Científicos de la Universidad de Bristol han descubierto que el tamaño del cuerpo es más importante que la forma para determinar la economía energética de los animales acuáticos al nadar.
 |
| Modelos 3D de tetrápodos acuáticos - S. GUTARRA DÍAZ |
Un hallazgo importante de esta investigación es que los
grandes cuellos de los elasmosaurios extintos agregaron resistencia adicional,
pero esto fue compensado por la evolución de cuerpos grandes.
Los tetrápodos o 'vertebrados de cuatro extremidades' han
regresado repetidamente a los océanos durante los últimos 250 millones de años,
y vienen en muchas formas y tamaños, desde ballenas modernas aerodinámicas de
más de 25 metros de largo hasta plesiosaurios extintos, con cuatro aletas y
cuellos extraordinariamente largos, e incluso ictiosaurios extintos con forma
de pez.
Los delfines y los ictiosaurios tienen formas corporales
similares, adaptadas para moverse rápido a través del agua produciendo poca
resistencia o arrastre. Por otro lado, los plesiosaurios, que vivieron junto a
los ictiosaurios en la Era Mesozoica, tenían cuerpos completamente diferentes. Sus
enormes cuatro aletas que usaban para volar bajo el agua y las longitudes
variables del cuello no tienen paralelo entre los animales vivos. Algunos
elasmosaurios tenían proporciones realmente extremas, con cuellos de hasta 20
pies (6 metros) de largo. Es probable que estos cuellos les ayudaran a atrapar
peces de rápido movimiento, pero también se creía que los hacían más lentos.
Hasta ahora, no estaba claro cómo la forma y el tamaño
influían en las demandas de energía para nadar en estos diversos animales
marinos.
La doctora Susana Gutarra Díaz, paleobióloga de la Escuela
de Ciencias de la Tierra de Bristol y del Museo Nacional de Historia de
Londres, quien dirigió la investigación, explicó en un comunicado: "Para
probar nuestras hipótesis, creamos varios modelos 3D y realizamos simulaciones
de flujo por computadora de plesiosaurios, ictiosaurios y cetáceos. Estos los
experimentos se realizan en la computadora, pero son como experimentos con
tanques de agua".
El Dr. Colin Palmer, ingeniero involucrado en el proyecto,
dijo: "Demostramos que aunque los plesiosaurios experimentaron más
resistencia que los ictiosaurios o las ballenas de igual masa debido a la forma
única de su cuerpo, estas diferencias fueron relativamente menores. Descubrimos
que cuando se toma el tamaño en cuenta, las diferencias entre los grupos se
volvieron mucho menores que las diferencias de forma. También mostramos que la
relación entre la longitud del cuerpo y el diámetro, que se usa ampliamente
para clasificar a estos animales acuáticos como más o menos eficientes, no es
un buen indicador de baja resistencia".
No hay comentarios:
Publicar un comentario