Investigadores del Museo de Historia Natural de Cleveland
han descubierto una nueva especie de
dinosaurio con cuernos que vivió hace unos 77 millones de años en lo que ahora
es Norteamérica. Esta criatura del Cretácico era gigantesca: medía
aproximadamente 6 metros de largo y
pesaba más de 2 toneladas. Pero su principal atractivo eran unos cuernos con forma de alas que adornaban su
cabeza como si se tratara del casco del dios Mercurio. De ahí le viene el
nombre con el que ha sido bautizado, Mercuriceratops gemini.
La investigación que describe al
nuevo dinosaurio se publica en línea en la revista
Naturwissenschaften. El animal, herbívoro, tenía un pico de loro y
probablemente estaba coronado con dos largos cuernos frontales por encima de
sus ojos.
«El Mercuriceratops tomó un
camino evolutivo único que dio forma al volante grande en la parte posterior de
su cráneo como dos alas sobresalientes similares a las aletas decorativas de
los coches clásicos de los años 50. Definitivamente, habría destacado de la
manada durante el Cretácico superior», afirma Michael Ryan, paleontólogo
responsable de la investigación.
Según explica el experto, los dinosaurios con cuernos de América del
Norte utilizaban la elaborada ornamentación de su cráneo para identificarse
mutuamente y para atraer a su pareja, no
sólo para la protección de los depredadores. «El adorno con forma de mariposa o el escudo del cuello del
Mercuriceratops es diferente a cualquier cosa que hayamos visto antes»,
dice el coautor del estudio, David Evans,
curador de paleontología de vertebrados en el Museo Real de Ontario. «El Mercuriceratops muestra que la
evolución ha dado lugar a una mayor variación en los cascos de los dinosaurios
con cuernos de lo que habíamos sospechado», añade.
Fuente: ABC
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