Huellas fósiles descubiertas en el yacimiento paleontológico de Tumbler Ridge (Canadá) han sido atribuidas a cocodrilos gigantes del Cretácico que midieron hasta 12 metros.
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| Un ejemplo de huellas de nado de cocodrilo gigante hechas por las garras de un cocodrilo raspando el fondo del canal de un río; barra de escala = 10 cm. TRMF |
Las huellas y rastros son de la Formación Dunvegan, de la
Etapa Cenomaniano del Cretácico (hace 95-97 millones de años). Además de las
huellas y huellas de nado de cocodrilos, estaban presentes huellas de
anquilosaurios, ornitópodos y tortugas, según la nueva investigación, publicada en Historical Biology.
Los rastros y trazas se realizaron en una planicie deltaica
baja con abundantes humedales con vegetación, lagos poco profundos y canales de
ríos, ubicada a unos 100 km tierra adentro desde la costa marina de la Vía
Marítima Interior Occidental (que unía el Golfo de México con el Océano Polar).
Fue posible documentar múltiples episodios de inundación y exposición, que
determinaron si los animales caminaban o nadaban y cuándo. Esto ayudó a
explicar la variedad de pistas y rastros que se identificaron.
El tamaño de los cocodrilos se puede estimar a partir de la
distancia entre sus garras mientras nadaban y dejaban huellas. Usamos la
distancia entre las impresiones de las huellas de nado para estimar una
longitud corporal total de aproximadamente 9 metros, y posiblemente hasta 12
metros de largo. Una huella parcial de cocodrilo en uno de los sitios tenía 75
cm de largo, lo que permitía una estimación de longitud total similar de poco
menos de 9 metros.
Cocodrilos gigantes han sido reportados varias veces en el
registro fósil. En América del Norte, la evidencia fósil corporal más antigua
de cocodrilos gigantes es de Deinosuchus (unos 82 millones de años), que se ha
estimado que tenía entre 8 y 12 metros de largo. En comparación, la longitud
récord de los cocodrilos que viven hoy en día es de 6 metros.
Deinosuchus se ha registrado en los EE. UU. y México, pero
no en Canadá. Estos grandes rastros de Tumbler Ridge pueden representar un
precursor de Deinosuchus, que vivió al menos 13 millones de años antes de la
primera aparición reportada de cocodrilos gigantes en el registro fósil de
América del Norte, informa la Tumbler Ridge Museum Foundation en un comunicado.
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