La revista National Geographic en España celebra su 20 aniversario y nos presenta a Europatitan eastwoodi en su última edición impresa del mes de octubre de 2017
sábado, 30 de septiembre de 2017
15 datos científicos que no conocíamos cuando empezó 2017
Cuando acabó 2016, éramos mucho más ignorantes que hoy, y
hoy lo somos mucho más que cuando acabe este año. Para que no se te olvide lo
aprendido, a un mes de llegar al ecuador del año 2017, es un buen momento para
hacer un repaso de lo que la ciencia nos ha dejado. De todo esto no tenías ni
idea hace solo 150 días. Cinco meses de ciencia son mucha ciencia:
Un órgano que no sabías que tenías
Parece increíble, pero este año lo hemos empezado conociendo
un nuevo órgano del cuerpo humano, que ha pasado desapercibido a la vista de médicos de todo el mundo, el mesenterio. Pese a que hoy sabemos de la
estructura de este miembro, se conoce muy poco de su función. Estudiarlo, creen
los médicos, será la clave para un mejor entendimiento y tratamiento de las
enfermedades digestivas.
La máquina del tiempo es posible (matemáticamente)
Una gran noticia para los amantes de la ciencia ficción
llegó en abril: es matemáticamente posible construir una máquina del tiempo,
asegura el profesor de la Universidad British Columbia (EE.UU.), Ben Tippet. Lo
que no parece factible, por el momento, es encontrar materiales que puedan
doblar físicamente el tejido del espacio-tiempo.
Un nuevo estado de la materia
Ya es oficial: los cristales del tiempo son un nuevo estado de la materia. Científicos de diferentes instituciones estadounidenses han
creado una fase de la materia en la que los átomos se mueven en un patrón que
se repite en el tiempo, en lugar de hacerlo en el espacio. Los hallazgos se han
publicado en marzo en la revista Nature.
Crear sangre con células madres es, por fin, una realidad
En mayo, un grupo de científicos consiguió crear, por primera vez, células madre sanguíneas en un laboratorio. El avance, publicado
en la revista Nature, abre nuevas vías para investigar las causas de las
enfermedades de la sangre, como la leucemia, y puede ofrecer una alternativa a
los trasplantes de médula ósea.
Estábamos equivocados con el árbol genealógico de los
dinosaurios
Después de 130 años, podríamos haber redibujado por completo la división genealógica los dinosaurios. La división establecida hasta ahora no
sería válida, de acuerdo a un estudio publicado recientemente en Nature. Entre
otros cambios propuestos para estas emblemáticas criaturas del Triásico, se
indicó que su origen no habría sido el sur de la Pangea, sino el norte.
Un método para frenar la metástasis del cáncer
Hace unas semanas, un estudio publicado en Nature Cell
Biology desvelaba un posible método de frenar la metástasis del cáncer. El
mecanismo permite a las células madre del cáncer de mama escapar al sistema
inmune y generar tumores en otros órganos, es decir, generar la metástasis.
Según la investigación, las células madre cancerosas utilizan programas
genéticos propios de las células madre normales para adquirir propiedades
extra, lo que les confiere la capacidad de adaptación para ser más agresivas,
iniciar el crecimiento tumoral, la metástasis y la resistencia a la
quimioterapia.
La misteriosa edad del Homo Naledi
En el 2015, se encontró una nueva especie de homínido que se
denominó Homo naledi, pero la edad de estos fósiles ha sido un misterio hasta este abril, y la horquilla de posibilidades era muy amplia: entre 2 millones de
años hasta 100.000 años de antigüedad. Hoy, finalmente se tiene un estimado de
mucha más exactitud. En una entrevista publicada por la National Geographic,
investigadores revelaron que los fósiles H. Naledi están entre 300.000 y
200.000 años de antigüedad.
La causa de los delirios
Los delirios febriles son muy comunes pero su causa ha
traído de cabeza a especialistas desde Hipócrates, hace 2500 años. Este mayo,
se ha publicado en el Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism la razón de estas alucinaciones: problemas temporales en el metabolismo de la glucosa.
Un embrión creado a partir de células madre
Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido),
han creado, por primera vez, un embrión artificial de ratón con células madre.
Los científicos afirman que de poder conseguir replicar el proceso en humanos,
serviría para saber qué va mal en caso de fallar un embarazo.
Un nuevo continente en la Tierra
Increíblemente, en febrero de este año se ha descubierto unnuevo continente llamado Zelandia, según la revista de la Sociedad Geológia de
América. Los autores aseguran que cumple con todos los criterios aplicados a
los otros siete continentes de la Tierra: una elevación suficiente sobre el
área circundante, una geología distintiva, un área bien definida y una corteza
superficial mucho más gruesa que la encontrada en el fondo del océano.
Los primeros organismos semisintéticos
Los primeros organismos semisintéticos del mundo, están
viviendo entre nosotros, como cuenta un artículo de PNAS. Científicos han
desarrollado nuevas formas de vida usando un código genético expandido de 6
letras (las letras A, T, C y G de los organismos vivos, más otras dos sintéticas
X e Y). Los autores esperan que sea el primer paso para la elaboración de
materiales, medicamentos y otros muchos productos de interés.
