Los saurópodos son las
criaturas más grandes que han pisado la tierra.
Estos dinosaurios hervíboros, tenían los cuellos más largos que
cualquier otro animal conocido.
Alcanzaron hasta los 15 metros , seis
veces más que la jirafa.
En un estudio de la Universidad de Bristol en Inglaterra, Michael Taylor, un paleontólogo de vertebrados, dice
que en la actualidad estamos acostumbrados a pensar en los elefantes como
animales inmensos, los saurópodos eran 10 veces mayores.
El equipo investigador de Taylor, que
utilizó un laser para crear copias en 3D de los esqueletos de dinosaurios,
también analizó a los animales vivos más cercanos a los dinosaurios, las aves y los cocodrilos.
Descubrieron
que el cuello de los Saurópodos tenía ciertos rasgos especiales que hacían
posible sostener cuellos tan largos. El 60% del cuello de estos animales estaba
constituido por aire (con algunos huesos más livianos que los de las aves),
pudiendo sostener largas cadenas de huesos. Además, los tendones y ligamentos
estaban posicionados alrededor de las vértebras en una forma que ayudaban a
hacer los movimientos más eficientes.
Otro aspecto
que ayudaba a los Saurópodos eran sus torsos gigantes y el hecho de estar
parados en cuatro patas; esto en contraste la jirafa, tiene un torso bastante
pequeño y el avestruz, otro animal de cuello largo en nuestros tiempos, que
sólo se sostiene en dos patas.
Finalmente,
los Saurópodos tenían muchas vértebras en el cuello, llegando a 19. La gran
mayoría de los mamíferos no tiene más de 7, lo que limita que el cuello pueda ser tan largo.
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