Las tormentas revelan un tesoro de huellas de dinosaurio en Inglaterra

Más de 85 huellas de dinosaurios bien conservadas, hechas por al menos siete especies diferentes, han sido localizadas por investigadores de Cambridge en la costa sur inglesa.   

NEIL DAVIES.

Las huellas se identificaron entre 2014 y 2018, después de períodos de erosión costera por fuertes tormentas a lo largo de los acantilados cerca de Hastings. Muchas de las huellas, que varían en tamaño desde menos de 2 cm a más de 60 cm de ancho, están tan bien conservadas que los detalles finos de la piel, escamas y garras son fácilmente visibles.

Este conjunto data de la época del Cretácico Inferior, hace entre 145 y 100 millones de años, con huellas de herbívoros como Iguanodon, Ankylosaurus, una especie de estegosaurio, y posibles ejemplos del grupo de saurópodos (que incluía Diplodocus y Brontosaurus); así como terópodos carnívoros. Los resultados se presentan en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Durante los últimos 160 años, ha habido informes esporádicos de huellas de dinosaurios fosilizados a lo largo de la costa de Sussex, pero no se han descrito nuevos descubrimientos importantes durante el último cuarto de siglo y los hallazgos anteriores fueron mucho menos variados y detallados que los descritos en la investigación actual.

El área alrededor de Hastings es una de las más ricas en el Reino Unido para fósiles de dinosaurios, incluyendo el primer Iguanodon conocido en 1825 y el primer ejemplo confirmado de tejido cerebral de dinosaurio fosilizado en 2016. Sin embargo, rastrea fósiles como huellas, que pueden ayudar a los científicos a aprender Más sobre la composición de las comunidades de dinosaurios, son menos comunes en el área. 

"Los fósiles de dinosaurios de todo el cuerpo son increíblemente raros", dijo en un comunicado Anthony Shillito, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y primer autor del artículo. "Por lo general, solo obtienes fragmentos pequeños, que no te dicen mucho sobre cómo pudo haber vivido ese dinosaurio. Una colección de huellas como esta te ayuda a completar algunos de los huecos e inferir cosas sobre qué dinosaurios vivían en el mismo lugar y al mismo tiempo”.

Las huellas descritas en el estudio actual se descubrieron durante los últimos cuatro inviernos, cuando las fuertes tormentas provocaron períodos de colapso de los acantilados de arenisca y arenisca.    

En el Período Cretácico, el área donde se encontraron las huellas fue probablemente cerca de una fuente de agua, y además de las huellas, también se encontraron varias plantas fosilizadas e invertebrados.

  

"Para preservar las huellas, se necesita el tipo de entorno adecuado", dijo Davies. "El suelo debe estar lo suficientemente 'pegajoso' para que la huella deje una marca, pero no tan húmeda que se pueda lavar. Necesitas ese equilibrio para capturarlos y preservarlos".   

"Además de la gran abundancia y diversidad de estas impresiones, también vemos detalles absolutamente increíbles", dijo Shillito. "Se puede ver claramente la textura de la piel y las escamas, así como las marcas de garras de cuatro dedos, que son extremadamente raras.

"Puedes tener una idea de qué dinosaurios los hicieron a partir de la forma de las huellas; al compararlos con lo que sabemos sobre los pies de dinosaurio de otros fósiles, puedes identificar las similitudes importantes. Cuando también observas huellas de otros lugares, puedes comenzar a unir qué especies fueron los jugadores clave".

europapress.es

Estabilidad térmica en el océano profundo propició la vida compleja

Temperaturas más estables de las profundidades del océano permitieron a las formas de vida en crecimiento hacer el mejor uso de los limitados suministros de oxígeno.

Wikimedia.

Durante miles de millones de años, toda la vida en la Tierra fue microscópica, compuesta principalmente de células individuales. Entonces, de repente, hace unos 570 millones de años, los organismos complejos, que incluían animales con cuerpos blandos y esponjosos de hasta un metro de largo, cobraron vida; y durante 15 millones de años, la vida de este tamaño y complejidad solo existió en aguas profundas.

Un nuevo estudio de la Universidad de Stanford, publicado en 'Proceedings of the Royal Society B', pretende explicar por qué aparecieron estos organismos cuándo y dónde lo hicieron: en las profundidades del océano, donde la luz y los alimentos son escasos, en un momento en que el oxígeno en la atmósfera terrestre era particularmente escaso.