Los pulmones crean plaquetas
Los pulmones no solo permiten la respiración, sino que
también fabrican sangre, según un estudio publicado en Nature en abril. Estos
órganos en los mamíferos producen más de 10 millones de plaquetas por hora, que
equivale a la mayoría de las plaquetas que circulan el cuerpo.
La neurona causante de la conciencia
Una única neurona gigante que envuelve la completa
circunferencia del cerebro de un ratón ha sido identificada y, según informa un artículo de Nature, parece estar relacionada con la conciencia de los
mamíferos.
La grieta de Siberia podría crear por sí sola un nuevo
efecto invernadero
En Siberia existe una enorme grieta que comenzó a abrirse en
la década de los 60 bautizada como Puerta del inframundo. En marzo se ha
conocido que su permafrost (parte profunda y permanentemente congelada) se está
derritiendo a gran velocidad, según una investigación de la Universidad de Sussex (Reino Unido). Los autores afirman que cada año se hace diez metros más
profundo y, si el tiempo es especialmente caluroso, puede llegar a los treinta
y advierten que de descongelarse, podría liberar una gran cantidad de gases de
efecto invernadero equivalente a la que actualmente hay en la atmósfera.
Tu apéndice sirve para algo
Tu apéndice podría no ser tan inútil como se creía: los
individuos que no lo tienen son cuatro veces más propensos a tener una
infección bacteriana que causa diarrea, fiebre, náuseas y dolor abdominal,
según publicó en enero la revista Comptes Rendus Palevol.
Bonus: Todas estas especies
El Instituto Internacional para la Exploración de Especies
(IISE, por sus siglas en inglés) elabora anualmente una lista de las 10 especies más sorprendentes descubiertas cada año, tradición que este 2017
cumple una década.
viernes, 29 de septiembre de 2017
Logran explicar cómo los dinosaurios consiguieron un pico para ser aves
Una nueva evidencia fósil ha revelado cómo sucedió la
transformación de especies de dinosaurios en aves a partir de dos cambios
fundamentales: la supresión de los dientes y el crecimiento del pico.
 |
DURBED/WIKIMEDIA
|
En un nuevo estudio publicado en 'PNAS', Shuo Wang, de la
Capital Normal University de Pekín y sus colegas estudiaron una serie de
dinosaurios y fósiles de aves tempranas para ver la transición. Encontraron que
algunos dinosaurios evolucionaron para perder sus dientes a medida que crecían
y les brotaba un pequeño pico. Con el tiempo, este proceso ocurrió antes en su
desarrollo hasta que finalmente los animales emergieron de sus huevos con un
pico completamente formado.
Los pájaros más antiguos tenían dientes similares a
reptiles, como por ejemplo el Archaeopteryx del período Jurásico (hace 150
millones de años) y el Sapeornis del Cretácico (hace 125 millones de años).
Pero otros pájaros tempranos habían perdido sus dientes, tales como
Confuciusornis, también del cretácico temprano.
Las aves modernas carecen todos de dientes, excepto el
hoatzin sudamericano, Opisthocomus, cuyas crías tienen un diente pequeño que
usan para ayudarles a salir de su huevo, según informa The Conversation.
Para saber exactamente cómo los picos reemplazaron a los
dientes de dinosaurio, los investigadores tuvieron que mirar dentro de los
huesos de la mandíbula de los animales. Los fósiles de huesos de dinosaurios no
son simplemente moldes rocosos del hueso original, sino que casi siempre
muestran toda la estructura interna. Una sección microscópica delgada de
cualquier hueso de dinosaurio muestra todos los detalles de los canales
internos de los vasos sanguíneos y los nervios, así como los hoyos donde las
células que generan hueso se asentaban. Las secciones delgadas de los huesos
fósiles de la mandíbula muestran los dientes con tanto detalle como en
cualquier hueso moderno de la mandíbula.
Hoy en día, los huesos rara vez se cortan, y es mucho más
común el uso de la tomografía computarizada (CT) de exploración para mirar
dentro de los huesos sin dañarlos. Las tomografías computarizadas son una serie
estrechamente espaciada de rayos X que permiten a los investigadores construir
modelos tridimensionales detallados que muestran cada detalle fino dentro del
hueso.
Wang y sus colegas observaron que el dinosaurio terópodo
Limusaurus, que estaba estrechamente relacionado con los antepasados de las
aves, y el pájaro temprano Sapeornis tenían dientes directamente al frente de
las mandíbulas cuando eran jóvenes pero los perdieron a medida que crecieron.
Las exploraciones internas detalladas de los fósiles
demostraron que el Limusaurus adulto no tenía dientes, pero que todavía tenía
los casquillos de los dientes en sus mandíbulas inferiores, cerrados y formando
un solo canal. En el adulto Sapeornis, había dientes en la parte posterior de
la mandíbula, pero no en la parte frontal de la mandíbula.
A medida que los pájaros modernos se desarrollan dentro de
sus huevos, la queratina del pico comienza a formarse en la punta del hocico y
luego vuelve a crecer para cubrir las mandíbulas superiores e inferiores. Wang
y sus colegas sostienen que los mecanismos que regulan el crecimiento del pico
también suprimen la formación del diente. Esto es apoyado por estudios del gen
BMP4 que muestran que controla ambas funciones en las aves modernas.
El uso de los fósiles para mostrar cómo los animales
evolucionaron con el tiempo sugiere picos en algunos dinosaurios y parientes de
aves originalmente expandido hacia atrás a medida que los animales crecieron y
cerraduras dientes cerrados.
