Trevorrow. De inmediato reconocí el nombre del director y productor de la
saga. Era un mail corto que decía: “Hola, mi nombre es Colin. Hago films
científicamente inexactos, leí tu libro y me gustaría conversar”. Al principio,
pensé que era una broma de un colega o de uno de mis estudiantes. Luego le
pregunté a mi editor y me confirmó que era verdaderamente la dirección de email
de Trevorrow. Conversamos por teléfono y nos encontramos cuando vino a
Edimburgo, donde vivo. Hablamos durante varias horas sobre dinosaurios. Me dijo
que estaba empezando a pensar sobre la próxima película. “Quiero que haya
nuevos dinosaurios”, me dijo. “Y en especial que haya por primera vez algunos
dinosaurios con plumas”. Es lo que los paleontólogos queríamos ver desde hacía
mucho tiempo. “¿Me ayudarías a hacerlos?”, me respondió. No lo podía creer.
Estuve ahí para asegurarme que conocieran lo que sabe la
ciencia hasta el momento. Me sentí como aquel que les susurraba la ciencia al
oído. Fue un gran privilegio
¿En qué consistió su trabajo como asesor científico de la
película?
Básicamente, ser un consultor y estar disponible cada vez
que me necesitaran. Trabajé con Colin y su equipo en el proceso de decisión de
qué dinosaurios incluir en la película. Aunque yo no terminé eligiéndolos; eso
correspondió a Emily Carmichael y Colin Trevorrow, quienes escribieron el
guion. Mi trabajo fue responder a preguntas como “¿Qué comía tal especie?”,
“¿Dónde vivía?”, “¿Cuáles eran sus características distinguibles?”. O “¿Crees
que podría haber hecho tal cosa?”, “¿Crees que podría haber sido de este color
o tenido este tipo de tejido?”. Me podían llamar a cualquier hora para
consultarme lo que quisieran. Estuve ahí para asegurarme que conocieran lo que
sabe la ciencia hasta el momento. Me sentí como aquel que les susurraba la
ciencia al oído. Fue un gran privilegio. Aun no vi la versión final de la
película ni estuve al tanto de cada guion. Solo visité el set de filmación un
día.
¿Percibió un interés por parte de los productores y
guionistas para retratar correctamente a los dinosaurios?
Sí. Lo que sí vi es que Colin Trevorrow, el diseñador de
producción Kevin Jenkins y otros artistas estaban genuinamente interesados en
conocer la ciencia. Ya sabían mucho de cada especie, habían investigado,
conocían los últimos hallazgos e investigaciones. Me hicieron muchas preguntas.
Me sentí respetado y validado. Igualmente, hay que tener en cuenta que estas
son películas, films con enormes presupuestos. No son documentales científicos.
No hay que pensarlos ni concebirlos como tales. Además, en estas producciones
las representaciones de los dinosaurios nunca van a ser completamente
correctas, de la misma manera que las películas de ciencia ficción no muestran
al espacio como realmente es. Aun así los dinosaurios de Jurassic World
Dominion son muy realistas. Además, hay mucho que no sabemos de estos animales.
Hay especies que conocemos solo por unos pocos huesos. Así que, ¿qué significa
que los dinosaurios en la película sean o no “correctos”? Creo que debemos ser
honestos. Estas son películas, ficciones. Su objetivo es entretener. Todavía
hay mucho que desconocemos. Por lo que creo que hay lugar para licencias
artísticas.
Las representaciones de los dinosaurios nunca van a ser
completamente correctas, de la misma manera que las películas de ciencia
ficción no muestran el espacio como realmente es
Es decir, los dinosaurios siempre estarán en intersección de
la ciencia y la imaginación. ¿Fue muy distinto trabajar junto al zoólogo Darren
Naish como consultor también de la serie documental de Apple TV+ Prehistoric planet narrada por David Attenborough, producida por la Unidad de Historia
Natural de BBC Studios y estrenada recientemente?
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Los dinosaurios, en la intersección de la ciencia y la imaginación.
/ Universal Pictures. |
Fui consultor, pero principalmente durante las primeras
etapas de planificación de esta docuserie de cinco episodios entre 2013 a 2019.
Cuando nació mi hijo en octubre de 2019, necesitaba alejarme de muchos
compromisos, por lo que mi papel durante los últimos años fue mínimo. Fue
genial trabajar con el equipo de la BBC y el equipo del productor ejecutivo
Mike Gunton, los mejores cineastas de vida silvestre del mundo. Querían
realismo, precisión e historias emotivas e identificables. Debido a que este es
un documental sobre la naturaleza y no una película de gran presupuesto se
ciñeron mucho más a la ciencia y a los últimos conocimientos de paleontología.
