Los resultados se basan en un análisis de los restos
fosilizados de 13 dinosaurios terópodos Ceratosaurus, recolectados en la
Formación Shishugou del Jurásico Superior en el noroeste de China.
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| Foto: Pixabay |
Científicos de China han identificado a las primeras
especies de dinosaurios conocidas a las que les crecieron los dientes de
jóvenes y los perdieron de adultos, un hallazgo que puede explicar por qué las
aves tienen pico, dijo un estudio el jueves.
La investigación se basa en fósiles de un dinosaurio pequeño
y delgado conocido como Limusaurus inextricabilis, del grupo de dinosaurios
terópodos, que fueron los antepasados de las aves modernas. Es probable que
comiera carne de joven, pero que se transformara en un adulto con pico que
posiblemente subsistiera con plantas, dijo el estudio publicado en la revista
estadounidense Current Biology.
"Encontramos un fenómeno muy raro e interesante",
dijo el autor principal, Shuo Wang, de la Capital Normal University en Pekín.
"Las mandíbulas dentadas en los individuos jóvenes se transformaron,
durante el desarrollo, en mandíbulas con pico completamente desdentadas en
individuos más maduros", agregó.
Los resultados se basan en un análisis de los restos fosilizados
de 13 dinosaurios terópodos Ceratosaurus, recolectados en la Formación
Shishugou del Jurásico Superior en el noroeste de China. Estos restos
permitieron a los investigadores reconstruir el crecimiento del dinosaurio
desde que era una cría hasta los 10 años. El primer trabajo científico sobre
los Limusaurus se publicó en 2001, cuando los investigadores tenían sólo un
miembro joven fosilizado. En los años siguientes fueron desenterrados más
especímenes.
"Inicialmente, creíamos que habíamos encontrado dos
dinosaurios Ceratosaurus diferentes de la zona de Wucaiwan, uno dentado y otro
sin dientes, e incluso comenzamos a describirlos por separado", dijo Wang.
Pero entonces los investigadores se dieron cuenta de que los fósiles eran
bastante similares, excepto por los dientes. Así, concluyeron que eran de la
misma especie, solo que algunos eran más jóvenes y tenían dientes.
"Este descubrimiento es importante por dos
razones", dijo el coautor James Clark, profesor de biología en la
Universidad George Washington. "Primero, es muy raro encontrar una serie
de dinosaurios de bebé a adulto. Segundo, este cambio inusualmente dramático en
la anatomía sugiere que hubo un gran cambio en la dieta del Limusaurus entre la
adolescencia y la edad adulta".
La teoría de un cambio en la dieta es apoyada por la
composición química de los huesos fosilizados, dijo el estudio. Este proceso
podría ayudar a explicar "cómo terópodos tales como las aves perdieron sus
dientes, inicialmente a través de cambios durante su desarrollo de bebés a
adultos", agregó.
Entre los peces y anfibios contemporáneos, la pérdida de
dientes se suele observar. El ornitorrinco, un mamífero con pico, pierde sus
dientes también. Los investigadores dijeron que el descubrimiento de la pérdida
de dientes en el Limusaurus es el primero en el registro fósil y también entre
los reptiles.
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