Eventualmente, este proceso ocurrió más temprano y en el
ciclo de desarrollo hasta que las crías emergieron con picos y sin dientes. Hoy
en día, el gen óseo BMP4 controla aspectos del crecimiento del pico y de la
supresión de los dientes, y estos podrían haber actuado tempranamente en la
evolución de las aves.
Para obtener más pruebas, Wang y sus colegas observaron más
ampliamente a los vertebrados que han perdido o reducido sus dientes a medida
que evolucionaron, incluyendo algunos peces, ranas, pangolines, ballenas y las
tortugas totalmente desdentadas. En todos los casos, los animales que habían
perdido sus dientes estaban asociados con el reemplazo de los dientes por un
pico de queratina.
Fósiles en Zelandia revelan que el 'nuevo' continente no siempre estuvo hundido
A principios de este año, Zelandia fue confirmado como el
séptimo continente de la Tierra. Según un artículo publicado en febrero en la
revista de la Sociedad Geológica de América, GSA Today, se puede considerar a
Zelandia, ubicado en el Pacífico Sur y también llamado Zealandia, Tasmantis o
el continente de Nueva Zelanda, una formación geológica distinta a la de, por
ejemplo, Australia, el país más extenso y cercano, que cumple con todos los
criterios aplicados a los otros siete continentes de la Tierra: ostenta una
elevación suficiente sobre el área circundante, una geología distintiva, un
área bien definida y una corteza superficial mucho más gruesa que la encontrada
en el fondo del océano.
 |
| Playa de Nueva Zelanda. / Pixabay |
Poco se sabe sobre este continente porque está sumergido
más de un kilómetro bajo del mar y sus montañas más altas son lo que conocemos
como Nueva Zelanda. Hasta ahora, la región ha sido escasamente encuestada y
muestreada, pero después de un viaje de nueve semanas emprendido para estudiar
el continente perdido, un equipo de 32 científicos de 12 países ha llegado a
Hobart, Tasmania, a bordo del buque de investigación JOIDES Resolution. Los
investigadores a bordo son afiliados al Programa Internacional de Descubrimiento
del Mar (IODP), una colaboración de científicos de 23 países que coordina
viajes para estudiar la historia de la Tierra registrada en sedimentos y rocas
bajo el fondo marino.
Los científicos de la expedición perforaron a más de 1.250
metros en seis lugares diferentes, donde recogieron sedimentos de capas que
registran cómo cambiaron la geografía, el vulcanismo y el clima de Zealandia en
los últimos 70 millones de años. Según contó a Phys.org el jefe de expedición,
Gerald Dickens, de la Universidad de Rice (EE.UU.), se hicieron importantes
descubrimientos de fósiles, lo que prueba que el continente no estuvo siempre
sumergido bajo el agua.
Los nuevos descubrimientos demuestran que la formación hace
40 a 50 millones de años del Anillo de Fuego del Pacífico, una zona marina
activa a lo largo del perímetro del Océano Pacífico, causó cambios dramáticos
en la profundidad del océano y la actividad volcánica y alteró los fondos
marinos de Zelandia, según Dickens. Los investigadores aseguran que los grandes
cambios geográficos del norte del continente, podrían ayudar a entender, entre
otras cosas, cómo se dispersaron y evolucionaron las plantas y los animales en
el Pacífico Sur.
Aunque encontrar un nuevo continente en pleno 2017 parece
algo increíble, la ciencia está en continua renovación, y desde grandes
descubrimientos geológicos a la creación de importantes tratamientos médicos,
no hay un año en el que no nos sorprenda. Aquí puedes conocer los hitos científicos más impactantes en lo que va de año.
miércoles, 27 de septiembre de 2017
El estómago se remonta a los trilobites
 |
| F. CHEN. |
Fósiles de trilobites de 500 millones de años hallados en
China, excepcionalmente conservados, han revelado nuevos conocimientos sobre el
sistema digestivo del extinto animal marino.
Publicado en la revista PLOS ONE, el nuevo estudio muestra
que al menos dos especies de trilobites desarrollaron una estructura estomacal
20 millones de años antes de lo que se pensaba.
"Los trilobites son uno de los primeros tipos de
animales que aparecen en gran número en el registro fósil", dijo la autora
Melanie Hopkins, conservadora de la División de Paleontología del Museo
Americano de Historia Natural.
"Sus exoesqueletos eran pesados en minerales, por lo
que se conservaron muy bien, pero como en todos los fósiles, es muy raro ver
tejidos blandos preservados, como órganos o apéndices, en los trilobites, y por
eso nuestro conocimiento del sistema digestivo del trilobites viene de un
pequeño número de especímenes. El nuevo material en este estudio realmente
amplía nuestra comprensión".
Los trilobites son un grupo de artrópodos marinos extintos
-lejanamente relacionados con el cangrejo de herradura- que vivió durante casi
300 millones de años. Eran extremadamente diversos, con cerca de 20.000
especies, y sus exoesqueletos fósiles se pueden encontrar alrededor del mundo.
La mayor parte de los 270 especímenes analizados en el nuevo estudio fueron
recolectados de una cantera en el sur de Kunming, China, durante una excavación
dirigida por el coautor de Hopkins, Zhifei Zhang, de la Universidad de
Northwest en Xi’an.
