Fracturas de los dinosaurios saurópodos por su posición
vertical. En efecto, el estudio de las paleopatologías de organismos fósiles
permiten conocer la fisiología y también diferentes aspectos de la vida de
especies de otros tiempos. En el caso de estos gigantes desaparecidos, a través
de estas nuevas exploraciones, se pueden intuir algunas de las interacciones
sociales entre individuos de la misma especie en la naturaleza, entre
diferentes especies e incluso con el medio en el que vivían.
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| El investigador Leonardo Filippi. / L. Filippi |
La Invernada y Loma de los Jotes
Estas vértebras habían sido encontradas en las localidades
de La Invernada y de Loma de los Jotes, cerca de la ciudad de Rincón de los
Sauces (Neuquén, Argentina). En estos huesos, lo que llamó la atención de los
investigadores fue que presentaban ciertas deformaciones y engrosamientos. Que
no eran propios de la anatomía habitual de estas vértebras. Esto les hizo
pensar en la posible presencia de algún tipo de patología que habrían sufrido
los dinosaurios a los que pertenecían los restos fósiles.
Para estudiar esas estructuras extrañas que presentaban las
vértebras se les realizó una tomografía computarizada en la Clínica y
Maternidad Eva Perón de Rincón de los Sauces (Neuquén, Argentina).
Micro-racturas por estrés
Tras un análisis de la superficie de los fósiles y de las
imágenes obtenidas con la tomografía, los paleontólogos descubrieron que una de
las vértebras presentaba una patología que era difícil de apreciar a simple
vista. Esta se localizaba entre dos huesos. La parte ventral del cuerpo de la
vértebra y un hueso llamado chevrón que articula con esta. Entre ambos, se
observaba una masa amorfa de hueso que los cubría. La cual fue interpretada
como una espondiloartropatía (un tipo de artritis inflamatoria), que pudo
haberse producido por diferentes causas.
Este tipo de artropatía (enfermedad de la articulación) no
habría causado dolor ni reducción de la movilidad de la cola. Al contrario de
lo que debió ocurrir con la segunda vértebra que se estudió. En este caso, se
trataba de una vértebra de la parte media de la cola de otro dinosaurio, la cual
presentaba, en uno de sus laterales, un crecimiento de hueso que se
diferenciaba claramente del resto de la vértebra.
Además, asociado a este crecimiento de hueso se observaba un
orificio que ingresaba dentro del hueso. Y que tiene la típica forma de lo que
se conoce como cloaca. Este orificio es una estructura que se produce cuando
hay una infección en el hueso que genera pus, que necesita ser expulsado del
mismo. Este tipo de infecciones que afectan a los huesos son conocidas como
osteomielitis.
Posturas poco recomendadas
Debido a su localización y al desarrollo que presentaba la
infección, se llegó a la conclusión de que podría haber causado cierta
incomodidad y dolor al dinosaurio. E incluso habría podido llegar a restringir
un cierto grado de la movilidad de la parte posterior de la cola.
Como resultado, se vio que la mayoría de los trabajos sobre
saurópodos al respecto se había realizado en el grupo de los titanosaurios (69
% del total). Y que, en cuanto a la diversidad de patologías que afectaban a
los saurópodos, destacaban la conocida como DISH (hiperostosis esquelética
difusa idiopática con 36 % de los casos). O la ya nombrada espondiloartropatía
(16 % de los casos).
¿Fracturas por cópula?
Como curiosidad, cabe señalar que los científicos especulan
con que estas patologías podrían estar relacionadas con el momento de la
cópula. Ya que podrían ser la consecuencia de la reacción del hueso ante
micro-fracturas por estrés. Que podrían ser el resultado de una postura
vertical del animal. Puesto que habría apoyado todo su peso en el suelo, entre
las patas traseras y la cola.
Finalmente, el equipo concluye que el estudio de los
dinosaurios a través de sus huesos nos permite conocer, entre otras cosas, cómo
eran, el tamaño que tenían, cuáles eran las relaciones de parentesco entre los
diferentes grupos y, ahora, también, esas patologías que los acercan al
presente. Fracturas de los dinosaurios saurópodos por su posición vertical.
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