La huella cultural de los dinosaurios
En Jurassic World Dominion aparecen 33 especies de animales
prehistóricos, siete nuevas especies de dinosaurios nunca antes vistas en la
franquicia. ¿Cómo fue la elección del Giganotosaurus, un dinosaurio carnívoro
descubierto en 1993 en Argentina, como el gran “villano” del film?
Cuando comencé a hablar con Colin él ya sabía mucho de este
depredador. Ya decía que quería que apareciera en el film. En entrevistas dijo
que ve al Giganotosaurus como un gran rival para el Tyrannosaurus rex. Incluso
lo comparó con el Joker. “Solo quiere ver arder el mundo”, bromeó. Me causó
mucha gracia. Recuerdo haber leído en la escuela cuando el paleontólogo
argentino Rodolfo Coria identificó los restos del Giganotosaurus carolinii, uno
de los mayores dinosaurios carnívoros conocidos. Teníamos un diario escolar y
ahí fue donde lo leí. Luego conocí a estos colegas y visité el Museo
Paleontológico Ernesto Bachmann en Villa El Chocón, en Argentina, donde se
conservan los fósiles de este terrible animal que vivió hace 96 millones de
años, es decir, casi 30 millones de años antes que el T. rex.
Lo más importante que hizo la película Jurassic Park fue
cambiar la imagen de los dinosaurios para siempre entre el gran público. Hizo
que los dinosaurios volvieran a ser geniales
¿Cómo cree que Jurassic Park y sus secuelas han moldeado la
concepción pública de los dinosaurios? ¿Se puede hablar de un antes y un
después en la “dinomanía”?
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Jurassic Park y sus secuelas difundieron grandes ideas que se estaban debatiendo
desde los 70s y 80s, la llamada era del renacimiento de los dinosaurios.
/ Universal Pictures. |
Lo más importante que hizo la película fue cambiar la imagen
de los dinosaurios para siempre entre el gran público. Hizo que los dinosaurios
volvieran a ser geniales. La saga difundió grandes ideas que se estaban
debatiendo desde los 70s y 80s, la llamada era del renacimiento de los
dinosaurios. Durante ese tiempo, paleontólogos como Jack Horner y Bob Bakker
realizaron grandes descubrimientos y propusieron nuevas teorías: los
dinosaurios no eran grandes lagartos escamosos, ni animales tontos de sangre
fría como se los retrataba en libros y películas. Eran, en cambio, más activos,
dinámicos, inteligentes; algunos tenían plumas. Todas estas ideas llegaron a la
gran pantalla y se inyectaron a la cultura en 1993 con Jurassic Park: la
película hablaba ya de la conexión de los dinosaurios con las aves. Además,
hizo que muchos de mis colegas de mi generación quisieran ser científicos.
Muchos museos y universidades empezaron a contratar paleontólogos justo después
del estreno de la película impulsados por el renovado interés público en los
dinosaurios.
En relación con eso, ¿por qué cree que los dinosaurios
cautivan tanto la imaginación de niños y adultos? Incluso más que otro tipo de
animales prehistóricos como los rauisuquios -enormes animales lejanamente
emparentados con los actuales cocodrilos-; los fororrácidos -una familia
extinta de aves conocidas también como “aves del terror”- y demás integrantes
de la megafauna.
Primero, los dinosaurios son fascinantes por mérito propio.
Fueron animales increíbles, totalmente fuera de escala si los comparamos con
especies vivas en la actualidad. Ningún animal actual se compara con un T. rex
o un saurópodo. Los animales de la megafauna son fascinantes también pero
estamos más familiarizados con ellos y cercanos en el tiempo. Un mamut habrá
sido impresionante pero podemos ver algo parecido como un elefante en un
zoológico. Personalmente creo que los dinosaurios son más fantásticos que
dragones, serpientes gigantes o monstruos de mitos y leyendas creadas por
humanos. Los dinosaurios existieron, fueron reales: ya son una marca
registrada, como Coca-Cola.
Por qué los dinosaurios importan
Como dice en su libro, en promedio se descubre un nuevo
dinosaurio cada semana. Es decir, por año se suman unas 50 especies nuevas que
nadie sabía que existían. Y, sin embargo, conocemos un pequeño porcentaje de la
existencia de estos antiguos reyes de la Tierra. ¿Cómo es trabajar sabiendo que
quizás nunca tendremos la imagen completa, que nunca conoceremos todo lo que
hay que saber sobe los dinosaurios?
Significa que cada cosa que encontramos tiene el potencial
de ser importante y realmente interesante para nuestro conocimiento.