La investigación previa sugiere que existían dos
dispositivos para los sistemas digestivos del trilobite: un tubo que funciona a
lo largo del cuerpo del trilobite con glándulas digestivas laterales que
habrían ayudado a procesar el alimento; o un estómago primario expandido que
conduce a un tubo simple sin glándulas laterales.
Hasta ahora, sólo se había reportado el primer tipo en los
trilobites más antiguos. Sobre la base de esto, los investigadores habían
propuesto que la evolución de ese estómago llegó más tarde en la historia
evolutiva trilobite y representó un tipo distinto de sistema digestivo.
Los fósiles de trilobites chinos, aproximadamente el 20 por
ciento de los cuales tienen preservación de tejidos blandos, están fechados en
el Cambriano temprano, hace aproximadamente 514 millones de años. En contra de
lo previamente propuesto, los investigadores identificaron estómagos primarios
en dos especies diferentes dentro de este material.
Además, encontraron un solo espécimen que tiene tanto ese
estómago como el modelo con glándulas digestivas - lo que sugiere que la
evolución de los sistemas digestivos en los trilobites es más complejo de lo
que se propuso originalmente.
¿Cómo sería el mundo si los dinosaurios no se hubiesen extinguido?
 |
GETTY IMAGES / Si hubiese caído antes o después, hubiese caído en las
profundidades del Pacífico y el Atlántico y no en las aguas superficiales
de
Yucatán, y su efecto no habría sido el mismo.
|
Fue un cataclismo difícil de imaginar. Cuando un asteroide
de 15 km de ancho se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años, lo
hizo con una fuerza equivalente a 10.000 millones de bombas atómicas como lo de
Hiroshima.
Una bola de fuego radioactiva quemó todo lo que encontró a
cientos de kilómetros a su alrededor, generando múltiples tsunamis en todas las
direcciones posibles.
Como resultado, se extinguió el 75% de las especies, entre
ellas los dinosaurios.
- Por qué el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios cayó "en el peor lugar posible" de la Tierra
¿Pero qué hubiese pasado si, por ejemplo, el asteroide
hubiese seguido de largo o caído unos minutos antes?
Antes o después
Este es el escenario propuesto por un grupo de
investigadores en el documental de la BBC estrenado recientemente "El día
que murieron los dinosaurios".
Uno de estos científicos es el geólogo Sean Gulick, de la
Universidad de Texas, en Estados Unidos, quien piensa que si hubiese caído
antes o después, en vez de impactar las aguas superficiales de la Península de
Yucatán en México, habría caído en las profundidades del Pacífico o el
Atlántico, que hubiesen absorbido algo de su fuerza y limitado la expulsión de
sedimentos ricos en sulfatos que cubrieron la atmósfera en los años siguientes.
 |
GETTY IMAGES / Algunos investigadores creen que, con o sin asteroide,
los dinosaurios habrían acabado por desaparecer.
|
También hubiera sido una catástrofe y se habrían extinguido
especies, pero algunos dinosaurios grandes habrían sobrevivido.
Si ese hubiese sido el caso, ¿habría dinosaurios hoy día?
¿Qué otros nuevos habrían aparecido? ¿Habrían desarrollado una inteligencia
como la de los humanos?
Algunos investigadores creen que, incluso sin el asteroide,
el reino de los dinosaurios igual hubiese llegado a su fin.
- ¿De dónde vienen realmente los dinosaurios? El inesperado origen de las criaturas que dominaron la Tierra hace millones de años
"Yo soy de la opinión poco ortodoxa de que los
dinosaurios estaban destinados a desaparecer, de todas maneras, debido al
enfriamiento del clima", dice Mike Benton, paleontólogo de la Universidad
de Bristol, en Reino Unido.
"Lograron apenas mantenerse durante el Cretácico, pero
sabemos que los mamíferos se estaban diversificando (...) y los dinosaurios
estaban decayendo desde hace 40 millones de años", añade.
Yo soy de la opinión poco ortodoxa de que los dinosaurios estaban destinados a desaparecer, de todas maneras, debido al enfriamiento del clima"
Mike Benton, paleontólogo de la Universidad de Bristol
Benton cree que los mamíferos habrían reemplazado a los
dinosaurios.
Tom Holtz, investigador de dinosaurios carnívoros de la
Universidad de Maryland, en EE.UU., también cree que hace 66 millones de años
se habrían producido algunas extinciones de todos modos, debido a las
erupciones a las corrientes de lava en la región de India conocida como traps
del Decán, pero dice que "una vez dentro del Paleoceno y el Eoceno, no
había nada que hubiese afectado la biología general de los dinosaurios".
"Hubiese sido un mundo en el que los dinosaurios del
Cretácico hubieran estado cómodos".
Calor, plantas y frutas
Si asumimos que hubiesen sobrevivido, ¿qué factores hubiesen
afectado su evolución? El cambio climático, probablemente, habría sido el
principal problema.
Un evento conocido como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno,
hace 55 millones de años, hizo que las temperaturas globales se tornasen 8ºC
más altas que las de hoy, y que los bosques tropicales se expandieran por el
planeta.
