Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha
encontrado lo que creen que es evidencia de un cerebro de artrópodo
fosilizado.
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Muestras presentadas como tejido neuronal fosilizado -
PROCEEDINGS OF THE ROYAL SOCIETY B: BIOLOGICAL SCI
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En su artículo publicado en Proceedings of the Royal SocietyB, el grupo describe la evidencia que encontraron y por qué creen que es
materia neuronal fosilizada.
Los arqueólogos creen ampliamente que la materia blanda,
particularmente la materia neural blanda, no puede fosilizarse. Investigaciones
previas han sugerido que dicho material blando siempre se descompondrá por
procesos biológicos antes de que pueda llevarse a cabo la fosilización.
Pero en los últimos años, varios equipos de investigación
informaron haber encontrado lo que creen que es tejido nervioso fosilizado en
artrópodos del período Cámbrico (hace entre 541 y 485 millones de años),
criaturas antiguas de la familia de insectos, arañas y crustáceos.
La mayoría de estas afirmaciones se han encontrado con
reacciones encontradas por la mayoría de la comunidad arqueológica. En este
nuevo esfuerzo, los investigadores informan evidencia de materia neuroglial en
un artrópodo fosilizado del período Cámbrico.
El espécimen encontrado por el equipo en un sitio en Utah se
conoce como Alalcomenaeus, una pequeña criatura que se sabe que fosiliza bien
debido a su exoesqueleto resistente. En general, no se ha encontrado evidencia
de tejido blando en tales hallazgos.
Pero el nuevo hallazgo tenía lo que los investigadores
describen como manchas simétricas a lo largo de la parte media de la criatura
que, observaron, se parecía a parte del sistema nervioso central en los
artrópodos modernos.
Durante las pruebas, descubrieron que la mancha tenía
rastros de carbono, que, según los investigadores, se encuentra en abundancia
en el tejido nervioso. También encontraron durante el trazado de la ruta de la
mancha que se encontraba con los cuatro ojos de la criatura, lo que sugiere
tejido nervioso.
Los investigadores afirman que tal evidencia es suficiente
para concluir que la mancha que encontraron en el Alalcomenaeus es materia
neural fosilizada, evidencia de la fosilización de los tejidos blandos.
Como prueba adicional, los investigadores examinaron un
segundo Alalcomenaeus fosilizado que se había encontrado en la misma parte de
Utah. Informan que el segundo espécimen tenía manchas muy similares al
primero.
También informaron que un equipo en China había encontrado
un espécimen con manchas casi idénticas que se recuperó de un sitio muy similar
al de Utah. Los investigadores sugieren que las condiciones únicas podrían ser
la razón por la cual las tres muestras tienen lo que puede ser tejido neural
fosilizado.
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