Agencia AFP
Muchos científicos estiman que la Tierra se halla en el
inicio de una nueva “extinción masiva” marcada por la desaparición de especies
a un ritmo alarmante, principalmente debido a la acción del hombre.
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En total, más del 90% de los organismos que un día
caminaron, nadaron,
volaron o reptaron han desaparecido. Foto: Pixabay
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Pero no es la primera: En los últimos 500 millones de años,
el planeta vivió cinco episodios en los que al menos la mitad de los seres
vivos fueron erradicados en un abrir y cerrar de ojos, bajo la perspectiva de
la historia geológica.
En total, más del 90% de los organismos que un día caminaron,
nadaron, volaron o reptaron han desaparecido.
Estas son las cinco extinciones masivas registradas.
Extinción del Ordovícico
Cuándo: hace unos 445 millones de años
Desaparición de especies: 60-70%
Causa probable: periodo glaciar corto pero intenso
En este periodo, la vida se hallaba principalmente en los
océanos. Los expertos estiman que la formación rápida de glaciares congeló la
mayor parte del agua del planeta, provocando la caída del nivel del mar. Los
organismos marinos como las esponjas y las algas fueron las principales
afectadas, así como los moluscos, cefalópodos primitivos y peces sin mandíbula
llamados ostracodermos.
Extinción del Devónico
Cuándo: hace entre 360 y 375 millones de años
Desapariciones de especies: hasta 75%
Causa probable: agotamiento del oxígeno en los océanos
Los organismos marinos vuelven a ser los más afectados. La
fluctuación del nivel de los océanos, el cambio del clima o el impacto de un
asteroide son considerados como posibles responsables. Una de las teorías
estima que la proliferación de vegetales terrestres habría conducido a una
anoxia (falta de oxígeno) en las aguas de superficie. Los trilobites,
artrópodos del fondo de los océanos, habrían sido las principales víctimas.
Extinción del Pérmico
Cuándo: hace unos 252 millones de años
Desapariciones de especies: 95%
Causas probables: impactos de asteroides, actividad
volcánica
Calificada como la “madre de todas las extinciones”, esta
crisis biológica devastó los océanos y las tierras. También es la única en la
que prácticamente desaparecieron todos los insectos. Algunos científicos
estiman que se produjo durante un periodo de millones de años, otros solo
durante 200 000 años.
Los trilobites que habían sobrevivido a las dos primeras
extinciones desaparecieron por completo, así como algunos tiburones y peces con
huesos. En la tierra, los moshops, réptiles herbívoros de varios metros de
largo, también se desvanecieron.
Extinción del Triásico
Cuándo: hace unos 200 millones de años
Desapariciones de especies: 70-80%
Causas probables: múltiples, el debate sigue abierto
La misteriosa extinción del Triásico eliminó muchas grandes
especies terrestres, la mayoría arcosaurios, ancestros de los dinosaurios y de
quienes descienden los pájaros y cocodrilos actuales. La mayoría de los grandes
anfibios también desaparecieron.
Una teoría baraja erupciones masivas de lava durante la
fragmentación de la Pangea, último supercontinente, con erupciones acompañadas
de volúmenes enormes de dióxido de carbono que provocaron un calentamiento
climático galopante. Otros científicos apuntan a los asteroides, pero por ahora
no se identificó ningún cráter correspondiente.
Extinción del Cretácico
Cuándo: hace unos 66 millones de años
Desapariciones de especies: 75%
Causa probable: impacto de un asteroide
El hallazgo de un inmenso cráter de lo que es hoy en día la
península mexicana de Yucatán corrobora la hipótesis de que el impacto de un
asteroride fue responsable de la desaparición de los dinosaurios no aviarios
como los T-Rex y los triceratops.
Pero la mayoría de mamíferos, tortugas, cocodrilos, ranas y
pájaros sobrevivieron, así como la vida marina.
Sin los dinosaurios, los mamíferos proliferaron, conduciendo
al nacimiento del homo sapiens, especie responsable de una probable sexta
extinción.
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