- Qué busca la expedición al cráter de Chicxulub, el sitio de México donde cayó el meteorito que se cree extinguió a los dinosaurios
En este mundo caliente, con vegetación abundante, muchos
saurópodos de cuello largo podrían haber crecido rápidamente, reproduciéndose a
una edad más joven y reduciendo su tamaño.
 |
GETTY IMAGES / En el Cretácico tardío aparecieron las plantas con flores y,
con ellas, llegaron los frutos.
|
Otra tendencia en el Cretácico tardío es la aparición de las
plantas con flores.
Y con estas llegaron los frutos, que coevolucionaron con los
mamíferos y las aves que ayudaron a dispersar sus semillas.
¿Pudieron haber evolucionado dinosaurios parecidos a los
monos para aprovechar estos recursos, así como los primates aparecieron en
nuestra cronología?
"Muchas aves comen frutas. Así que podría haber habido
dinosaurios no avianos que se adaptaran a una dieta de frutas", explica
Matt Bonnan, paleontólogo de la Universidad Stockton, en EE.UU.
Stephen Brusatte, investigador de la Universidad de
Edimburgo, en Reino Unido, concuerda con que "los dinosaurios pequeños y
con plumas podrían haber seguido la misma ruta de los primates" ya que
algunos ya estaban correteando por entre las ramas.
Otros podrían haberse convertido en bebedores de néctar,
desparramando el polen de flor en flor durante el proceso.
Expansión de las praderas
Otro evento importante, que ocurrió hace 34 millones de
años, es la separación de Sudamérica de Antártica. Esto hizo que se
desarrollara la corriente circumpolar, que provocó la formación de la capa de
hielo en Antártica e hizo que se enfriara y secara el mundo.
En ese momento, y más tarde en el Mioceno, las praderas se
extendieron por un vasto sector del planeta.
 |
GETTY IMAGES / ¿Habrían sobrevivido los dinosaurios con la expansión
de las
praderas?
|
"Mamíferos herbívoros rápidos y de patas largas se
hicieron más comunes. En el pasado uno podía esconderse, pero no puedes hacerlo
en la pradera abierta", dice Holtz.
Es en este momento en nuestra historia cuando empezamos a
ver un crecimiento explosivo de una diversidad de animales de pastoreo, con
pezuñas, y animales carnívoros que los cazan.
Según Darren Naish, paleontólogo de vertebrados en Reino
Unido, es posible que, en nuestra cronología alternativa, los dinosaurios
veloces de pastoreo habrían sido los descendientes de los parientes cornudos de
los Triceratops o de los herbívoros bípedos parientes del Hypsilophodon.
"Los dinosaurios ya vienen con un enorme set de
ventajas evolutivasque a los mamíferos les tomó mucho tiempo", agrega. Por
eso, dice, habrían tenido ventajas para adaptarse a las praderas.
Tenían mejor visión que los mamíferos y podrían haber sido
más hábiles para detectar peligros.
Más cerca de la actualidad, los dinosaurios tendrían que
haber lidiado con las varias edades de hielo de los últimos 2.600 millones de
años. Pero sabemos que los dinosaurios del Cretácico vivían por encima del
círculo polar ártico.
"Quizás en lugares más fríos habríamos visto
dinosaurios con pieles gruesas y elaboradas, cubiertos con bello y plumas hasta
las puntas de los dedos y la cola", dice Naish.
Coexistencia
Los océanos son otro territorio poco explorado por los
dinosaurios. Especies como los Spinosaurus incursionaron en ambientes de río y
estuarios, y con frecuencia se hallaron fósiles de anquilosaurios en sedimentos
marinos y cerca de la costa.
 |
GETTY IMAGES
Especies como los Spinosaurus incursionaron en ambientes de
río.
|
¿Podrían estas dos especies haber seguido los pasos de las
ballenas y evolucionado para vivir en el mar?
Podrían haber regresado a la tierra para depositar sus
huevos o, eventualmente, dar a luz directamente en el mar.
En un mundo con los dinosaurios en la tierra, pterosaurios
en el cielo e ichthyosaurus y mosasaurusen el mar, ¿qué destino habrían sufrido
las aves y los mamíferos?
Según Naish, en un mundo con dinosaurios habría igual una
gran diversidad -como la de hoy día- de aves.
Los mamíferos, sin embargo, son otra historia. Si bien ya
estaban en el mundo desde hace 160 millones de años cuando hizo impacto el
asteroide, todavía "eran criaturas marginales", explica Brusatte.
Eran diversos pero generalmente pequeños y restringidos a
nichos específicos.
"Fue solo gracias al impacto del asteroide que
destituyó a los dinosaurios dominantes que pudieron liberarse".
 |
GETTY IMAGES / Los mamíferos primitivos habrían tenido dificultades para
escapar de estos depredadores gigantes.
|
No todos están de acuerdo: piensan que la megafauna no
habría tenido posibilidad, pero sí la habrían tenido los murciélagos, los
roedores, los pequeños carnívoros, los primates y las comadrejas.
Pero si los monos tití y los hilobátidos hubiesen saltado de
rama en rama mientras los dinosaurios andaban merodeando por ahí, ¿no podría
acaso haber evolucionado algo similar a los homínidos?
"Algunos de los linajes de mamíferos ya habían empezado
a evolucionar antes del evento de extinción", señala Naish.
"Tomando esto en cuenta, probablemente podría haber
primates y... (quizás), una versión de humanidad".
"Dado que evolucionamos en un mundo lleno de mamíferos
gigantes, es posible".