Actualmente estamos viviendo una edad dorada de descubrimiento: la
paleontología aún es un campo en el que realizamos continuamente nuevos
hallazgos. Nunca puedes predecir lo que vas a encontrar. Puedes salir al campo
y hallar una especie completamente nueva. Eso significa que debemos ser un poco
más humildes frente al registro fósil. Es muy imperfecto. Solo una pequeña
fracción de los organismos que alguna vez vivieron se preserva como fósil. Para
mí es muy excitante. Sería muy aburrido si supiéramos todo lo que hay que saber
sobre los dinosaurios. Hay aun grandes preguntas sin resolver. Conocemos entre
1500 y 2000 especies válidas de dinosaurios, es decir, que han sido nombras y
descritas. Pero si piensas en las aves, que son dinosaurios, hay alrededor de
14 mil especies solo en la actualidad. Por eso si lo comparas con los
dinosaurios, que reinaron durante 150 millones de años, y lo multiplicas debe
haber habido cientos de miles o millones de especies. Y nosotros solo conocemos
una ínfima fracción.
Cada cosa que encontramos tiene el potencial de ser
importante y realmente interesante para nuestro conocimiento. Actualmente
estamos viviendo una edad dorada de descubrimiento
En los últimos 170 años la imagen de los dinosaurios ha
cambiado mucho. ¿Cree que nuestra percepción de los estos animales seguirá
evolucionando en las próximas décadas?
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Por primera vez en la saga, en Jurassic World Dominion aparecen dinosaurios
con plumas. / Universal Pictures |
La imagen que tenemos de los dinosaurios cambia con cada
descubrimiento. Recién hace solo 200 años fueron analizados y estudiados los
primeros fósiles de dinosaurios. Sí, mucha gente ha encontrado huesos durante
miles de años antes de la consolidación de la paleontología como el estudio
formal de plantas y animales prehistóricos. Pero solo fue en la era victoriana
con naturalistas como Richard Owen y William Buckland cuando nuestro
conocimiento de estos fósiles comenzó a tomar forma. En este tiempo hemos
aprendido mucho; nuestro conocimiento continúa evolucionando y lo seguirá
haciendo en las próximas décadas. Hay tanto que no sabemos. Recién hace una
década alguien se dio cuenta de que podíamos conocer el color de las plumas de
ciertas especies.
En su libro dice que los dinosaurios son una de las más
grandes narrativas en la historia de nuestro planeta. ¿Qué podemos aprender los
humanos de los dinosaurios como especie?
Lo seres humanos existimos desde hace unos cientos de miles
de años. Construimos ciudades y formamos civilizaciones. Pero somos tan nuevos,
tan recién llegados a este planeta. Los dinosaurios, en cambio, reinaron la
Tierra durante 150 millones de años. Los dinosaurios nos dan perspectiva. Un
baño de humildad. Implica que no se trata solo de nosotros. Otras especies
dominaron el planeta antes que el Homo sapiens. Además, a excepción de las
aves, los dinosaurios desaparecieron. Si estos animales magníficos se
extinguieron durante un período de cambio climático, lo mismo nos puede suceder
a nosotros. Suena pesimista pero es, a fin de cuenta, lo que los dinosaurios
nos cuentan.
Si no se hubieran extinguido los dinosaurios, quizás no
estaríamos hoy aquí. La historia de los mamíferos es nuestra historia, la de
nuestros ancestros más profundos
Su nuevo libro, aun no traducido al castellano, se llama The
Rise and Reign of the Mammals: A New History, from the Shadow of the Dinosaurs
to Us. ¿Qué parte de la biografía de los mamíferos explora?
Toda. Cuento una historia que se extiende a lo largo de 325
millones de años, desde la aparición de los primeros mamíferos hasta el
presente. Sigo a los ancestros de los mamíferos, la evolución del pelo y el
cerebro en nuestros ancestros lejanos que vivían bajo la sombra de los dinosaurios.
Cuando estos animales desaparecieron, los mamíferos prosperaron, aumentaron de
tamaño y proliferaron hasta llegar a lo que somos en la actualidad. Si no se
hubieran extinguido los dinosaurios, quizás no estaríamos hoy aquí. La historia
de los mamíferos es nuestra historia, la de nuestros ancestros más profundos.
Y nosotros, los mamíferos somos los que terminamos
recordando y contando la historia de los dinosaurios. Una última pregunta: ¿qué
dijo su hermano cuando se enteró que estaba trabajando en Jurassic World?
Al principio no me creyó. Jurassic Park desempeñó un papel
tan importante en nuestra infancia, especialmente en la suya... Y ahora formar
parte del film y poder aportar mi granito de arena es surrealista. Creo que en
el fondo mi hermano está bastante orgulloso de mí.
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