Cuando se pensaba que ya
se sabía todo sobre los anquilosaurios, una familia de herbívoros en cuclillas
y de coraza plateada, se han identificado cuatro especies nuevas de dinosaurios
que abarcan un periodo de aproximadamente 10 millones de años.
La investigación,
realizada por la estudiante graduada por la Universidad de Alberta, en Canadá,
Victoria Arbour y publicada este miércoles en Plos One, muestra que
tres de estas especies de anquilosaurios vivieron al mismo tiempo, en lo que
hoy es Dinosaur Provincial Park, en el sur de Alberta.
Arbour visitó colecciones de fósiles de
dinosaurios de Alberta en Reino Unido para examinar la armadura del cráneo y
compararla con los datos principales de los restos fosilizados de
anquilosaurios, de forma que resucitó una investigación realizada hace más de
70 años. Esta experta explica que entre 1900 y 1930, los investigadores habían
determinado que las pequeñas variaciones en la armadura del cráneo y los clubs
de la cola en algunos anquilosaurios constituían cuatro especies individuales.
«En la década de 1970, el trabajo anterior se
descartó y las cuatro especies fueron agrupadas en una sola especie llamada Euoplocephalus -dijo
Arbour-. He examinado muchos fósiles y he descubierto que se podían agrupar
algunos fósiles juntos porque su armadura del cráneo corresponde con una forma
particular de su club de la cola». A su juicio, encontrar características
comunes en fósiles que provienen del mismo tiempo geológico es evidencia de que
los investigadores originales tenían razón: «había cuatro especies diferentes
representadas por lo que los científicos pensaban que era sólo una
especie, Euoplocephalus».
Arbour considera que esto abre la puerta a
nuevas preguntas: cómo compartieron su hábitat las tres especies que vivieron
al mismo timpo, de qué forma se dividieron los recursos alimentarios y cómo
lograron sobrevivir. Por ello, esta investigadora también estudiará cómo
pequeñas diferencias en la ornamentación del cráneo y la forma de la cola entre
las especies influyeron a lo largo del reinado de estos animales en la Tierra.
2 comentarios:
Keep on writing, great job!
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Es una gran noticia. Canadá está en racha ;)
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