Dinosaurios inteligentes
Teniendo en cuenta que hay mamíferos inteligentes, ¿podrían
haber evolucionado dinosaurios inteligentes?
"Dinosaurios equivalentes a cuervos, loros o primates,
con cerebros muy complejos y capacidad para resolver problemas podrían haber
evolucionado", dice Holtz, quien cree que nunca podrían haberse parecido a
los humanos
"No creo que hubiesen llegado a nada que se parezca al
nivel de una inteligencia humana", señala Naish.
"Podrías tener dinosaurios con un gran cerebro,
inteligentes, pero todavía se verían como dinosaurios. Es antropomórfico asumir
que habrían evolucionado otras forman de inteligencia similar a la
humana".
Y, por último, asumiendo que hubieran sobrevivido hasta los
últimos cientos de miles de años y convivido con los humanos, ¿habrían
sobrevivido hasta el día de hoy?
La respuesta parece ser sí.
 |
GETTY IMAGES / Es posible, dicen algunos investigadores, que algunos
dinosaurios pequeños se hubiesen adaptado a la vida en las ciudades,
coexistiendo a la par de ratas y palomas.
|
Pero así como los humanos cazaron a los mamuts y otros
animales de la megafauna hasta su extinción, el crecimiento de la población y
el desarrollo de nuevas tecnologías de caza habrían hecho mella en los grandes
dinosaurios a medida que nos expandimos por el globo.
En esta cronología alternativa, quizás algunas pocas especies
de grandes herbívoros saurópodos, o incluso carnívoros similares al T. rex,
podrían haber sobrevivido en reservas naturales protegidas o en parques
nacionales lo suficientemente grandes como para albergarlos.
Quizás algunos de los dinosaurios no avianos más pequeños
podrían haberse adaptado a ambientes urbanos, conviviendo a la par de la gente
en las ciudades como lo hacen las palomas, las ratas y las gaviotas en muchas
partes del mundo.
Así como la mayoría de los grandes mamíferos han
desaparecido, quedan aún unos pocos como los elefantes o los rinocerontes. Por
eso no es tan difícil imaginar un mundo paralelo donde pudiésemos ir a un
safari de dinosaurios, al estilo de la película Parque Jurásico y disfrutar del
espectáculo con binoculares y cámaras fotográficas.
sábado, 23 de septiembre de 2017
Dinosaurios herbívoros también comían crustáceos: estudio
Científicos estudiaron el excremento fosilizado de dos
especies de hadrosaurios, donde encontraron caparazones de crustáceos
combinados con plantas
 |
| Diez
coprolitos de un área protegida en Utah, el monumento nacional Grand
Staircase-Escalante, contenían caparazones de crustáceos mezclados con madera podrida de coníferas. K. Chin et al./Sci. Rep. (CC BY 4.0) |
Científicos dijeron el jueves que excrementos fosilizados
que serían de dinosaurios herbívoros ornitópodos, que habitaron el sur del
estado de Utah hace 75 millones de años, contenían trozos de caparazones de
crustáceos junto con vestigios de vegetación.
El descubrimiento brinda la evidencia más firme hasta la
fecha de que algunos dinosaurios herbívoros grandes se salían de la dieta
puramente vegetariana, dijo la paleontóloga Karen Chin, de la Universidad de
Colorado, que lideró el estudio publicado en Nature. "Fue un
hallazgo muy emocionante, precisamente porque fue tan inesperado", afirmó.
Los excrementos fosilizados, llamados coprolitos, ofrecen un
vistazo a la dieta de criaturas extintas que no se puede observar estudiando
los dientes, mandíbulas o esqueletos.
Diez coprolitos de un área protegida en Utah, el monumento
nacional Grand Staircase-Escalante, contenían caparazones de crustáceos
mezclados con madera podrida de coníferas. Al menos durante una parte del año,
estos dinosaurios ornitópodos habrían comido madera porque contenía crustáceos
y otros invertebrados, dijo Chin.
La paleontóloga dijo que los investigadores no saben con
exactitud qué tipo de crustáceos comían los dinosaurios, pero que era posible
que fueran cangrejos. Algunos crustáceos se refugian en madera descompuesta.
Los crustáceos eran de al menos cinco centímetros de largo.
Los investigadores piensan que el alimentarse de crustáceos
habría sido un cambio de temporada en la dieta relacionado con la reproducción
y la puesta de huevos. Algunos pájaros, descendientes de los dinosaurios,
consumen más proteína y calcio durante la temporada de reproducción.
Los dinosaurios ornitópodos, también llamados hadrosaurios,
se ganaron su nombre debido a la parte frontal del cráneo que se asemeja a un
pico de pato. También tenían picos y dientes especializados en triturar
plantas, y se cree que recorrían las regiones en manadas.
Dos hadrosaurios, comunes durante el período Cretácico, que
vivieron en el área de Utah en ese momento eran: el parasaurolophus, de casi 10
metros de largo con una cabeza larga de forma tubular, y el gryposaurus, de
unos 12 metros de largo con un arco nasal arqueado.
viernes, 22 de septiembre de 2017
Huevos fósiles de colores aparecen en un nido de dinosaurio
Un equipo de investigadores de Alemania y Estados Unidos ha
encontrado que un dinosaurio no aviar que vivió en lo que ahora es China puso
huevos de colores: azules o verdes.