Todo esto es importante en parte porque comprender los orígenes de estas criaturas marinas del periodo Ediacara permite descubrir los vínculos faltantes en la evolución de la vida, e incluso nuestra propia especie. "No se puede tener una vida inteligente sin una vida compleja", explica Tom Boag, autor principal del artículo y doctor en Ciencias Geológicas en la Escuela de la Tierra, Energía y Ciencias Ambientales de Stanford ('Stanford Earth').

La nueva investigación se presenta como parte de un pequeño pero creciente esfuerzo por aplicar el conocimiento de la fisiología animal para comprender el registro fósil en el contexto de un entorno cambiante. La información podría arrojar luz sobre los tipos de organismos que podrán sobrevivir en diferentes entornos en el futuro.

Anteriormente, los científicos habían teorizado que los animales tienen una temperatura óptima a la que pueden prosperar con la menor cantidad de oxígeno. Según la teoría, los requerimientos de oxígeno son más altos a temperaturas más frías o más cálidas que un medio feliz. Para probar esa teoría en un animal que recuerda a aquellos que florecen en las profundidades oceánicas de Ediacaran, Boag midió las necesidades de oxígeno de las anémonas marinas, cuyos cuerpos gelatinosos y su capacidad para respirar a través de la piel imitan de cerca la biología de los fósiles recolectados en los océanos del Ediacara.

"Supusimos que su capacidad para tolerar el bajo nivel de oxígeno empeoraría a medida que aumentaban las temperaturas. Eso se había observado en animales más complejos como peces, langostas y cangrejos", dice Boag. Los científicos no estaban seguros de si las temperaturas más frías también afectarían a la tolerancia de los animales. Pero, de hecho, las anémonas necesitaban más oxígeno cuando las temperaturas en un tanque experimental se desviaban fuera de su zona de confort.

ESTABILIDAD DE LA TEMPERATURA OCEÁNICA ANTE LA FALTA DE OXÍGENO   

Juntos, estos factores hicieron que Boag y sus colegas sospecharan que, al igual que las anémonas, la vida de Ediacaran también requeriría temperaturas estables para hacer el uso más eficiente de los limitados suministros de oxígeno del océano. Habría sido más difícil para los animales de Ediacaran utilizar el poco oxígeno presente en las aguas frías y profundas de los océanos que en las aguas poco profundas más cálidas porque el gas se difunde en los tejidos más lentamente en las aguas más frías del mar. Los animales en el frío tienen que gastar una gran parte de su energía solo para mover el agua de mar oxigenada a través de sus cuerpos.

Pero ante la carencia de oxígeno utilizable, el profundo océano ediacarano lo compensaba con estabilidad. En las aguas poco profundas, el paso del sol y las estaciones pueden generar oscilaciones salvajes en la temperatura, hasta 10 grados Celsius (50 grados F) en el océano moderno, en comparación con variaciones estacionales de menos de 1 grado Celsius a profundidades inferiores a un kilómetro (0,62 millas). "Las temperaturas cambian mucho más rápidamente de forma diaria y anual en aguas poco profundas", explica el autor principal del artículo, Erik Sperling, profesor asistente de Ciencias Geológicas.   

En un mundo con bajos niveles de oxígeno, los animales que no pueden regular la temperatura de su propio cuerpo no podrían haber resistido en un entorno que regularmente oscilaba fuera de su temperatura favorable. El equipo de Stanford, en colaboración con colegas de la Universidad de Yale (Estados Unidos), propone que la necesidad de un refugio frente a ese cambio puede haber determinado dónde podrían evolucionar los animales más grandes.

"El único lugar donde las temperaturas eran consistentes era en las profundidades del océano --afirma Sperling--. En un mundo de oxígeno limitado, la nueva vida en evolución tenía que ser lo más eficiente posible y eso solo podía lograrse en las profundidades relativamente estables. Es por eso que los animales aparecieron allí".

europapress.es

Una app de la UHU permite el reconocimiento de fósiles y minerales

La aplicación Geobrary® facilita la identificación de unas 70 especies y variedades de minerales comunes, y el reconocimiento de los principales grupos de invertebrados, vertebrados y plantas fósiles

Eduardo Mayoral, paleontólogo español y catedrático de la U. de Huelva.

Bajo el nombre de Geobrary®, investigadores de la UHU han desarrollado una aplicación para teléfonos móviles y tablets -con sistema operativo Android o Apple iOS - que facilita el reconocimiento de visu (con los propios ojos) y la identificación de minerales y fósiles comunes, de forma rápida, sencilla y gratuita, tanto en el aula como en el campo.

