El impacto que formó el cráter de Chicxulub (Península de
Yucatán, México) causó la extinción del 75% de las especies de la Tierra hace
66 millones de años, incluidos los dinosaurios no aviares. Un lugar que no
experimentó mucha extinción fue las profundidades del océano, ya que los
organismos que vivían en ese abismo sobrevivieron al evento de extinción masiva
con solo algunos cambios en la estructura de la comunidad.
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El autor principal Francisco J. Rodríguez-Tovar en Bremen, Alemania,
trabajando con el núcleo del K-Pg de la Expedición 364 del IODP.
(Foto: Geology y Francisco J. Rodríguez-Tovar)
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Nuevas pruebas procedentes de la Expedición 364 del Programa
Internacional para el Descubrimiento de los Océanos (IODP) en relación a restos
fósiles de organismos excavadores que vivieron en el fondo marino del cráter de
Chicxulub a partir de unos años después del impacto, muestran lo rápida que fue
la recuperación del ecosistema del fondo marino, con el establecimiento de una
comunidad bien desarrollada en un plazo de unos 700.000 años después del
suceso.
En abril y mayo de 2016, un equipo de científicos
internacionales perforó el cráter de impacto de Chicxulub. Esta expedición
conjunta, organizada por el Programa Internacional de Descubrimientos Oceánicos
(IODP) y el Programa Internacional de Perforación Científica Continental (ICDP)
recuperó un conjunto amplio de núcleos de roca, lo que permitió estudiar los
efectos del impacto en la vida y su recuperación tras el evento de extinción
masiva. El evento del final del Cretáceo (K-Pg) ha sido profusamente estudiado
y sus efectos sobre la biota son relativamente conocidos. Sin embargo, el
efecto de estos cambios en la comunidad macrobentónica, la comunidad de
organismos que viven en y sobre el fondo marino y que no dejan fósiles
corporales, es poco conocido.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que la
diversidad y la abundancia de los fósiles respondían principalmente a las
variaciones del flujo de materia orgánica (es decir, de alimentos) que se
hundían en el fondo marino durante el Paleoceno temprano. Los efectos a escala
local y regional del impacto del K-Pg incluyeron terremotos de magnitud 10-11,
que causaron deslizamientos de tierra continentales y marinos, tsunamis de
cientos de metros de altura que barrieron más de 300 km en tierra, ondas de
choque y ráfagas de aire, y la ignición de incendios forestales. Los fenómenos
de carácter mundiales incluyeron lluvia ácida, inyección de aerosoles, polvo y
hollín en la atmósfera, un breve e intenso enfriamiento seguido de un ligero
calentamiento, y la destrucción de la capa de ozono estratosférica, seguida de
un efecto invernadero a más largo plazo.
Los acontecimientos de extinción masiva han marcado los
últimos 500 millones de años de la historia de la Tierra, y su estudio ayuda a
los geocientíficos a comprender cómo responden los organismos a las tensiones
de su entorno y cómo se recuperan los ecosistemas de la pérdida de
biodiversidad. Aunque la extinción masiva del K-Pg fue causada por el impacto
de un asteroide, las anteriores fueron ocasionadas por procesos más lentos,
como el vulcanismo masivo, que causó la acidificación y desoxigenación de los
océanos y tuvo efectos ambientales que duraron millones de años.
Comparando el registro del K-Pg con eventos anteriores como
la extinción masiva del Pérmico final (la llamada "Gran Mortandad",
cuando se extinguió el 90% de la vida en la Tierra), los geocientíficos pueden
determinar cómo los diferentes cambios ambientales afectan a la vida. Hay
pautas generales similares de recuperación después de ambos acontecimientos con
distintas fases de estabilización y diversificación, pero con marcos temporales
muy diferentes. La recuperación inicial después del K-Pg, incluso en la zona
cero del impacto, duró solo unos pocos años; esta misma fase duró decenas de
miles de años después del final de la extinción masiva del Pérmico. La
recuperación general de los organismos excavadores del fondo marino después del
K-Pg tomó unos 700.000 años, pero tomó varios millones de años después del
final del Pérmico. (Fuente: NCYT Amazings)
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