En su artículo publicado en PeerJ, el equipo describe su
estudio de los fósiles de huevo y lo que sus hallazgos sugieren acerca de la
evolución de los huevos coloreados en las aves modernas.
Muchos pájaros modernos ponen huevos coloreados -algunos son
monocromáticos, como huevos del petirrojo azul; otros son multicolores como los
de la paloma-. Pero hasta ahora, se creía que todos los huevos de dinosaurio
eran blancos porque los dinosaurios ponían sus huevos en nidos protegidos. En
este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado un ejemplo de un
dinosaurio que puso huevos azules o verdes.
El equipo informa que el suyo fue el primer esfuerzo para
estudiar seriamente el color en los huevos de dinosaurio. Se produjo después de
que el equipo observó algunos huevos fosilizados de Heyuannia huangi que tenían
un tinte azulado. Los investigadores habían asumido previamente que el tinte
era debido a la mineralización, pero el nuevo equipo pensó que tal vez había
más.
Investigaciones anteriores habían demostrado que los
Heyuannia huangi eran dinosaurios con picos parecidos a los loros que caminaban
sobre las patas traseras.
El equipo utilizó la espectrometría de masas y la separación
cromatográfica para observar de cerca los huevos y detectar rastros de
biliverdina y protoporfirina, pigmentos que se encuentran comúnmente en huevos
de color de aves de modernas. Los huevos también se remontan al período
Cretácico tardío, que se desarrolló entre 100 y 66 millones de años.
El oviraptor Heyuannia huangi era un dinosaurio emplumado.
Muchos de sus fósiles se han encontrado a lo largo de los años, pero hasta
ahora, nadie sospechaba que pusieran huevos coloreados. El colorante, sugiere
el equipo, es una fuerte indicación de que los huevos fueron colocados en nidos
abiertos y que el color habría servido como camuflaje. En las aves modernas,
sólo los huevos de las especies que los ponen en nidos abiertos están
coloreadas.
Su hallazgo también muestra que la coloración del huevo
comenzó antes de la evolución de las aves modernas; empezó con dinosaurios no
aviares y se transmitió a los antepasados modernos.
Los investigadores informan que, como resultado de su hallazgo, están estudiando otros huevos de dinosaurio fosilizados para ver si tal vez algunos de ellos también estaban coloreados.
Los investigadores informan que, como resultado de su hallazgo, están estudiando otros huevos de dinosaurio fosilizados para ver si tal vez algunos de ellos también estaban coloreados.
Paleontólogas de La Plata hallaron especies de hace más de 230 millones de años
La nueva fauna es una de las más antiguas encontradas hasta
el momento. Está compuesta por restos fósiles de precursores de los mamíferos,
reptiles y al menos tres grupos diferentes de antecesores de los cocodrilos
Las paleontólogas del Museo de La Plata, Julia Brenda Desojo
y María Belén von Baczko, identificaron un “nuevo tipo de fauna” que se
desconocía. El descubrimiento provee información anatómica sustancial sobre
algunas especies, por ejemplo, sobre el enigmático pariente de los cocodrilos,
Tarjadia ruthae.
El Tarjadia, un cuadrúpedo fuertemente acorazado y una de
las especies más abundantes de la nueva fauna, es un animal que vivió antes de
la aparición de los primeros dinosaurios y mamíferos. Además, tiene una
relación estrecha con otras especies halladas en Brasil, Tanzania, Escocia,
Alemania y Estados Unidos.
Desojo y von Baczko, investigadoras de la División de
Paleontología de Vertebrados del Museo local, trabajan desde 2011 en el Parque
Nacional Talampaya, en la provincia de La Rioja. Allí, se dedican a analizar
restos fósiles con un estrato geológico de más de 230 millones de años de
antigüedad.
En el documento publicado el 11 de septiembre pasado en la
revista Nature Ecology & Evolution se dio a conocer “una nueva fauna fósil
que es más antigua que otras” halladas en la misma cuenca de origen triásico en
el noroeste de la Argentina. Esta zona es particularmente importante “porque tiene
dataciones precisas de sus rocas y conserva algunos de los dinosaurios más
antiguos del mundo”, sintetizaron los especialistas en el tema.
“El surgimiento de los primeros dinosaurios y mamíferos que
se diversificaron durante el Triásico Superior en todo el mundo fue precedido
por una fase de profundos y rápidos cambios en los ecosistemas”, indicaron.
Hallan en la Antártida fósiles de pingüinos de hace 34 millones de años
Expertos del Museo argentino de La Plata y del Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) hallaron en la
Antártida dos fósiles que corresponden a los húmeros de una especie de pingüino
diminuto de 35 centímetros que vivió hace 34 millones de años.
Luego de 30 años de expediciones a la Antártida, el equipo
en el que trabaja la doctora Carolina Acosta, investigadora de las entidades y
autora de un estudio anterior que probó la existencia de pingüinos de alrededor
de dos metros de altura en la misma zona, los paleontólogos hallaron el ave de
esta especie, la más pequeña de la que se tiene registro.
"Los fósiles de pingüinos son muy comunes en este
lugar, estudiamos constantemente diferentes especies, pero es la primera vez
que nos topamos con uno tan chiquito", especificó en diálogo con Efe la
doctora, quien añadió que esta nueva especie recibe el nombre de
"Aprosdokitos Mikrotero", que significa "inesperado
minúsculo".