Este proyecto está financiado por el Vicerrectorado de Calidad y Planificación Estratégica de la Universidad de Huelva, dentro de la XIX Convocatoria de Ayudas a la Innovación Docente y a la Investigación Educativa para la Mejora de la Docencia.

Para sus creadores, Geobrary® estimula la observación, descripción y comparación de ejemplares en muestras de mano, y contribuye al aprendizaje constructivo “pues el usuario toma decisiones mediante el uso de claves dicotómicas que permiten llegar a la identificación del ejemplar, incluso a nivel específico. Además, la aplicación contiene información mineralógica y paleontológica básica, galerías de imágenes, acceso a bases de datos multimedia y glosario de términos, entre otros recursos”.

“Esta herramienta tecnológica no pretende suplantar el contacto físico de los estudiantes con los fósiles y minerales. Se trata, pues, de un recurso complementario que pretende incentivar el trabajo en las sesiones de prácticas, ya sea en el laboratorio o en el campo, incluso en contextos de aprendizaje no reglado”, subrayan Eduardo Mayoral, Juan Carlos Fernández-Caliani, Ana Santos y Alejandro Campina del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias Experimentales.

Los contenidos digitales de la app se han organizado mediante una estructura hipertextual que permite reunir y consultar textos e imágenes con un alto grado de interactividad. El contenido y la estructura de la aplicación (secciones, menús, etc.) se definen en un archivo de texto plano.

A la hora de configurar la información, Geobrary® ha apostado por la sencillez, procurando un acceso intuitivo, organizado y sistemático a los contenidos digitales, con la inclusión de imágenes y textos hipervinculados a bases de datos multimedia. Se ha estudiado y desarrollado el diseño de su interfaz, la ordenación de los menús contextuales y la facilidad para controlar ciertas funciones del móvil mediante gestos sencillos de nuestras manos o dedos con la idea de elaborar una aplicación en la que su uso se realice de la manera más fácil, rápida e intuitiva. Los expertos han diseñado claves dicotómicas que facilitan la identificación de unas 70 especies y variedades de minerales relativamente comunes, así como el reconocimiento de los principales grupos de invertebrados (11 grandes grupos o clases), vertebrados (15 filos) y plantas fósiles (6 grandes grupos).

En el caso de los minerales, la construcción de la clave se ha basado en los siguientes principios: descripción detallada de cada ejemplar; elección de un criterio de clasificación, es decir de una propiedad física o química que sea útil, precisa y permanente; y expresión de los resultados mediante una ordenación di o tricotómica sencilla, que permite llegar fácilmente a la identificación del mineral. Finalmente se muestra una imagen representativa del mineral resultante de la búsqueda guiada, correspondiente a una de las muestras digitalizadas y vinculada a una base de datos multimedia (www.webmineral.com).

Una guía visual

Para facilitar el uso de las claves de identificación mineralógica los investigadores presentan una guía con las propiedades determinativas de los minerales más comunes, con abundantes fotografías y una breve descripción de las propiedades más diagnósticas en muestras de mano. En el caso de los fósiles, la búsqueda también se realiza de forma guiada mediante el uso de una clave dicotómica basada en criterios morfológicos (tamaño, composición de la concha o esqueleto y simetría) hasta llegar a un campo donde figura una ficha que describe las características generales del filo, clase u orden, con los rasgos morfológicos más notables ilustrados con imágenes o esquemas alusivos a dichas descripciones.

También se encuentra un enlace a la galería fotográfica del Museo Virtual de Paleontología de la Universidad. Geobrary® genera pantallas y secciones de forma dinámica según una configuración dada. En la página de inicio o menú principal se muestra un listado de botones que dan acceso a diferentes secciones o apartados.

diariodehuelva.es

La clave para cumplir una predicción de Darwin está en los fósiles

Las mejoras en el registro fósil pueden resolver en gran medida los conflictos actuales entre las estimaciones morfológicas y moleculares de la filogenia de los mamíferos.  

Universidad de Salford.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Salford ha demostrado que los fósiles probablemente sean clave para cumplir una predicción hecha por Charles Darwin hace más de 160 años.

En una carta de 1857 a Thomas Huxley, Darwin escribió: "Llegará el momento, creo, en el que tengamos árboles genealógicos bastante verdaderos de cada gran reino de la naturaleza".

Desde entonces, los científicos han hecho enormes progresos para desarrollar el "Árbol de la Vida" evolutivo, pero un problema importante es que los análisis basados en características anatómicas a menudo sugieren relaciones bastante diferentes que los análisis basados en el genoma.   

