Atrapada hace 99 millones de años, esta clase de hormiga fue
catalogada bajo el nombre científico de 'Linguamyrmex vladi'
BUENOS AIRES (Redacción) - Atrapado en ámbar, un ejemplar de
una 'hormiga del infierno' de los tiempos de los dinosaurios sorprende a la
comunidad científica internacional. Este espécimen, encontrado en Birmania,
reveló que algunas estructuras de su cabeza estaban reforzadas con metal y
según un estudio realizado por un grupo de científicos del Instituto
Tecnológico de Nueva Jersey, la llamada “Linguamyrmex vladi”, usaba sus
asombrosas mandíbulas para capturar y pinchar o "empalar" a su presa.
Según afirmaron, en tiempos prehistóricos, cuando
predominaban los enormes dinosaurios, también había criaturas con fascinantes
estrategias para adaptarse al entorno hostil. Es por eso que un número de
insectos extinguidos fueron aunados bajo el apodo 'hormigas del infierno'
('hell ants'), que ahora cuenta con una reciente especie encontrada en un ámbar
extraído en Birmania, que tiene en su cabeza un cuerno reforzado por metales.
Atrapada hace 99 millones de años, esta clase de hormiga,
que fue catalogada bajo el nombre científico de 'Linguamyrmex vladi', habría
usado sus impresionantes mandíbulas similares a tijeras para capturar y pinchar
su presa con una especie de cuerno en forma de pala, según indican en su
estudio los científicos del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (Estados
Unidos), liderados por el doctor Phillip Barden.
Esta nueva integrante del club de las hormigas del infierno,
se unió a otros seis especímenes extinguidos que se identificaron en los
últimos 20 años, encontrados en Birmania, Francia y Canadá. Y, curiosamente,
todos comparten características terroríficas en sus mandíbulas y tácticas de
alimentación, todas diferentes a las de las hormigas que conocemos, y en muchas
oportunidades padecemos, hoy en día.
En tanto, se cree que esta criatura empaló a sus presas en
el cuerno ayudándose de sus mandíbulas como cuchillas. Además, un estudio con
tomógrafías ha revelado que el cuerno de Linguamyrmex vladi está reforzado con
metal. Probablemente este refuerzo metálico ayudaba a conservar el cuerno
intacto, según Vincent Perrichot, de la Universidad francesa de Rennes, que en
2016 publicó la descripción de otra hormiga del infierno con cuerno a la que
llamó hormiga unicornio, según Barden.
Barden coincide en ese sentido, ya que algunos insectos
actuales evitan o reducen el desgaste de forma similar, a base de reforzar sus
mandíbulas con metales como zinc y hierro. Incluso, estiman que la L. vladi
pudo ser una especie de vampiro, pues cuando sube las mandíbulas, estas forman
un canal que les permitiría succionar la sangre de otros insectos cuando
habitaba extensas zonas del planeta, por al menos 20 millones de años, durante
el Período Cretáceo, que se inició hace 145 millones de años y terminó hace
66,4 millones de años.
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