El hallazgo tuvo lugar en la isla de Marambio en 2012, donde
ahora residen pingüinos de "unos 70 u 80 centímetros", sostuvo
Acosta, que subrayó que en el momento en el que existieron estas aves
"convivían con otra clase que medía alrededor de dos metros".
El posterior análisis de los fósiles determinó que los
investigadores estaban frente a una especie descendiente de los primeros
pingüinos que arribaron a las costas suramericanas y se asentaron en Chile y
Argentina y que posteriormente se trasladaron hasta Perú.
"Los huesos más pequeños que se habían encontrado allí
hasta el momento doblaban en tamaño a estos", indicó la experta de
Conicet.
Lo que todavía queda por averiguar son aspectos sobre su
vida cotidiana, ya que no se sabe qué comían o cómo sobrevivieron a las bajas
temperaturas de la Antártida y a otras especies muy superiores en tamaño.
"Normalmente los pingüinos pequeños se alimentan de
peces, o como mucho, de crustáceos y krill", dijo la paleontóloga, pero al
haber encontrado únicamente los húmeros de las alas y no otras partes del
cuerpo como el cráneo o el pico, se "complica" deducir cuál era su
fuente de alimentación.
Actualmente, en una isla cercana a Marambio existen
pingüinos Emperador, la especie más grande viva, que mide entre un metro y 1,20
centímetros.
Durante las expediciones que el equipo de Acosta realiza a
estas islas cada año en temporada de verano, han descubierto diferentes huesos
fosilizados de pingüinos, por lo que la doctora insistió en la necesidad de
estas excursiones para seguir estudiando y aprendiendo sobre estas aves.
Una rana gigante extinta era capaz de comer dinosaurios
Una rana de gran tamaño, ahora extinta, llamada Beelzebufo,
que vivió hace unos 68 millones de años en Madagascar, habría sido capaz de
comer pequeños dinosaurios.
 |
KRISTOPHER LAPPIN
|
La conclusión viene de un estudio de la fuerza de la
mordedura de las ranas con cuernos sudamericanas del género vivo Ceratophrys,
conocidas como ranas Pacman por su forma redonda característica y boca grande,
similar al personake del videojuego Pac-Man. Debido a su atractiva coloración
corporal, apetito voraz y cabezas cómicamente enormes, las ranas con cuernos
son muy populares en el comercio internacional de mascotas.
Científicos de la Universidad de Adelaida, de la Universidad
Politécnica del Estado de California-Pomona, de la Universidad de
California-Riverside y el University College de Londres, descubrieron que las
grandes ranas de cuernos de América del Sur tienen fuerzas de mordedura
similares a las de los depredadores de mamíferos.
"A diferencia de la gran mayoría de las ranas que
tienen mandíbulas débiles y típicamente consumen pequeñas presas, las ranas con
cuernos emboscaban animales tan grandes como ellas mismas - incluyendo otras
ranas, serpientes y roedores y sus poderosas mandíbulas jugaron un papel
crítico en agarrar y dominar a la presa", dice en un comunicado Marc Jones,
biólogo investigador de la Universidad de Adelaida, en Australia.
El estudio encontró que las pequeñas ranas cornudas, con un
ancho de cabeza de unos 4,5 centímetros, pueden morder con una fuerza de 30
newtons o alrededor de 3 kg. Un experimento de escala, comparando la fuerza de
mordedura con la cabeza y el tamaño del cuerpo, calculó que las ranas de
cuernos grandes que se encuentran en los bosques húmedos tropicales y
subtropicales de América del Sur, con un ancho de cabeza de hasta 10
centímetros, tendrían una fuerza de mordida de casi 500 N. Esto es comparable a
reptiles y mamíferos con un tamaño de cabeza similar.
"Esto sería como
tener 50 litros de agua balanceados en la punta de sus dedos", dice el
profesor Kristopher Lappin, profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad
Politécnica del Estado de California - Pomona.
Basándose en su relación de escala, los científicos
estimaron que la fuerza de la mordedura de la rana gigante extinta Beelzebufo
-que es en muchos aspectos similar a las ranas de cuernos vivientes- pudo haber
tenido un mordisco de hasta 2200 N, comparable a formidables predadores de
mamíferos como lobos y tigres femeninos.
"En esta fuerza de mordedura, Beelzebufo habría sido
capaz de someter a los dinosaurios pequeños y juveniles que compartían su
ambiente", dice Jones.
Los científicos midieron la fuerza de mordida usando un transductor de fuerza hecho a la medida, un dispositivo que mide con precisión la fuerza aplicada a dos placas cubiertas con cuero cuando un animal las muerde.
Los científicos midieron la fuerza de mordida usando un transductor de fuerza hecho a la medida, un dispositivo que mide con precisión la fuerza aplicada a dos placas cubiertas con cuero cuando un animal las muerde.
"Esta es la primera vez que se mide la fuerza de
mordedura en una rana", dice el profesor Lappin. "Y, hablando por
experiencia, las ranas con cuernos tienen una mordedura impresionante, y
tienden a no soltarse. La mordedura de un Beelzebufo grande habría sido
notable, definitivamente no es algo que me gustaría experimentar de primera
mano".
Suscribirse a:
Entradas (Atom)