El nuevo estudio, publicado en bioRxiv, puede haber encontrado la solución a este problema.

El autor principal, Robin Beck, dijo: "Para los mamíferos, existen algunos desacuerdos importantes sobre cómo se relacionan entre sí, dependiendo de si se usan datos anatómicos o genómicos. Esto ha llevado a algunas personas a sugerir que la anatomía es fundamentalmente poco confiable para trabajar las relaciones evolutivas de los mamíferos, y quizás también de otros grupos".

Por ejemplo, los datos moleculares indican que los rinocerontes están más estrechamente relacionados con los erizos que con los elefantes. Las similitudes anatómicas entre rinocerontes y elefantes son el resultado de una evolución convergente.

El estudio muestra que los nuevos descubrimientos de fósiles podrían salvar la gran "brecha" anatómica entre los rinocerontes y los erizos, y así ayudar a determinar correctamente sus relaciones evolutivas".

Para probar esto, Beck y su co-autor, el estudiante Charles Baillie, inventó un nuevo método donde predijeron por primera vez las características anatómicas de los ancestros fósiles que deberían haber existido si la filogenia basada en el genoma es correcta, y luego investigaron el efecto de agregar estos ancestros predichos a los análisis basados en la anatomía.

Beck agregó: "Nos sorprendió mucho descubrir que los ancestros predichos condujeron a los análisis anatómicos que coincidían casi exactamente con la filogenia genómica. Entonces, no parece que haya algo inherentemente poco confiable sobre los datos anatómicos, al menos en principio. ¡Puede que solo sea un caso de salir y encontrar suficientes fósiles!"

La misma técnica se puede aplicar a cualquier grupo de organismos, para probar si es probable que los datos anatómicos resuelvan correctamente sus relaciones evolutivas.

europapress.es

XVII Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología: EJIP 2019

Nájera (La Rioja). Del 10 al 13 de abril de 2019

• Fecha límite envío trabajos: 31 de enero de 2019

• Fecha límite inscripción: 31 de marzo de 2019

La organización tiene el placer de invitaros a la 17ª edición del EJIP (Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología), la cual tendrá lugar del 10 al 13 de abril de 2019 en el Municipio de Nájera (La Rioja). 

El EJIP, que viene realizándose desde 2002, tiene como objetivo introducir a los investigadores noveles en el campo de la paleontología, dándoles un espacio donde mostrar y compartir sus investigaciones, fomentando la puesta al día y la colaboración.

Primera circular: descargarla aquí.

Segunda circular: descargarla aquí.

Tercera circular: pendiente.

Guía de inscripción: descargarla aquí.

Formulario de inscripción: pinche aquí.

Normas de publicación: descargarlas aquí.

ejip2019.blogspot.com

Congreso internacional de paleontología online desde la Universitat de València

Estudiantado y profesorado de la Universitat ha organizado el 1st Palaeontological Virtual Congress (1st PVC), el primer congreso científico de paleontología realizado enteramente de forma virtual. Durante los 15 días de duración del congreso las personas participantes tienen la oportunidad de compartir sus investigaciones y de estar en contacto con investigadoras e investigadores en paleontología de todo el mundo. El encuentro acaba este sábado 15 de diciembre.

Paleontología

Hasta la fecha, más de 350 especialistas de 35 nacionalidades diferentes y procedentes de cinco continentes han tomado parte en esta iniciativa que culminará con la publicación de un libro de resúmenes que incluye un total de 160 contribuciones científicas. El congreso cuenta además con el apoyo de un amplio comité científico formado por 150 especialistas en diferentes campos de la paleontología y procedentes de diversas nacionalidades.

Este proyecto, pionero en el área de paleontología, ha sido concebido y organizado por un equipo formado por investigadoras e investigadores, estudiantado de doctorado y estudiantado de máster procedentes de diversas instituciones, entre las que se encuentran la Universitat de València, el Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva, el Museo Paleontológico de Alpuente, el Museu Valencià d’Història Natural y la UNED. La propia Universitat de Valencia puso a disposición las infraestructuras y el soporte informático para alojar el congreso.

