La revista Science, como cada año, publica los 10 acontecimientos
científicos más relevantes a nivel mundial. A continuación el resumen que dio a
conocer en su portal y en su versión impresa:
1) Después de un viaje de 10 años
a través del Sistema Solar, la sonda
Rosetta de la Agencia Espacial Europea consiguió que su módulo Philae
aterrizara en el cometa
67P/Churyumov-Gerasimenko, lo que significó un hecho histórico por tratarse
de la primera acometización. El objetivo es investigar la composición y las
características del cometa para ayudar a descifrar cómo fue que comenzó la vida
en la Tierra y continuará orbitándolo durante el 2015.
2) Diferentes grupos de biólogos evolucionistas
compilaron y analizaron los datos de fósiles de dinosaurios, especies
ancestrales de aves así como de aves extintas -encontrados en una década- a
partir de los cuales plantearon el modo y el ritmo de la transición evolutiva de los dinosaurios hacia las aves. Observaron,
por ejemplo, que los dinosaurios que dieron lugar a las aves constantemente se
hicieron más pequeños y con huesos más finos al pasar del tiempo.
3) Tres nuevos estudios demostraron que inyectar
en ratones de edad avanzada sangre de ratones jóvenes puede hacerles recuperar
capacidades físicas y mentales perdidas con la edad, como la fuerza muscular,
resistencia, memoria y sentido del olfato. Los estudios respaldan la idea de que hay sustancias en la sangre que
podrían ser importantes terapéuticamente, como la proteína llamada GDF11.
Esta investigación podría llevar un día a terapias para condiciones médicas a
menudo encontradas en humanos que van envejeciendo.
4) Equipos demostraron que los robots pueden trabajar juntos, sin
supervisión humana, al desarrollar un nuevo software que logra crear robots
interactivos capaces de cooperar en tareas rudimentarias.
5) Este año ingenieros
computacionales de IBM y otras compañías
plantearon la posibilidad de crear por primera vez a gran escala chips “neuromórficos”, creados para
procesar información en formas más afines al cerebro humano. La red del cerebro
está conformada por 100,000 millones de células unidas por 100 billones de
sinapsis, lo cual empequeñece cualquier cosa que estos chips puedan reunir, sin
embargo, el nuevo chip de IBM incluye 5,400 millones de transistores y 256
millones de “sinapsis” y la compañía está trabajando para construir redes más
complejas.
6) Este año, dos grupos de
investigadores publicaron los métodos
para convertir células madre humanas en células beta del páncreas -las
mismas células que son destruidas por el propio sistema inmune en pacientes con
diabetes tipo 1- totalmente funcionales capaces de producir insulina.
7) Los científicos han comenzado
a entender y jugar con la base física de la memoria. Los expertos implantaron
fibras ópticas en el cerebro de ratones genéticamente modificados para poder
enviarles impulsos de luz. Conocida bajo el nombre de optogenética, esta
técnica permite a cada neurona responder al estímulo de la luz. También se les
llamó los GPS cerebrales.
8) Los avances tecnológicos en
electrónica de consumo como los smartphones, que encajan cada vez más potencia
en un paquete más pequeño, han hecho que los CubeSats, estas pequeñas cajas de 10 centímetros, se consoliden
cada vez más en la investigación espacial y se utilicen en planes de negocios
más ambiciosos, tanto por su bajo costo como por las mejoras en su diseño.
9) Científicos crearon el primer
organismo vivo semisintético, una bacteria
de Escherichia coli, que incluye un par adicional de ‘letras’ de ADN
ampliando el código genético de la vida y abriendo la puerta a la creación de
nuevos tipos de microbios. Por ahora, las nuevas letras en el ADN de E. coli no
codifican para nada, pero, en principio, los investigadores podrían utilizarlos
para crear proteínas de diseño que incluyen bloques de construcción “no
naturales”.
10) Muestras de arte rupestre
halladas en unas cuevas de la isla
indonesia Sulawesi, que datan de unos 40,000 años e incluyen
representaciones de una mano, una babirusa y un gran cerdo primitivo, podrían
considerarse el ejemplo de arte
figurativo más antiguo del mundo. El hallazgo sugiere incluso que las
poblaciones en Indonesia inventaron un arte simbólico como los pintores
rupestres de Europa o que los humanos modernos ya eran artistas sofisticados
cuando se extendieron fuera de África, migración que comenzó hace unos 60,000
años. (Con información de la Academia Mexicana de Ciencias)
