 |
El hallazgo de la cola de dinosaurio fue hecho en Myitkina,
en Birmania,
una región productora de ámbar. CURRENT BIOLOGY.
|
En el cine, un descubrimiento como este es el punto de
partida detrás de la clonación de dinosaurios para un parque de diversiones.
Pero para los científicos, el haber descubierto la cola de
un dinosaurio emplumado en perfecto estado preservado en ámbar es aún más
fascinante.
El hallazgo único en su tipo ayudará a abrir una nueva
ventana en la biología de los animales que dominaron la Tierra durante más de
160 millones de años.
Un examen sugiere que la cola era de color castaño en la
parte superior y blanca en su parte inferior.
Es descrita en la revista Current Biology.
"Esta es la primera vez que hemos encontrado material
dinosaurio conservado en ámbar", dijo a la BBC un coautor del estudio,
Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá.
 |
El pequeño dinosaurio ha sido descrito como del tamaño de un
gorrión,
con plumaje en la cola.
|
El autor principal del estudio, Lida Xing, de la Universidad
China de Geociencias en Pekín, descubrió el notable fósil en un mercado de
ámbar en Myitkina, Birmania.
La pieza de 99 millones de años de antigüedad ya había sido
pulida para usarla como joyería y el vendedor había pensado que era material
vegetal.
Las extraordinarias y desconocidas ceremonias sexuales de
los dinosaurios
Pero en una inspección más cercana, resultó ser la cola de
un dinosaurio con plumas y del tamaño de un gorrión.
McKellar dijo que la anatomía de la cola mostró que
pertenecía a un dinosaurio con plumas, y no un pájaro antiguo.
"Podemos estar seguros de la fuente debido a que las
vértebras no se fusionan en una varilla o pigóstilo como en las aves modernas y
sus parientes más cercanos", explicó.
 |
Los científicos tienen una oportunidad única de estudiar la
composición del
plumaje de este tipo de dinosaurios y cuáles son las
diferencias con las aves actuales.
CURRENT BIOLOGY.
|
"En cambio, la cola es larga y flexible, con quillas de
plumas corriendo por cada lado".
McKellar dijo que hay señales de que el dinosaurio todavía
contenía fluidos cuando quedó atrapadoen la resina de árbol que finalmente
formó el ámbar.
Esto indica que incluso podría haber quedado atrapado en la
sustancia pegajosa mientras todavía estaba vivo.
Otro de los autores, Mike Benton, de la Universidad de
Bristol, añadió: "Es increíble ver todos los detalles de una cola de
dinosaurio, los huesos, la carne, la piel y las plumas, e imaginar cómo la cola
de este pequeño quedó atrapada en la resina, y luego murió presumiblemente
porque no pudo liberarse".
El examen químico de la cola incluso muestra rastros de
hierro, una reliquia de la sangre del animal.
Los resultados también arrojan luz sobre cómo las plumas
estaban dispuestas en estos dinosaurios.
Las plumas carecen de un eje central bien desarrollado (el
raquis) que se conoce en las aves modernas.
Su estructura sugiere que los dos niveles de ramificación en
las plumas modernas, conocidos como barbas y bárbulas, surgieron antes de la
formación del raquis.
 |
Se cree que el dinosaurio pudo haber estado vivo cuando
quedó atrapado en la
resina que posteriormente se hizo ámbar. CURRENT BIOLOGY.
|
El estado de Kachin, en el noreste de Birmania, donde se
encontró el espécimen, ha sido productor de ámbar durante 2.000 años.
Y debido a la gran cantidad de insectos conservados en
depósitos, en los últimos 20 años se ha convertido en un foco de atención para
los científicos que estudian a los artrópodos (invertebrados) antiguos.
"Las piezas de ámbar más grandes a menudo se rompen en
el proceso de la minería. En el momento en que los vemos muchas veces se han
convertido en cosas como joyas. Nunca sabemos qué parte de la muestra se ha
perdido", dijo McKellar.
"Si tuviera un ejemplar completo, por ejemplo, se
podría ver cómo estaban dispuestas las plumas a través de todo el cuerpo. O
podrías mirar otras características del tejido blando que por lo general no se
preservan".
Otras partes conservadas de un dinosaurio con las plumas
también podrían revelar si se trataba de un animal volador o uno que se
deslizaba.
"Ha habido otros informes anecdóticos de especímenes
similares procedentes de la región. Pero si desaparecen en colecciones
privadas, están perdidos para la ciencia", explicó McKellar.
Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres,
describió a la muestra en ámbar encontrada como una "muy rara aparición de
material vertebrado en ámbar".
"Un bello fósil", dijo con fascinación.
No hay comentarios:
Publicar un comentario