El objetivo principal del 1st Palaeontological Virtual Congress es ofrecer una plataforma con alcance internacional para la difusión de los resultados de sus investigaciones paleontológicas a grupos de investigación con recursos limitados. Por ello, desde la organización se apunta que esta iniciativa, además, pretende abordar un problema que existe con los congresos tradicionales, la existencia de un sesgo de participación que favorece a investigadores de países ricos con buena financiación de la ciencia, en detrimento de aquellos procedentes de países en vías de desarrollo. Desde la organización se indica que prueba de ello es el alto grado de participación proveniente de países de Sudamérica, África, Oriente Medio y Europa del Este. Además para remarcar el carácter solidario de este congreso, todas las ganancias del merchandasing se donarán a la ONG Médicos Sin Fronteras.

uv.es

Paleontólogos descubren que al menos dos especies de reptiles voladores vivieron en Chile

Contemporáneos de los dinosaurios, se extinguieron al mismo tiempo:

Restos de pterosaurios fueron encontrados en las cercanías de Calama y Copiapó. Uno habría sido un poco mayor a una gaviota y el otro, como un cóndor.

Encontrar restos fósiles conservados por millones de años no es fácil. Demanda tiempo y también un poco de suerte. Es lo que le ocurrió al investigador del Museo de Historia Natural de Atacama Osvaldo Rojas. Cuando en 2013 prospectaba con otros paleontólogos la zona de Cerritos Bayos, cerca de Calama, encontró un bloque de piedra que le llamó la atención.

Al darle un golpe seco con un martillo geológico el trozo se partió y aparecieron unos extraños huesos. "Parecen ser de un ala. Es lo que hemos podido determinar hasta ahora, pero todavía hay mucho más atrapado en la roca", cuenta el paleontólogo de la U. de Chile Jhonatan Alarcón. Él, junto a Rodrigo Otero y otros investigadores, han analizado los restos desde su hallazgo y este mes se encuentran realizando nuevas excavaciones en el área porque esperan encontrar más.

Según Alarcón, quien presentó sus avances en el Congreso Chileno de Paleontología realizado recientemente en Punta Arenas, el análisis revela que se trata de un pterosaurio, reptil volador contemporáneo a los dinosaurios que se extinguieron junto con ellos hace unos 66 millones de años.

En particular, estaría relacionado con los pterosaurios más tempranos, que vivieron en lo que se conoce como el período Oxfordiano del Jurásico Superior, esto es hace unos 150 millones de años. Tenían cola larga, cabeza relativamente pequeña y dientes, una característica que estos animales perderían posteriormente. "Son abundantes en Europa y Alemania, pero este es el primero que encontramos en Chile", dice Alarcón.

Cuesta determinar su tamaño, pero estima que debió haber sido un poco más grande que una gaviota. Es poco más lo que saben porque hasta ahora han recuperado el hueso de un ala y parte del cuarto dedo. "Estos animales tenían una membrana fijada al cuarto dedo y los demás los tenían libres. No sabemos todavía si sus rasgos corresponden a una especie nueva, pero muestra que estos animales desde hace bastante tiempo ya estaban acá". agrega el paleontólogo.

Mucho más grandes

El hallazgo en Cerritos Bayos complementa los realizados en cerro La Isla, al este de Copiapó, desde fines de los años 80. Alarcón retomó la investigación de este material y también tiene programado hacer una visita este mes al área. "Se han hecho publicaciones aisladas, pero no se había vuelto al lugar", indica.

Lo que ha revelado el análisis es que a diferencia de los pterosaurios basales, los de Copiapó corresponden a individuos de mayor tamaño -como el de un cóndor- de la familia Ctenochasmatidae, que vivieron en el Cretácico Superior, entre 145 millones y 100 millones antes del presente. Estos eran más grandes que los de Calama, semejantes a los pterodáctilos que se muestran en el cine. Su cola era corta, tenían hocicos largos y estrechos, con muchos y finos dientes, los que empleaban para filtrar su alimento, tal como hacen las ballenas de mayor envergadura con sus barbas.

En Argentina se han encontrado restos parecidos y se ha identificado una especie, el pterodaustro, que sería pariente del chileno. "Los primeros datos indican que sería una especie diferente".

Los restos de varios individuos están muy fragmentados por lo que su análisis no ha sido sencillo, reconoce el especialista. "En principio se pensó que era una colonia, pero también se pueden haber acumulado por alguna otra razón".

Tampoco saben si los individuos tienen una misma antigüedad o corresponden a épocas diferentes. Para complementar la información, este mes visitarán un sitio cercano, pero de la misma formación geológica, donde afloran rocas semejantes a las del cerro La Isla. "Veremos si tenemos suerte", dice. El trabajo se hace en el marco del proyecto Anillo de Ciencia y Tecnología (ACT) 172099, financiado por Conicyt.

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